Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

- Что думаешь? - Илларен заглянул через руку отца.

- Похож на гусеницу, - констатировал мальчишка.

- Ах ты! - взвилась София. - Мой сын не похож на гусеницу!

- Прости, госпожа! - испугался Илларен. - Я не хотел оскорбить!

Эльтан только посмеялся.

- Ты тоже был таким. - просветил он сына.

Илларен почесал темноволосый затылок. Лицом он пошел в сиршалленскую породу, наверняка вырастет красавцем как отец, горе девам. А вот глаза и волосы взял от Меланы. Не небесная голубизна глаз отца досталась ему, но тяжелая синева сапфиров матери.

- Я таким быть не мог - уверенно заявил он отцу.

- О, еще как мог! - посмеялся Эльтан. - Как же назвать тебя, долгожданное дитя? -спросил он младенца. - Может быть так и назовем? Сертаниен. Долгожданный?

- Слишком длинно, - покачала головой София.

- Тогда Варнин — сильный воин, - предложил Владыка.

- Да над ним же издеваться будут Ты не забыл кто его отец? - это она сказала, прикрыв рот ладонью. Эльтан прыснул. Линара не было с ними в этот час, а то наверняка бы оскорбился.

- Да, и правда, не стоит, пожалуй, ждать от него особой силы. Тогда пусть будет Нилан, - и он отдал ей сына жестом, как будто все было решено.

- Нилан, - повторила София и на глазах выступили слезы. Не часто воспоминания пронимали ее, но иногда накатывало. Грустно становилось, что не все дорогие ей люди и эльфы разделяли сегодня с ней эту радость.

- Хорошее имя, - хлюпнула носом София.

Эльтан подошел и положил руку ей на плечо.

- Не печалься. Я не хотел тебя расстраивать.

- Нет, я не расстроена. Все в порядке. Это хорошая мысль. Пусть будет Нилан.

София еще помнила как должно расти ребенку. Но Нилан родился эльфом и рос по-эльфийски. Минул год, а он так и агукал себе в пеленках. Второй — и все еще она не слышала от него ни одного слова. Зато стало понятно, что шевелюра ему досталась от Софии — кучерявая и рыжая, а глаза все же изменились. Он были от Линара — серые с золотом.

- Похож на меня, - хвалился Джон, когда они валялись втроем на медвежьей шкуре в гостиной и передавали смеющегося сына друг другу.

- А на меня, значит, не похож? - Софи щекотала Нилана и он безудержно смеялся и брыкался.

- И на тебя похож. На нас похож, - улыбался Линар и Софи была счастлива в те дни как никогда.

Линар отцовству был так рад, что то и дело пренебрегал своими обязанностями Шахране, а их было не так и мало. Они вернулись в новый город, и нужно было отстраивать старый, чтобы выбраться наконец из-под сени деревьев.

Еще через год София решила, что нет смысла тянуть и осторожничать. Она снова забеременела. Ей не составляло это труда, в отличии от эльфиек. Мелана после первого ребенка долго не могла решиться на второго. Эльфийки прекрасно помнили все прелести родов и не забывали о них. Да и понести им было сложнее. Из-за чего

- этого Софи уж не ведала.

Зато она беременела в лучших традициях людской плодовитости — как кошка. Как только они переставали осторожничать (а презервативов уж лет пятьдесят Софи не видела и о нормальном предохранении речи и не шло) она тут же беременела.

Вторая беременность проходила куда легче первой. Софи обрадовалась, что кажется сможет однажды решиться и на третью, раз уж ее организм сумел приспособиться.

Она родила девочку. Здоровую, розовую, пухлую девочку. С совершенно округлыми ушами.

Когда после первой эйфории этот факт дошел до нее, они с Линаром пытались друг друга подбодрить. Уши ничего не значат. Может быть, это вовсе и не значит что дочка будет смертной.

Но еще через год пятилетний Нилан сказал «мама», а годовалая Мария уже ходила, сама цепляла на редкие, светлые, один в один Линаровы волосенки заколки и во всю кричала «дай-дай-дай!».

Внешне дочь была вся в отца — худенькой, светловолосой, и лицо имела истинно эльфийское — овальное скуластое. Только глаза ей достались от Софии. Глаза и веснушки, про которые она уж успела позабыть за столько-то лет.

Старший брат быстро стал выглядеть для нее как младший. Ее ровесники оставались еще в пеленках, когда Мария уже читала, считала, и играла с эльфийскими детьми старше нее на два десятилетия.

Ее друзья не поспевали за ней. Она росла как человек слишком быстро. София страдала вместе с ней, когда очередной «лучший друг» через полгода становился неинтересным ребенком, но замедлить ее взросление было нельзя.

В Сиршаллене были люди и Мария все чаше сбегала с уроков в новообразованной школе и водилась с ними. Эльфы хоть и была она дочерью прославленного Шахране, спасителя народа, чурались странной девочки, что росла ненормально быстро по их меркам.

Нилан сестру очень любил. София не смогла бы объяснить ему, что она младше, так что для всех Мария стала старшей дочерью. Возилась с братом и взрослела с каждым годом.

Софи с Линаром, когда Марии исполнилось восемнадцать завели с дочерью разговор о переливании крови. Мария улыбнулась им, сжала их руки и извиняясь, уже прекрасно понимая какую боль принесет отказалась.

- Прости мама, прости отец. Я хоть и не расту как эльфийка, но я дитя народа и слышу духов. Я должна прожить ту жизнь, которую они мне начертали. Смертную жизнь.

Софи проплакала дня три. Просто не могла подняться с постели. Для нее в тот день затикали страшные необратимые часы. Сколько еще Мария проживет? Восемьдесят зим? Семьдесят зим?...

И вот Нилану исполнилось тридцать, а Марии двадцать шесть. Он выглядел как тринадцатилетка, а она стала выглядеть взрослее Софии.

И она собиралась покинуть Сиршаллен. Не могла оставаться здесь среди эльфов. Хотела посмотреть мир, найти в нем свое место.

Софи в этот день была страшно рассеяна. Она как обычно вела уроки в школе. С утра у нее был младший класс. Ученики, совсем маленькие эльфы и эльфийки усердно выводили буквы, считали на счетных палочках, а потом разделились на мальков и девочек и другие учителя — эльфы — забрали их заниматься каждых своим. Девочек учили ткать и шить, мальчишки сегодня осваивали столярное дело.

После малышей к Софи пришли эльфы постарше. С ними она провела математику и геометрию, а потом отдала их Сцине на урок ратного