Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Это была одна из многих бурь, что они пережили. О, сколько сил ушло, чтобы убедить эльфов отказаться от системы менторства!

Но каждый эльф, а видят духи их было не так и много!, нужен был на посевах, на стройках, в дозорах. Больше не было людского мира, где они могли просто купить все, что понадобится. Эльфам пришлось заново вспоминать, что такое пахать и сеять, разводить скот. За столетия жизни при людском мире, пашни заросли, навыки порастерялись. Все нужно было отстраивать и поднимать чуть не с нуля. И на мужчин в таких условиях вешать несмышленого ребенка стало непосильной ношей. Не было у мужчин времени воспитывать детей. Да и у женщин тоже.

Жизнь с исходом людского мира стала другой. Суровее, не такой изобильной.

София вышла из Дома Решений, который за неимением другого такого же большого помещения в лесном Сиршаллене оборудовали под школу. Строить отдельное здание не захотели. Линар с Эльтаном рассудили, что все силы нужно бросить на восстановление настоящего Сиршаллена, каменного города, а строительство там шло и так небыстро.

Софи шла к конюшням Владыки. В подарок дочери она попросила его выбрать хорошего коня. Эльтан не отказал, отдал прекрасную кобылу.

Линар уже был тут вместе с Ниланом. Мария оседлала лошадь, сумки оттягивали собранные в дорогу вещи: одежда, еда, вода. Теплое одеяло было стянуто веревкой и привязано к седлу. Линар дал ей с собой серебряных монет, что чеканили эльфы для своих нужд. К седлу была приторочена длинная кобура для ружья.

Стреляла Мария не хуже эльфов. Но сколько патронов она сможет взять с собой? Спасут ли они ее?

София последнюю неделю бесконечно уговаривала дочь. Уговаривала остаться, уговаривала взять с собой пару верных эльфов из свиты отца. Пускай бы они ее проводили. Защитили.

Нет. И точка. Дочь собиралась покинуть Сиршаллен одна и никаких аргументы не желала слушать. В конце концов, София вспылила, сказала что она упрямая как отец. Линару тоже досталось, что наградил дочь своими отвратительными качествами.

Закончилось все очередной истерикой в спальне, где Софи выла в подушку и пинала матрас.

Ничего ей не оставалось, кроме как смириться и отпустить дочь достойно.

И вот они стояли. Нилан хлюпал носом.

Мария присела перед ним, поправила ворот жакета.

- Будь молодцом и присматривай за мамой, ладно?

- Почему ты уезжаешь? - заныл он. - Не хочу, чтобы ты уезжала! - и притопнул ногой.

- Я знаю, кроха. Но что поделать. Подрастешь — приедешь меня навестить. Вряд ли я буду где-то далеко.

- Мам, когда мы поедем навестить Мари? - Нилан обернулся к Софии.

- Когда поедем? - она спросила это у дочери. Та, вся в своего упрямого папочку, запретила им ехать с ней и искать ее.

- Зим через пять. Давайте так, - сказала Мария. Поднялась на ноги.

Софи не мешала ей прощаться с отцом. Они всегда были очень близки. Линар обнял ее, что-то прошептал на ухо. Ни слез ни причитаний. Чурбан каменный! Сама Софи была готова рыдать в три ручья и только из-за того, что ее слезы Марию только тяготили, сдерживалась.

Наконец подошла и ее очередь. София до боли закусила губу. Не реви! Не реви, черт побери!

- Мама...

Конечно же она заревела. Но хотя бы удержалась от бесполезных просьб.

- Береги себя.

- Обязательно.

Софи огладила ее сплетенные в косу волосы.

- Никому не доверяй! Будь осторожна. Люди — не эльфы!

- Ма-ам, я все помню. Ты все мне уже рассказала. Я буду присылать весточки на сторожевые посты.

Она чмокнула Софи в щеку и вскочила на коня. Легко так, привычно. Со всем она была хороша: и с клинком и с огнестрельным оружием. Долголетия ей духи не выдали, а вот силы было побольше чем в обычной смертной деве.

- Мы увидимся. Обязательно, - сказал она и послала коня вперед.

Пару минут ее было видно, из-под копыт летела прошлогодняя листва. А потом дорожка повернула и ее дочь скрылась из виду.

Софи стояла неподвижно, пока Линар не обнял ее за плечи. С другой стороны в пояс вцепился Нилан и они пошли домой.

- Хватит делать из всего трагедию, - сказал ей Линар, когда они укладывались спать. - Она смертная и ее место среди людей.

- Ты не знаешь, что ее там ждет! Никто не знает!

- Мы научили ее всему что знали. Нельзя удержать детей вечно при себе.

Они забрались под одеяло. Линар гладил ее по голове. София думала, что будет снова рыдать ночь напролет, но теперь, когда Мария уехала и все уже случилось, ее охватила апатия.

Марии было двадцать шесть. А сама Софи видела маму в последний раз в двадцать лет. Это ли не насмешка судьбы?

Утром она проснулась первая. Солнце еще не встало, за окном темнела привычная лесная дымка. Софи подняла голову и посмотрела на Линара.

Странно, ей помнилось, что он был другим. Видно и эльфы со временем все же менялись. Она замечала их возраст и раньше, но Линар ведь все еще был по эльфийской мере очень молод. Откуда же эта складка у него между бровей? Все потому что вечно он хмурится.

А вот и еще одна, в уголке глаз.

- Хм... - София и с любовью провела пальцами по его волосам, зачесывая вверх. И вдруг замерла. Наклонилась.

Линар проснулся от ласки.

- Доброе утро, - пробормотал сонно. София приподнялась на локте рассматривая его висок. Сердце ее загрохотало в груди, и Джон видно заметил как она спала с лица.

- Софи? Что?

Он встревожился, но она не знала как сказать ему. Как сказать такое?

Дрожащей рукой Софи взяла волосок у него на виске и дернула. Отдала Линару. Он непонимающе поглядел на него. Намотал на палец. И тут понял.

Встревоженно сел. Грудь его заволновалась дыханием. Он поглядел на Софи так испуганно. А что она могла ему сказать? Как утешить?

- Это невозможно, - прошептал Линар. - Он просто выцвел, - Линар поглядел на нее с надеждой.

- Джон, он там не один, - сказала Софи с осторожностью. - У тебя седина, любимый.

Софи родилась и росла с мыслью, что однажды ее жизнь закончится. Однажды ей, как и всем смертным, придет конец. Но Линар — нет. Он родился бессмертным эльфом и думал, что проживет бессмертную жизнь.