Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

- Не сейчас ли нам учиться жить с людьми бок о бок? - говорил Кайране, когда негодующие эльфы пеняли ему на очередной «дебош» устроенный людскими мальчишками.

Софи была на стороне Эльтана и поддерживала людей как могла. Учила их жить с эльфами, как когда-то учила эльфов притворяться людьми. Линар недоверчиво следил за смертными, но тоже был вынужден признать, что бросать их на голодную смерть было не слишком-то великодушно.

Люди взрослели и старели, кто-то уходил в большой мир, обратно к людям, а кто и остался с ними в Верхнем до самого конца. Не как прислуга, а как соседи. Люди не имели права голоса в больших эльфийских собраниях, но так же несли службу на постах, сажали что могли и пасли коз на горных склонах.

А когда еще лет через десять слухи о сытом Верхнем таки достигли некоторых ушей, люди вместе с эльфами защищали общий дом.

Отбиться от шайки мародеров было эльфам не трудно. Вот когда София по настоящему оценила силу их мужей. Вечером с постов пришла тревожная весть — машины едут, отряды ползут по горе. Человек двести не меньше решили забрать себе их дом.

Софи перепугалась. Но Линар отвел ее в дом к Мелане, что нянчила их с Кайране первенца. Софи видела, как Эльтан поцеловал Мелану в лоб, так небрежно, словно шел прогуляться.

- Не сидите долго. Ложитесь спать, - сказал он жене и нежно погладил младенца по лбу.

- Хорошо, - улыбнулась ему Мелана.

И он ушел — в простой куртке, уже пару раз штопанной ее рукой, с оружием в наплечной кобуре и с клинком в ножнах на спине.

Линар вообще зевнул, когда целовал Софи на прощание.

- Не волнуйся. Мы сбросим их с горы в два счета, - сказал он.

- Точно-точно, - поддакнула Сцина, что как-то так вышло, хоть и была в перстах Эльтана, а все больше времени проводила с Линаром и Синаем. Великий Ментор даже снизошел один раз дать ей урок по бою на мечах. После него он правда наотрез отказался продолжать это непочтенное дело — драться с девой. И сколько бы Сцина ни уговаривала — Синай был неприступен. Не соглашался скрестить с ней оружие. Донимала она его с лютым упрямством, но тут коса нашла на камень.

Вот и в этот раз Синай отрезал непреклонно:

- Тебе следует остаться здесь, с девами твое место.

- И пропустить все веселье? - возмутилась макидарка. - Вот еще.

Хмурый Синай попытался одним взглядом пригвоздить ее к полу. Софи под таким его взором обычно чуть язык не проглатывала. Сцина же только фыркнула, проверила оружие и чуть не в вприпрыжку поспешила за Линаром.

Синай поклонился им и вышел последним.

Софи пыталась в ту ночь дрожать и переживать как это бывало с ней раньше. Тогда в той прошлой жизни, она всегда переживала за Джона. Но в этим вечером хоть и слышали они отдаленные выстрелы, а пару раз и взрывы гранат они продолжали дразнить малыша Шеола, названного в честь Владыки Сиршаллена. Мелана после родов оправилась быстро, но дом не покидала вот уже месяц. Говорила, что ее глаза видят только сына и больше ничего.

- Вылитый отец, - в сотый раз сказала Нилейна. Макушку Шеола украшал светлый хохолок волос, а хватка крохотных пальчиков была куда сильнее обычных людских младенцев.

- Надеюсь, что так, - улыбалась Мелана.

Софии как и Нилейне было жутко любопытно узнать про роды, но это дело эльфийки даже в кругу женщин не обсуждали. Все, что Мелана сказала — что любая боль стоит счастья держать сына на руках.

Софию это не слишком-то подбодрило. В двадцать ее подруги еще не заводили детей, теперь вокруг был лишь эльфийки. Один раз в Верхнем рожала людская женщина, но Софи не присутствовала на этом событии.

Линар хотел детей, но не настаивал. Говорил, что можно и подождать пока они не вернутся в Сиршаллен.

Посидели они до полуночи, а потом Мелана, как и велел супруг, ушла спать. Малыш Шеол давно сопел у нее на руках. Софи с Нилейной попытались было бодрствовать, но сдались и тоже разбрелись по спальням. Нилейна к себе, Софи в гостевую комнату, что заботливая хозяйка ей приготовила.

Утром Линар забрал ее домой. В его куртке на плече сияла дырка от пули.

- Джон! - возмутилась София. - Там полно великих эльфов почему ты опять подставился под пули?

- Такой уж я нерасторопный, - улыбнулся он ей. Куртку Софи заштопала. Новую одежду взять было не откуда, только шить самим. Магазины в Риттоне давно все разграбили и бросили, а запасы в Верхнем тоже были не бесконечны.

Еще пару дней мужчины пропадали ниже по горе. Хоронили погибших людей, не оставлять же их гнить и распространять зловоние и трупный яд.

После этого никто в Верхний с оружием не являлся. Пустая земля и тишина — вот что осталось от открестностей Риттона.

Софи сначала считала годы как привыкла в людской своей жизни. Но годы летели и летели и когда она, не постаревшая ни на год, отметила свое пятидесятилетие, Софи бросила это, как и все эльфы. Какая разница сколько тебе лет, если раз в полгода Эльтан вливал в ее жилы свою кровь и Софи не старела. Совсем. Только бледнели веснушки, пока не выцвели совсем, только все ровнее и безупречнее становилась кожа. Иногда вечерами Софи смотрела в зеркало в ванной и видела там кого-то, кто совсем не был похож на нее.

Она становилась нечеловечески красива. И главное что она видела — нечеловечески.

Линар, устав ждать ее в постели, заходил в ванную и обнимал со спины.

- Кто я такая, Джон? Посмотри. Мои веснушки пропали.

- Не пропали. Просто побледнели, - упрямился он. Но правда была в том, что они пропали. За тридцать лет переливаний ее кожа стала совсем другой. Идеальной. Такой какая грезилась ей в юности.

- Ты любил мои веснушки, - горевала София.

- Я люблю тебя и с ними и без них. - смеялся Линар, подхватывал ее на руки и нес в постель.

Так и вышло, что София толком не знала через сколько лет они вернулись в Сиршаллен.

Может быть семьдесят, может быть девяносто. Время по-эльфийски текло совсем по-другому, а Софи хоть и не старела, неколебимой