Погоня за судьбой - Ди

Здесь всё так и осталось со времён основания. Инженеры Космофлота развернули на холме временное жильё, положили временное покрытие, возвели временные стены — стандартный набор для посадки цивилизационного семени. Семя проросло, но не расцвело, остановившись в развитии на стадии функционального, вежливого увядания. Как всегда, всё самое прочное в человеческой истории начиналось с пометки «временно»…

Улочка упёрлась в высоченную ограду и, словно не решаясь её пересечь, покорно свернула за угол. Рядом на столбике едкими цветами горели пара неоновых указателей — кричащие вспышки в этой монохромной реальности, а под ними висела ободранная выцветшая карта поселения, больше похожая на чертёж крошечной, но очень серьёзной тюрьмы: всего шесть перекрёстных улиц внутри охраняемого периметра. Разыскав на схеме офис Внутреннего Контроля, я направилась прямиком туда.

Улицы были пусты, серы и безлюдны в том особом смысле, в каком безлюден музей после закрытия. Лишь редкие прохожие, похожие на смотрителей этой экспозиции, искоса, с холодным, оценивающим интересом поглядывали на меня, спеша по своим неведомым делам. Детей не было, стариков — тоже. Город словно существовал в узком демографическом коридоре между рождением и старостью, вырезав из себя и начало, и конец…

Миновав перекрёсток, я завидела башню узла безопасности — единственное строение, претендующее на архитектурный жест. Сверху её венчала бронированная «корона» из сканеров и антенн, а по всей высоте, как прикрытые веками глазницы, зияли створки люков. Один из них ожил — к конструкции подлетел полуметровый патрульный беспилотник, завис, чуть покачиваясь, словно неуклюжий металлический шмель. Створки беззвучно распахнулись, поглотив его во внутреннюю тьму, и башня снова замерла холодным, безразличным стражем.

Над стеной со стороны космодрома возвышался белёсый купол станции космической связи, будто половина огромного яйца. Вдоль тротуара, как кости доисторического животного, лежали покрытые ржавчиной контейнеры, а рядом темнели массивные складские ворота. Через них, похоже, и проходили поступающие на планету грузы.

Это был город-крепость, чья застывшая боевая поза стала памятником самому себе…

Пока я шла по едва заметно пружинящим углеродным «сотам», мимо проплыли ещё несколько серых и строгих модульных домиков. На их небольших балкончиках, словно попытка оправдаться, стояли вазоны с местными растениями — всплески зелени в этом царстве металла и порядка.

Наконец впереди показался вход в учреждение. Дверь приветливо отъехала в сторону, и я очутилась внутри. За стойкой сидел хмурый человек в форме и изучал что-то в мониторе.

— Здравствуйте. Где я могу найти господина Клэйуотера? — вежливо поинтересовалась я.

— Третий кабинет, — мужчина махнул рукой, не поднимая глаз, и я отправилась в указанном направлении.

По пустому коридору, гулкому и холодному, словно оружейный сейф, я добралась до искомого кабинета и толкнула дверь. Из-за стола на меня поднял взгляд сонных глаз огромный человек в форме, а на столе перед ним, среди вороха бумаг и кристаллических накопителей, на тарелке лежал надкушенный батон колбасы. Без столовых приборов, без кружки с чем-нибудь, чем можно было её запить — просто колбаса.

Взгляд мой метнулся выше. На правом рукаве человека — жирное пятно. Сбоку фотография в рамке — две девочки и женщина — развёрнутая ко мне, будто случайно. Или, быть может, не случайно — возможно, он показывал её всем, как бы говоря: «я не просто винтик в бюрократической машине, у меня есть дом». Позади чиновника возвышалась роботизированная машина для документооборота.

— А вот и вы, мисс Рейнгольд, — пробасил человек, и его сонные глаза медленно, как сканер, прошлись по мне с ног до головы. — Как добрались?

— Прекрасно. Здесь очень тихо и спокойно. Никакой суеты — будто все вымерли.

— Да, у нас тут довольно скучно, — человек лениво пошевелился на стуле, будто студень. — Что не может не радовать. Полгода назад ещё случались стычки на подступах, а теперь Конфедерация здесь надёжно укрепилась. В первую очередь, конечно, благодаря лояльности местных. Без их поддержки сидели бы тут безвылазно, отстреливаясь… Впрочем, давайте ближе к делу. Присаживайтесь.

Ирвин Клэйуотер сделал широкий жест рукой, и я заняла свободный стул. «Человек дяди Вани» оказался совсем не таким, каким я его представляла. Он был невероятно толст, но пальцы его, быстрые и точные, уже метались по сенсорной клавиатуре, а глаза бежали по экрану, который я не видела.

Я выжидала. Изучив экран, Ирвин вновь просканировал меня глазами и сказал:

— Иван мне всё сообщил, но я не думал, что сюда прибудет совсем ещё девчонка. Межпланетный курьер — это дело серьёзное и опасное, особенно тут, на Каптейне… Итак, мне нужно знать, куда вы собираетесь.

— Мне нужно в округ Сайрен. Там у меня назначена встреча.

— Какого рода информацию переносите?

— Зашифрованное письмо от совета директоров благотворительного фонда имени Экс Эш Эй-Сиксти Маск, — без запинки произнесла я. — Адресат — холдинг «Солнечный Круг», оператор сети интернатов.

Долгие тренировки перед зеркалом не прошли даром. Чиновник огромными, проворными пальцами сосредоточенно набрал что-то на сенсорной панели, вынул провод, брызнул на плоский коннектор дезинфектором и протянул мне.

— Подключитесь, пожалуйста.

Я приложила метку к нейру, а Клэйуотер смотрел в монитор и задумчиво бормотал:

— Шесть страниц… Двойной ключ-шифр фонда… Электронная подпись в порядке… Спасибо, этого достаточно.

Я вернула ему провод. Он убрал его, сцепил руки перед собой и поднял на меня глаза. От этого взгляда мне самой почти захотелось спать, а он вздохнул и пробасил:

— Это опасное путешествие далеко за пределы «зелёной зоны». Там Конфедерация не сможет гарантировать вашу безопасность.

— Поздно отступать, господин Клэйуотер. За эту доставку мне хорошо заплатят, поэтому я согласилась на риск.

— Значит так, — протянул таможенник и откинулся в жалобно скрипнувшем кресле. — Сегодня в сторону границы «зелёнки» идёт грузовой конвой, отправитесь вместе с ним. Это сто тридцать километров. А дальше — пешком или на попутках по территории Комендатуры. Армия там только проездом, леса населяют сумрачные личности. Есть полиция, но, сами понимаете, они вашей охраной заниматься не станут… Не могу не спросить. Вы уверены, что хотите туда? Ещё не поздно передумать.

— А вы бы на моём месте остались?

Он метнул короткий взгляд на колбасу, хмыкнул и ответил:

— Я бы на вашем месте вообще сюда не прилетал.

Я не нашлась, что ответить — да он и не ждал ответа. Повернулся к роботу:

— «Бюрократ», распечатай карточку временного резидента на имя Анны Рейнгольд, въездные данные от сегодняшнего дня.

— Будет сделано, — безжизненно отозвалась машина и в чреве её что-то зашуршало.

Лоток выплюнул карточку временного резидента — я взяла её и сунула за пазуху.

— Спасибо, — сказала я.

— Конвой отбывает в семнадцать ноль-ноль от портовых грузовых ворот, — лениво протянул Клэйуотер. —