Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Гаррик где-то нашел новые силы. Толпа снова разразилась криками, тысячи голосов эхом разносились по всем десяти холмам. Йоник уклонился от удара, но Гаррик атаковал еще раз. Он двигался быстро: влево, вправо, снова влево, подкат. Удар был почти точным, Йоник едва успел его отбить. Сабля Гаррика задела его, Йоник почувствовал вибрацию металла, но не услышал, что говорит герольд.

Он отступил на шаг, набирая воздух в легкие. Пот струился по лбу, закрывая обзор. Гаррик был похож на затаившегося льва, крадущегося к добыче. Он резко махнул клинком вверх по диагонали, но Йоник бросился вперед и с оглушительным звоном выбил саблю из рук противника.

Зрители ахнули. Кто-то закричал, кто-то принялся аплодировать, но все – и в первую очередь сам Гаррик – понимали, что это конец. Гаррик стоял на месте, хватая ртом воздух, его сабля лежала на земле. Йоник ждал. Не имея другого выбора, Гаррик бросился за мечом, но едва он успел схватить рукоять, Йоник нанес ему простой и чистый удар по руке.

К счастью, больше ему и не требовалось. Не было ни показного финального выпада, ни триумфального удара в сердце, шею или голову – просто легкое касание на одно очко, и все.

Поединок закончен. Он победил.

Йоник мгновенно почувствовал невероятное облегчение. Трибуны взорвались аплодисментами. Он повернулся к Гаррику и протянул меч вперед. Прежде чем отдать дань традиции и повторить жест, Гаррик поднял забрало и продемонстрировал Йонику свое приятное лицо, на котором, как ни странно, играла улыбка.

– Молодец, парень, – пропыхтел он, отдуваясь. – Я думал, что уже достал тебя, но ты оказался лучше, чем я ожидал. Уверен, ты им всем еще задашь жару. Я буду болеть за тебя.

Он склонил голову, коснулся своей саблей меча Йоника и, изящно взмахнув рукой, удалился с арены, пока герольд объявлял победителя. Это было достойно и благородно.

«А он не так уж и плох».

Йоник покинул арену почти сразу за Гарриком, лишь махнул рукой бушующей толпе. Он прошел по каменным коридорам амфитеатра и добрался до комнатки, где его уже ждал юный оруженосец, которому было поручено раздеть Йоника и отнести доспехи в Сталелит. Пока помощник возился с броней, Йоник услышал, как скрипнула тяжелая деревянная дверь. Кто-то обошел Йоника справа и остановился прямо перед ним. Йоник поднял голову и взглянул прямо в глаза Элиона Дэйкара. Мальчишка-оруженосец замер, не зная, что делать.

– Можешь продолжать, – сказал Элион своим обычным сдержанным голосом. Последние звуки, которые Йоник слышал из его уст, звучали куда менее приятно. Надрывные крики младшего Дэйкара до сих пор иногда снились ему по ночам.

Йоник перехватил его взгляд. Они были примерно одного роста, но латные башмаки и поножи добавляли Йонику еще немного. Он всмотрелся в Элиона. Его волосы, темные и пышные, буйно вились в разные стороны, но при этом выглядели ухоженно. Чуть загорелое в долгом пути лицо так и светилось здоровьем, отличающем всех благородных. Серебристо-голубые глаза имели красивую форму, а широкий подбородок покрывала густая черная щетина, успевшая беспорядочно отрасти. Одежда Элиона, украшенная затейливой вышивкой, подчеркивала его крепкую фигуру.

Он олицетворял собой все то, что вызывало в Йонике неприязнь: чистокровный Сталерожденный, сын влиятельного лорда, не бастард, как Йоник. Но сейчас он был Фицроем Ладлэмом. И играть у него получалось отлично.

– Сэр Элион, – сказал Йоник после недолгого молчания, которое, казалось, тянулось целую вечность, и слегка склонил голову. – Какой приятный сюрприз. Не ожидал, что кто-то решит меня навестить. – Он посмотрел на свою одежду, в которой прибыл на арену, – ту же самую, в какой он появился в Сталелите два дня назад. – Думаю, мне стоит одеться. Не хочу произвести на вас плохое впечатление.

– Вы уже произвели на меня впечатление, мастер Ладлэм, и весьма неплохое. Я хотел поздравить вас с победой. Это было завораживающее зрелище. Не думаю, что кто-то ожидал такого.

– Да, наверное. – Йоник улыбнулся. Внутри него все еще бурлила энергия. – Полагаю, никто не думал, что я смогу составить Сэму Гаррику серьезную конкуренцию. Но удивлять людей приятно, не так ли?

– Соглашусь. – Элион тоже улыбнулся, и в комнате сразу стало светлее. – И особенно удивительно, что вы смогли одолеть такого опытного бойца, как Сэм Гаррик. Вы говорили, что тренируетесь по четыре часа в день. Напомните, где именно?

– В Роговом холме, на границе Проклятого леса. Это довольно отдаленное место. И да, сэр, я тренируюсь. Два часа до рассвета и два после заката, хотя это зависит от времени года.

– Потрясающе. А кто же теперь вас тренирует, раз ваш отец заседает за столом Варина?

Йоник сдержал усмешку. Жители Вандара верили, что все рыцари Варина после смерти получают право присоединиться к полубогу за праздничным столом и пировать вместе с ним. Это было одной из главных причин для рыцарей стремиться в орден: чем доблестнее воин и чем больше у него подвигов, тем ближе он будет к Варину. Йоника такому не учили. В этой жизни и в следующей у него один хозяин – смерть. Ему не суждено попасть на пир, сколько бы людей он ни убил.

– В основном я тренируюсь сам. У нас есть несколько пожилых рыцарей, которые мне помогают. Чтобы отточить навыки, я участвовал в местных турнирах, – у нас на севере часто их проводят, – но пока не заслужил большого внимания.

– Занятно. – Элион пристально рассматривал Йоника. – Уверен, скоро это изменится, – с улыбкой добавил он и глянул на оруженосца, который продолжал возиться с доспехами Йоника. – Как зовут этих рыцарей? Возможно, я знаю кого-то из них.

– Вряд ли, сэр Элион. Среди них всего один Сталерожденный, бывший рыцарь Варина. Остальные – обычные воины без капли божественной крови. Вы, наверное, о них и не слышали.

– А вдруг?

Йоник напрягся. Он все еще плохо соображал после сражения и с трудом припоминал подробности своей легенды.

– Сэр Росс Бертрам, – наконец произнес он. – Он был другом моего отца среди рыцарей Варина. Он помогает мне с обучением.

Элион кивнул и задумался.

– Не слышал о нем.

– Я же говорил.

Элион улыбнулся.

– А остальные?

– Сэр Марнус Проктор и сэр Джеральд Китсон. – Эти имена всплыли в памяти куда быстрее. – Они тоже помогают мне с тренировками.

Элион не узнал и этих.

– Обычные рыцари, – задумчиво сказал он. – И вам хватает их умений?

– Да, в плане техники они хороши, – ответил Йоник. – Я сражаюсь с ними без божественной стали, иначе это