Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Никто не ответил. Амрон очевидно был не в духе, а вино лишь усугубляло его мрачный настрой.

Лиллия задумчиво что-то жевала и время от времени поглядывала на сидящую рядом тетушку. После смерти их мамы Амара взяла на себя заботу о Лиллии и отлично справлялась. Они все ее очень любили, но, к сожалению, у них с Веррином так и не получилось завести собственных детей.

– Я побеседовал с ним после поединка, – сказал Элион, чтобы нарушить неловкое молчание. – С Ладлэмом. Есть в нем что-то странное. Мы уверены, что он тот, за кого себя выдает?

– Веррин подтвердил, что он говорит правду, – пробурчал Амрон и глотнул еще вина. – Спроси его сам, когда он приедет. Вряд ли он задержится.

Все продолжили есть в тишине, пока Алерон не начал расспрашивать брата о поединке. Элион описал состязание, но Алерон, хоть и выслушал его очень внимательно, не казался особенно обеспокоенным.

– Завтра будет биться Тэгон Каргилл, – сказал он, когда Элион закончил свой рассказ. – И Бронтус Олоран. Думаю, я пойду с тобой. Посмотрим на них вместе. Они же мои главные соперники.

– У тебя нет соперников, милый. – Амилия чмокнула его в щеку, и Алерон широко улыбнулся. Остальные промолчали. Они обычно не обращали внимания на подобные высказывания Амилии, как бы сладко они ни звучали.

– Такая жеребьевка мне на руку, – заметил Алерон, как бы соглашаясь со своей нареченной. – После победы в группе мне останется победить лишь четырех претендентов на титул. С большинством соперников я не сойдусь ни в одном поединке. К тому же между турами достаточно времени, чтобы восстановить силы. Так что я не вижу причин для беспокойства.

Лиллия подняла глаза.

– Вот видишь, Амилия, – сказала она с хитрой улыбкой. – Я же говорила, он совсем не скромник.

– Лиллия, – одернул ее отец. – Мы не потерпим таких высказываний за этим столом. Твой брат прав. Такое устройство турнира ему на руку, нет ничего плохого в том, чтобы проявить уверенность.

Лиллия немного поникла и сложила руки на груди.

– Что-то вы все такие серьезные в последнее время, – пробормотала она.

– Так и должно быть, бельчонок, – ответила Амара. – Сейчас такая пора, что надо быть начеку.

Она погладила Лиллию по щеке и улыбнулась. С Лиллией Амара всегда была ласковой и терпеливой, а вот с другими могла быть и пожестче. До замужества Амара, высокая, светловолосая и статная, принадлежала к дому Лукар. Она приходилась королю Джаниле двоюродной сестрой, но брата не жаловала и даже не стремилась это скрывать. Насчет Амилии она тоже питала серьезные опасения.

– Все равно стоит быть осторожным, Ал, – сказал Элион. Ему не нравилось, что его брат так легкомысленно относится к своим соперникам. – В следующем туре будет непросто, с кем бы ты там ни столкнулся.

– Да-да, я знаю, – быстро ответил Алерон. – Я же не просто так тренируюсь! Не надо путать слова и поступки. Разве не могу я выказать уверенность в кругу родных? Вы же знаете, я готов и не позволю лишить нашу семью титула. Обещаю.

Элион удовлетворился ответом брата, а Амилия тут же прильнула к нему. Каждое ее движение в сторону Алерона выглядело ужасно раздражающе и фальшиво. Элион недоумевал, как брат умудряется ничего не замечать. Хотя, возможно, он прекрасно все видел – Элион не мог сказать наверняка: Алерон был не очень-то сведущ в общении с девушками и плохо читал между строк.

Они продолжали есть, но разговор не клеился. Напряжение нарастало. Лиллия явно заскучала, а когда ей становилось скучно, она начинала отвлекаться. Она попросила разрешения уйти и быстро удалилась, чтобы найти себе занятие поинтереснее. Ее шаги еще были слышны в коридоре, когда тяжелая поступь возвестила о прибытии Веррина. Он вошел, кутаясь в серый плащ. Воздух стал густым, как суп. Амрон посмотрел на него напряженно и недовольно.

«Что происходит?» – подумал Элион и решил взять инициативу в свои руки.

– Как прошло сегодняшнее собрание?

Он перевел взгляд с отца на дядю, который поцеловал жену в щеку, затем обошел стол и уселся напротив нее. Ответа не последовало. Алерон выглядел в равной степени озадаченным.

– Отец? – спросил он. – Что-то случилось?

Амрон глубоко вздохнул и сделал еще один глоток вина.

– Ничего такого, не забивай голову, – сказал он коротко.

Алерона явно не устроил такой ответ.

– При всем уважении, отец, но разве мне не предстоит вскоре занять твое место? Думаю, мне стоит быть в курсе того, что происходит за границами Вандара.

Амрон нахмурился.

– Я еще жив, сынок, – громко произнес он. – Или ты решил, что мое место уже принадлежит тебе?

– Отец, я не хотел показаться грубым. Просто мне, как и всем остальным, интересно, что происходит на Востоке. Я знаю, что у вас с королем Эллисом разные взгляды, но…

– Эллис – идиот, – перебил Амрон сына. Его слова раздались как гром среди ясного неба. – Он не в состоянии править этим королевством.

– Амрон, – встревоженно проговорил Веррин. – Советую сначала обдумывать свои слова.

– С этим у меня все в порядке, брат. Эллис – бледная тень своего отца и деда, и так было всегда. Почти двадцать лет я помогал ему, направлял его. А теперь он хочет отодвинуть меня в сторону? Я этого не допущу! – Амрон грохнул кулаком по столу так сильно, что кубки и миски подпрыгнули. – Слышите? Не допущу!

По залу разлилась тишина, словно холодный зимний ветер ворвался из окон и унес слова Амрона по коридорам, оставив лишь тяжелое пыхтение. Все члены семьи опасливо переглянулись.

– Амрон, король не пытается тебя отодвинуть, он ценит твои советы и всегда будет их ценить, – осторожно сказал Веррин. – Что бы ни случилось, ты всегда будешь стоять рядом с ним.

– Да, сразу после тебя, Веррин. С каких пор мое слово стало весить меньше твоего?

– Это не так. – Спокойствию Веррина можно было только позавидовать. – По законам нашей страны ты всегда будешь старшим братом и старшим лордом, главой нашего дома. До самой смерти. Я никогда и не подумал бы прыгать через твою голову.

– В открытую – нет. – Амрон откинулся на спинку стула. Он не привык так много пить, и алкоголь уже начал действовать: его щеки раскраснелись, взгляд стал пугающе напряженным. – Король слушает тебя и благоволит тебе как командующему его гвардией, а не мне. Я, конечно, глава нашего дома, но это не делает меня особенным. Есть еще Тайнары, Олораны, Амадары, Каргиллы и куча других. – Он снова стукнул кулаком по столу. – Нас втягивают в войну! Только я советовал