На крыльях крови - Брайер Болейн

и поспешно направилась туда, где на другой стороне фойе стоял профессор Санкара. Высокородный учитель выглядел скучающим. Теперь же он выпрямился, когда служительница что-то настойчиво зашептала ему на ухо. Его серебристые брови сошлись на переносице, а темные глаза скользнули по мне.

Блейк присоединился к переговаривающимся. Теперь они втроем совещались приглушенными голосами, бросая в мою сторону взгляды.

Я нахмурилась. И что теперь? Мне придется жертвовать больше крови? У меня было дурное предчувствие.

Мой пульс участился, когда Блейк отделился от группы и направился ко мне.

– Пендрагон, – рявкнул он, нарушая тишину. Все ученики вокруг меня повернули головы в нашу сторону. – Выйди из очереди.

Я моргнула.

– Почему?

– Тебе не нужно делать подношение, – резко сказал Блейк. – Ты освобождена от этого. Как высокородные.

Я нахмурилась. Он и не подозревал, что это было худшее, что он мог сказать, чтобы заставить меня сделать то, что он хотел.

– Но я думала…

– Не думай, – отрезал он, прищурив серые глаза. – Выйди из очереди, Пендрагон. Живо. Это приказ.

Мое сердце бешено колотилось, а природное неповиновение грозило вырваться наружу. Я была такой глупой, ведь я же не хотела жертвовать свою кровь.

– Ладно, – пробормотала я, выходя из очереди и пожимая плечами. – Что теперь?

– Теперь жди. – Блейк самодовольно улыбнулся. – Если только ты не хочешь войти в неф и помолиться в тишине.

– Нет, спасибо, – быстро сказала я, умудрившись прикусить язык и не поделиться тем, что я на самом деле думала обо всей этой отвратительной церемонии.

Я отошла и остановилась в тихой нише, окруженной двумя высокими колоннами из белого мрамора. Прислонившись к стене, я подумала о пренебрежительном приказе Блейка. Кейдж был прав. Блейк меня не уважал. В лучшем случае, мы оказались бы в ловушке друг с другом. В худшем – он бы меня использовал. Так что я была полна решимости вырваться на свободу. Может, я и застряла в этом мире, но это не значит, что я должна быть привязана к нему.

Я замерла, когда до меня донеслись два знакомых голоса.

Реган и Куинн. Девушки, должно быть, закончили молиться у алтаря и теперь прогуливались по внешнему периметру фойе, за пределами слышимости профессоров. Если я останусь там, где стояла, они меня не заметят.

Я быстро втянулась в их тихий разговор.

– Еще одна скучная ночь подношений, – проворчала Куинн. – Не могу поверить, что мы должны ждать, пока у всего этого скота пустят кровь. – Я нахмурилась, понимая, что она имеет в виду полукровок. – От этой каменной ступеньки у меня болят колени. Как ты думаешь, мы молились достаточно долго?

– Мы выглядели как совершенно благочестивые высокородные, – ответила Реган. Они обе захихикали.

– Кроме того, – продолжала Реган. – Я думала, ты уже привыкла стоять на коленях. Я слышала, это все, что ты делаешь для Эдварда Эшвила.

– Не смей осуждать меня. Это, черт возьми, сработало, – сказала Куинн со смехом. – Он упросил своего отца, и меня утвердили в качестве одной из его консортов. В этом году я буду участвовать в Играх вместе с тобой. Чтобы все было красиво и официально.

Отлично. Куинн собиралась принять участие в Играх Консортов. Я сомневалась, что мне это сулило что-то хорошее.

– Ты собираешься на Обряд Поклонения в этом году? – спросила Куинн у Реган.

– Меня не приглашали, ведь я пока не официальный консорт Блейка, – пробормотала Реган. Интересно. То есть это еще не полностью официально. То, что утверждал Кейдж, могло оказаться правдой. – Я не могу в это поверить. Я не какая-то грязнорожденная. Все знают, что я с Блейком. Мы помолвлены уже много лет. Я имею право присутствовать.

Я подавила смешок. Да, она имела право. Куинн сочувственно вздохнула.

– Это несправедливо, – продолжала Реган. Я практически видела, как она надувает губы. – Блейк может пойти, если захочет. Он племянник лорда Драхарроу и Лидер Дома. В принципе, он может делать все, что ему заблагорассудится. Но он говорит, что не может взять меня с собой.

Мне стало интересно, мог ли Блейк на самом деле или просто не хотел.

– Мой отец пойдет, – сказала Куинн. – Он из ближайшего окружения лорда Драхарроу. Он говорит, что этот год будет необычным. Лорд Драхарроу запланировал нечто особенное.

– Ну, необычный или нет, – с раздражением ответила Реган, – к следующему году я стану полноправным консортом, если все пройдет хорошо на Играх. Они больше не смогут пренебрегать мной.

– Интересно, кого они нашли на роль Кровавой Девы для обряда в этом году, – размышляла Куинн. – Как всегда, какая-нибудь низкородная дрянь, но иногда, я слышала, они бывали довольно симпатичными. Говорят, девушки борются за эту роль. Это большая честь для грязнорожденной.

Реган усмехнулась.

– Конечно, это большая честь. Перед обрядом ее балуют, обращаются с ней, как с какой-нибудь королевой. Неудивительно, что они соревнуются только за то, чтобы их выбрали. Это единственный момент, когда они имеют хоть какую-то ценность за всю свою жалкую жизнь.

– Но девушка никогда не возвращается домой, – с сомнением в голосе заметила Куинн.

– Я тебя умоляю. Она остается в Святилище со всеми этими высокородными вокруг нее. Жить в роскоши в самом святом месте Санграты. Это лучшая судьба для полукровки. Большинство из них живут в полной нищете, знаешь ли. Ты видела те лачуги, которые в Вейлмаре называют домами? По-моему, грязнорожденные не заслуживают такой чести, – огрызнулась Реган.

Мой желудок скрутило, но я оставалась совершенно неподвижной, прислушиваясь.

Реган и Куинн говорили об этом обряде так, словно это была какая-то сказка для грязнорожденной девочки. Но я смотрела на это иначе. Нет ничего хорошего в том, чтобы тебя выбрал высокородный.

– Интересно, сыграет ли Маркус Драхарроу Первого Высокородного в этом году, – размышляла Куинн, ее тон стал более игривым. – Он такой красивый. Даже красивее Блейка.

– Ты шутишь? Блейк выглядит намного лучше, – раздраженно сказала Реган. – И у Блейка нет такой отвратительной репутации с женщинами, как у Маркуса. Кроме того, нас там не будет, чтобы увидеть все это, так зачем надеяться? Может быть, твоего Эдварда выберут на эту роль в следующем году. Вот на это было бы интересно посмотреть.

– У него действительно есть кое-какие… таланты, – признала Куинн. Обе девушки разразились смехом, который они быстро подавили.

Я вспомнила Маркуса. Я видела его в тот день на помосте в Черной Крепости. Он был похож на Блейка, но шире в плечах и ниже ростом. Я задавалась вопросом, сильнее ли он. Неужели это происходило даже при разнице в возрасте всего в несколько лет?

– Может быть, эту роль сыграет лорд Драхарроу, – сказала Реган, понизив голос. – Отец говорит, что совет поддержал