Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

ждал, когда тот возобновит состязание. Он чувствовал, как Гаррик волнуется, почти что видел, как тот нахмурил брови под шлемом. Йоник неторопливо принял защитную стойку, Гаррик сделал то же самое, и герольд наконец объявил начало боя.

Йоник бросился вперед.

Он атаковал Гаррика так же неистово, как Гаррик атаковал его в первом раунде, застал врасплох. Нанес удар, развернулся и снова ударил. Рубанул слева, справа, снова слева и прыгнул, чтобы нанести удар сверху вниз. Он использовал разные стили и приемы, не жалея сил. Последнюю атаку Гаррик отразить не смог, она пришлась прямо по его сверкающему шлему.

Раздался громкий лязг, зрители на трибунах испуганно вздохнули в унисон. Удар был такой сильный, что на доспехах осталась вмятина. Еще чуть-чуть – и Йоник пробил бы и череп Гаррика, и его овечьи мозги. Судьи единогласно вскинули таблички с цифрой три, и герольд тут же объявил счет.

Его противник был ошарашен, но Йоник не стал отвлекаться на зрелищные движения и выпады. Во время обучения он отлично освоил все пять основных стоек, и не только их. Повелитель Теней Джеррин стал для него лучшим наставником. Йоник практически родился с мечом в руках и начал тренироваться, как только научился ходить. Он не тратил время на прислуживание рыцарям, как оруженосцы. Его не отвлекали балы и пиршества. Все это время, терпя боль и страдания, он осваивал сотни способов убить человека.

И вот теперь он убил Сэма Гаррика. А потом еще раз. И еще. Один удар в сердце, потом еще один в живот. Не успел Гаррик опомниться, как Йоник трижды набрал три очка – девять к нулю в его пользу. Толпа бушевала, женщины выкрикивали имя Гаррика, и это, кажется, немного привело его в чувство. Он выпрямился и отряхнулся, будто так и было задумано. Он встал перед Йоником, и они оба приготовились к новой атаке.

– Что, Гаррик, воздушных поцелуев больше не будет? – спросил Йоник со своим фальшивым акцентом, скрывающим природную хрипотцу его голоса.

Соперник напрягся. К удивлению Йоника, ему это даже нравилось. Раньше он считал такие турниры бессмысленными – просто еще один способ развлечения для богатых лордов, – но теперь он понял этот азарт. Убийство приносило удовлетворение, но забрать жизнь можно одним ударом. Он мог убить дюжину человек за минуту и не вспотеть. Но это было совершенно новое ощущение. Он уже трижды видел смерть Гаррика, и все же тот стоял перед ним, живой и здоровый.

– Неплохо! – ответил Гаррик, стараясь сохранить лицо, на случай если кто-то из поклонниц в толпе его услышит. – Ты застал меня врасплох, – усмехнулся он, взмахнув рукой. – Но больше тебе меня не провести!

Гаррик сделал шаг вперед, пытаясь выглядеть уверенно. На его доспехах были красивые узоры и линии, изображающие мускулы. Йоник усмехнулся и покачал головой. Победа над Гарриком точно принесет ему немало удовольствия.

Поединок продолжился. Гаррик не особенно жаловал защитную стойку, но теперь был вынужден обороняться, чтобы не пропустить очередной удар от Йоника. Он надеялся обмануть его и отыграть несколько очков. Минуты шли, счет рос. Гаррик быстро догонял.

– Четырнадцать – десять, Фицрой Ладлэм, – объявил герольд, когда Гаррик заработал два очка. Его тактика была верной, но Йоник не сдавался. Он просчитал, что череда ударов и выпад влево не оставят Гаррику возможности вовремя прикрыть правую сторону. Если действовать быстро, он сможет ударить туда. С поразительной скоростью Йоник привел свой план в исполнение и нанес Гаррику двухочковый удар по ребрам.

– Шестнадцать – десять, Фицрой Ладлэм.

«Осталось четыре очка. Почти победа».

Толпа все еще кричала, но ее шум казался Йонику приглушенным гулом. Он был сосредоточен и спокоен, словно в медитации. Заметив еще одно слабое место в защите соперника, Йоник бросился вперед: ударил низко, потом выше, сменил угол в направлении. При этом он оставил правую руку открытой, и Гаррик, воспользовавшись шансом, тут же атаковал, заработав одно очко. Йоник ждал этого и сразу провел контратаку. Он поднырнул и ответил двухочковым ударом. Гаррик громко запыхтел.

– И я снова тебя провел, Гаррик! – сказал Йоник с улыбкой.

Он закончил бой мощным выпадом. В процессе он и сам пропустил пару очков, но неважно. Ему было нужно всего два очка до победы, и, чтобы их заработать, он нанес Гаррику финальный удар в бедро, который судьи безоговорочно оценили в три очка.

– Второй раунд за Фицроем Ладлэмом, двадцать очков против пятнадцати!

Соперники присели отдохнуть на пять минут. Йоник откинулся на стуле и снял шлем. Кровь кипела от адреналина, а мышцы, хоть и устали, все еще были напряжены после боя. Он тяжело дышал, вытирал пот с шеи и вдруг осознал, что улыбается. Он поднял глаза и увидел Элиона Дэйкара, который наблюдал за ним. Его обычная улыбка куда-то пропала.

Третий раунд проходил спокойнее, и зрители понемногу начали скучать. Бойцы проверяли друг друга, осторожно выбивая по одному очку. Иногда кому-то удавалось заработать и два, но не больше. Йоник заметил, что Гаррик устал, и вынудил его уйти в оборону, пока счет не начал расти. Через десять минут Йоник лидировал с небольшим отрывом: двенадцать – десять. Еще через пять минут счет сравнялся на пятнадцати. Напряжение росло. Оба соперника чувствовали, что победа уже близко. Нужно всего два удара. Два удара до первой победы.

Йоник собрался с силами и атаковал. Долгие тренировки с Клинком Ночи подарили ему удивительную силу, которой мало кто из Сталерожденных мог похвастаться.

У Сэма Гаррика, опытного фехтовальщика и мастера турниров, просто не осталось сил биться. Йоник сделал мощный выпад, парировал два удара Гаррика, а затем атаковал сам. Меч Йоника, который был длиннее, чем сабля соперника, пронзил его доспехи. Гаррик вскрикнул от боли. Йоник вытащил клинок, на самом кончике которого осталась кровь Гаррика.

Три очка.

Не дав Гаррику опомниться, Йоник развернулся и ударил его по руке.

Еще одно.

Последний удар.

Йонику помешал шквал отчаянных атак: Гаррик собрал последние силы. Он парировал, уворачивался, пригибался и наконец атаковал в ответ. Йоник размахнулся и ударил Гаррика в грудь. Его взгляд взметнулся к судьям: один поднял табличку, двое других – нет. Удар не засчитан.

«Проклятье!»

Он оглянулся и увидел, что Гаррик уже рядом. Его сабля, пусть и не длинная, была очень опасна. Он ударил Йоника в левый бок. Йоник зарычал от злости на собственную глупость. «Не смотри на судей, слушай, что говорит герольд!» Гаррик бросился вперед. Девятнадцать – семнадцать в пользу Йоника. Ему нужен был всего один удар.

Гаррик снова атаковал и на этот раз