Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Элион сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. С тех пор как они приехали в Варинар, Мелани уже несколько раз бросала ему подобные двусмысленные замечания, и он изо всех сил старался не наделать глупостей. В замке ее разместили в паре дверей от его покоев, и ночью она всегда оставалась одна. Элион легко мог постучать к ней и напроситься в гости. Он был уверен, что она его не прогонит.

«Нельзя, – подумал он. – Может, после турнира я и смогу заняться личными делами, но сейчас я нужен Алерону, я должен ему помочь».

На арену, прервав размышления Элиона и самозабвенное хвастовство Сэма Гаррика, вышел второй воин. Его встретили куда прохладнее: ни вздохов, ни визгов, лишь приглушенный гул любопытства.

Юноша оказался высоким – в нем было без малого шесть с половиной футов. Длинные темные волосы неукротимо вились в разные стороны, а кожу словно подернул иней. По его худому подбородку можно было понять, что он не очень мускулистый, хотя доспехи из божественной стали скрывали телосложение.

По правде сказать, на жеребьевке Элион рассмотрел его даже лучше. Этот Фицрой Ладлэм появился словно из ниоткуда. Он принадлежал какому-то мелкому рыцарскому роду, который переживал не самые лучшие времена. Этому юноше – по прикидкам Элиона ему было чуть больше двадцати – хотелось восстановить честь семьи и, может быть, даже попасть в рыцари Варина, как его отец. Но увы. Ладлэм угодил в самую сложную группу, и, даже если он выступит хорошо, ему вряд ли удастся пройти далеко. И все же его появление встретили сдержанными аплодисментами.

– Думаю, он вам должен больше понравиться, миледи, – весело заметил Элион, обращаясь к леди Мелани. – Мрачный, серьезный брюнет, и глаза у него серебристо-голубые, если я не ошибаюсь. Такие рыцари вам по душе?

Мелани слегка улыбнулась.

– О да, сэр Элион. Он нравится. Он ведь немного похож на вас.

Элион усмехнулся, а потом нахмурился и еще раз взглянул на Ладлэма.

– Вы считаете? – Он присмотрелся внимательнее. – Ну да, похож. Просто тощий я.

– Или необычайно тощий Алерон, потому что просто тощий Алерон – это вы.

– Вот и нет. Если верить моей сестре, я порядком раздобрел.

Мелани засмеялась.

– Вы не толстый, Элион. Хотя откуда мне знать, если я видела вас только в одежде?

Ее глаза блеснули, и она отвела взгляд. Элион снова почувствовал проклятое волнение где-то в животе.

– Это ведь последний поединок на сегодня, верно? – спросила Амилия, которая сидела в кресле в передней части террасы.

– Да, принцесса.

Она громко вздохнула.

– Слава богам. Это было так утомительно, я еле выдержала. И до следующего этапа еще три недели? Боги, как же вы все это переносите?

– Турниры и дуэли – часть моей жизни, ваше высочество. Я привык.

– Он их обожает, – вмешалась Лиллия, сидевшая рядом с Амилией, и показала брату язык. – И он тоже должен был принимать участие.

Элион закатил глаза.

– Я не хочу это обсуждать. Что сделано, то сделано. Я уважаю мнение отца и брата.

Лиллия фыркнула, но тут же замолчала, заметив, что Амилия кивает.

– Я согласна с Элионом, – сказала она, укоризненно взглянув на Лиллию. – Он правильно поступил, что не пошел против воли старших. Мы не должны опускаться до уровня других домов.

– Мы? – переспросила Лиллия.

– Конечно. Я выхожу замуж за представителя дома Дэйкар и сама принадлежу дому Лукар. На севере нет более благородных домов.

Лиллия прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего и не испортить зарождающуюся дружбу с принцессой. Она знала, что дом Лукар захватил Тукор не из благородных побуждений. Не было благородства и в их намерениях вторгнуться в Расалан. Ими двигала жажда власти, а не благородные идеалы, она же привела Амилию сюда. «Пешка в руках своего деда, – подумал Элион, – готовая вонзить острые коготки в наследника нашего дома».

Разговор прервал герольд, пригласивший противников в центр арены. Фицрой Ладлэм был выше Сэма Гаррика и шире в плечах, его меч из божественной стали, видимо, достался ему от отца – огромный палаш с орлом на рукояти и гардой в форме полумесяца. «Хороший меч», – решил Элион.

Доспехи Фицроя были не такие, как у Сэма Гаррика, который заказывал их специально, но броню хорошо подогнали, и она не мешала двигаться. Он смотрелся как настоящий рыцарь: руки длинные, ноги поджарые, движения плавные и точные. Оставалось лишь узнать, так ли хорошо он умеет обращаться с божественной сталью, как выглядит в ней.

Сэм Гаррик вытащил свой клинок и поднял его вверх. Он выбрал для поединка саблю – изогнутую, легкую, но удобную. На турнире можно было драться любым мечом из илитианской стали. У каждого клинка свои преимущества в зависимости от выбранного стиля боя. Воины вроде Алерона, который сражался Крахом Валлата, хорошо защищены от атак, и пробить их защиту обычно трудно. На подобном турнире у ловкого, быстрого, неотягощенного тяжелым оружием воина с легким и тонким клинком больше шансов против таких соперников. Именно поэтому Киллиан так переживал насчет своего кузена Бронтуса: тот считался очень проворным и опытным бойцом и мог создать Алерону немало трудностей.

Исход этого поединка, казалось, был уже предрешен. Элион сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и смотрел, как трое судей на балконе готовились оценивать схватку. Рядом с ними расположился герольд, который сам подсчитывал результаты и объявлял зрителям счет. Под конец дня все они выглядели уставшими и, как и Амилия, явно хотели поскорее уйти и выпить вина.

Сэм Гаррик сразу пошел в атаку. Ладлэм отразил удар сверху, затем еще один – сбоку. Толпа оживилась и загудела. Следующий прием Гаррика сбил Ладлэма с толку, и тот не успел опомниться, как получил удар в живот и проиграл два очка. Судьи были единогласны. Герольд объявил счет.

Ладлэм отступил под натиском Гаррика, который словно кружился в необычном танце собственного сочинения. Именно это и приносило ему удачу на всех турнирах: рыцари Варина по большей части осваивали только пять основных стоек, хоть и делали это виртуозно, а независимые бойцы часто смешивали уже известные приемы или даже придумывали собственные. Именно поэтому их движения было так сложно предугадать.

Гаррик уверенно наступал: заработал еще два очка, а затем сразу же пробил защиту Ладлэма мощным выпадом, который принес ему еще три.

– Семь к нулю, Сэм Гаррик! – объявил герольд, когда участники поединка вернулись на свои места, готовые продолжать бой.

– Не очень-то везет мастеру Ладлэму, – заметила Мелани.

– Похоже, вы разочарованы.

– Я и правда разочарована. Мне не нравится этот Сэм Гаррик. Посмотрите, как