Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

не был дома. Ездил на границы их нынешних земель, проверял устройство новых сторожевых постов, а потом, как обычно, отправился в Новый Кайрин — самую большой людской город выросший на месте устроенной консулами Колонии Один. Еще две сотни лет назад он начал наводить мосты с людьми. Затвориться в лесах и забыть об их существовании - этим путем они уже ходили. В этот раз Эльтан выбрал иной, а дочь Линара, что осела в Кайрине, помогла. Стала тем самым тонким мостиком и всегдашним поводом для эльфов заглянуть к людям.

Новый Сиршаллен вокруг хоть и скрывался под сенью вековых ясеней, а все больше походил на людской — шумный и кипящий. Расстроились дома на земле, расселились беженцы и пришлый люд.

Лет двести назад, Эльтан повелел доделать начатую еще старыми людьми дорогу через эльфийский лес. От водопадов Дош-Кала-Хар через Сиршаллен и дальше на юг она потянулась ровной и удобной лентой через леса. На севере от Сиршаллена были горы и когда орки повадились добывать в шахтах так необходимую всем руду, Эльтан решил, что этот поток стоит провести через их земли.

Мир после вируса не провалился в старые времена, как думали многие. Люди сумели сохранить кой-какие технологии и в их городах строил ветряки, кое где сохранились солнечные батареи, электричество было не редкостью, но стало ценностью. А вот машины и механизмы старого мира все давно сгнили. Для новых нужен был металл. Как и для оружия и для производств, что кое-где начинали проклевываться.

Эльфийские леса издревле были местом закрытым и все, что ждало тут путников — стрела промеж глаз. Обозы шли длинным путем в обход, орков и людей повадились грабить в пути лихие молодцы из разрозненных поселков. Руда была в те годы не менее ценна, чем золото, на которое ни у кого не находилось ни времени, ни денег. Эльтан построил дорогу и разрешил торговцам ехать безопасным эльфийскими землями, установил справедливую цену за это, и сам покупал руду, известь, камень для Сиршаллена, и многие охотно продавали эльфам, в обмен на продовольствие, которое могли сбыть в вечно полуголодном Кайрине втридорога.

Но торговцам нужно было где-то есть и спать, так в лесном Сиршаллене появилась первая гостиница, потом вторая. Вдоль тракта росли как грибы после дождя харчевни и торговые лавки, а вместе с ними в Сиршаллене оставался рабочий люд, в надежде заработать и построить себе домик хоть на дереве, а может и на земле.

Эльфы переселялись в Старый город и лес пустел. Люди быстро смекнули, что на безопасных эльфийских землях есть и еда и защита. За десять лет народу в Сиршаллене наоставалось столько, что в Доме Решений поднялся вопрос, что людей на эльфийских землях стало многовато и не пора ли указать им на дверь.

Эльтан тогда долго убеждал собратьев, что торговля — их ключ к богатству, процветанию и; главное, к миру. Он позволил людям селиться в Новом городе, под деревьями. Люди были не прочь жить под крылом эльфов. Тут не страшно было спать ночами и никакие воинственные банды с востока не грабили селения, на эльфийских землях — чудо чудное — отлично росло все, что не посади, а тракт давал возможность заработать. Чем плохо. Взамен — не совать нос в каменный город, не путаться под ногами у надменных эльфов, да вести себя прилично.

Как только вести о том, что можно жить в Сиршаллене, облетели округу, народ стал прибывать с каждым годом. Эльтану старые эльфы пеняли, что отдал он леса и что жертва Линара и всех эльфов стала напрасной.

Эльтан отвечал всегда одинаково — если бы Линар хотел убить людей, то он бы их убил. Шахране хотел, чтобы народы жили в мире. Этого и добился.

Каменный город остался эльфийским. Тут Эльтан не сделал ни одной поблажки. Селиться в нем могли только слуги, принятые на работу в почтенные семейства, и жить должны были по строгим законам. Все как когда-то в Сиршаллене и было.

А вот окрестность тракта люди облюбовали чуть не полностью.

- Что ты будешь делать, когда их хижины подползут прямиком к твоим стенам? -спрашивал его Синай. - Когда они расплодятся настолько, что леса им станет мало?

- Отодвину сторожевые посты. - отвечал он. - Возьму под нашу защиту еще земель и поселков.

- Ты играешь в людского короля, Владыка. Не опасно ли это?

- Если я буду делать то, что делал отец, то получу тот же результат. - пожимал плечам Эльтан.

Эльтан каждые двадцать лет вынужден был отодвигать сторожевые посты все дальше, эльфов для защиты требовалось все больше и он ввел налоги, освободил эльфов от работ в поле и заменил их людьми, а сильных воинов поставил защищать границы. Как ни странно, но людей это устроило. Они предпочитали заплатить за спокойный сон монетой, а не кровью сынов.

- Что ты будешь делать, если другие люди пойдут войной на нас? - не унимался Синай. - Кого станешь защищать? Эльфов или людей?

- Всех. - отрезал он, но на самом деле знал — войны допустить нельзя. Это его задача.

Скоро их посты уперлись в земли Колонии Один. Там правили люди. У них сохранились технологи да и оружие еще не все поистрепалось временем. Там тоже было людям безопасно и они считали это своим домом. И там жила Мария когда-то. Эльтан заключил договора о мире. Город вечно был полуголодным, а эльфы как никто умел сеять и растить. Им было выгодно торговать, а не воевать.

Он ездил туда сам, ездил часто пару раз в году точно. Устраивали праздники, молодецкие забавы, музыкальные фестивали. Эльтан раз в пять лет организовывал большой торг и выставку ремесленников, желая поощрить мастеров и их развитие. На приз победителю привозил из своих конюшен жеребца или кобылу. Для нынешних времен лошади стали ценностью не хуже автомобиля когда-то. Шеол, когда в первый раз Эльтан вез в Кайрин коня, пыхтел недовольнее всех — вот еще отдавать славного жеребца косоруким людям! Да они же не смогут с ним совладать! Испортят! Погубят!

Однако всех его коней перекупил один неглупый человек и в Новом Кайрине теперь была своя недурная порода выведена. Много Эльтан сделал, чтобы народы теснее знали друг друга, чтобы эльф для людей не был невидалью, а человек для эльфов перестал быть досадной кочкой на пути. Одного он еще не знал - достаточно ли было его трудов?

Синай, как был ворчуном так