Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

большого вторжения, будет хорошо защищено. Там полно фортов и замков. Однако юг – единственный вариант. Северное побережье неприступно, если не считать больших и хорошо укрепленных городов вроде Дубового берега и Сталепорта. Еще есть Милосердие Вандара. Потом надо пройти через Иззун и подняться по реке до Талана. – Он усмехнулся. – Для такого понадобится недюжинная смелость, но вашему деду ее не занимать, принцесса, как и вашему отцу. В теории любой план сработает, но на деле все может пойти не так. Вторжения – непростое дело.

– И это правильно, – заметила леди Амара. – Должна признаться, я рада, что ты дождался, пока твой брат уйдет. Все эти разговоры о войне и ее бесконечных возможностях… Я уже давно не видела тебя таким оживленным.

– Я всего лишь ответил на вопрос принцессы, Амара.

– Говори что хочешь, но следи за тем, как ты говоришь. Боги, Весрин, по тому, как ты себя ведешь, можно подумать, что ты в восторге от перспективы войны. Неудивительно, что Амрон сомневается в тебе.

– Амара, – обиделся Веррин, – я не… – Он нахмурился и смущенно огляделся. – Я не в восторге от перспективы войны. Возможно, я не так категоричен, как Амрон, но ты же знаешь мою позицию. Разве нет?

Амара не спешила отвечать. Она спокойно посмотрела на мужа, а затем перевела взгляд на Амилию.

– Извини, Амилия, если я говорю что-то не то, – сказала она. – Просто мне не нравится обсуждать войну за ужином. Да и моя неприязнь к твоему деду ни для кого не секрет. Может, поэтому он меня сюда и отправил. Джаниле никогда не нравилось, когда его подданные, даже родные, высказывают мнение, отличное от его собственного. Особенно женщины. Он вырастил целую нацию трусов, и мне это не нравится. Это мое мнение, и я его не скрываю.

Амилия задумалась, а Веррин обиженно вздохнул. Амара заметила это.

– Да ладно тебе, Веррин, – обратилась она к мужу. – Я люблю тебя, ты же знаешь, и всегда буду любить. Но Джанила действительно сослал меня сюда, даже не спросив. Не отрицай. – Она снова посмотрела на Амилию и Алерона. – Полагаю, наша с Веррином история была репетицией вашей. Я была всего лишь его глупой маленькой кузиной, а мой дорогой муж – всего лишь вторым сыном Гидеона Дэйкара. – Она бросила взгляд на Элиона. – Только не говори мне, что я и тебя обидела.

Элион усмехнулся.

– Ну что ты, тетушка. Я никогда не получал столько удовольствия от общения с тобой.

– Уже хорошо. – Амара снова повернулась к молодой паре. – Я уверена, что вместе вы будете счастливы. Вы очень подходите друг другу. Но это неважно. Я смотрю на вас и вижу пешек в игре Джанилы. Извините, если я покажусь вам старой ворчуньей, но поскольку я и сама пешка, я знаю, о чем говорю.

– Значит, мы все здесь – пешки короля Данилы, тетушка? – спросил Алерон, недоверчиво вскинув бровь.

– Да, за исключением Элиона, пожалуй. Он сейчас никому не интересен.

Элион рассмеялся, но к нему никто не присоединился.

– О, прекратите прожигать меня взглядами, – бросила Амара и отхлебнула вина. – Джанила – мой король и король Амилии. Он организовал наши браки ради собственной выгоды. Это делает нас его пешками по определению, а заодно и наших мужей. Мы просто фигурки на доске, которые двигают те, кто стоит выше нас. Поэтому-то Амрон так негодует. Когда-то он сам двигал эти фигурки, а теперь вообще оказался вне игры.

– Амара, не надо так драматизировать, – сказал Веррин. – Он просто перегибает палку, и ты, кажется, тоже.

– Да нет, дорогой. Его всегда определяла сила, а теперь он ее потерял. И физическую, и политическую, и военную. И все это за несколько недель. Мало того что он может остаться калекой, так еще и его слабовольный король решил вдруг отрастить хребет. Ясное дело, что ему приходится несладко.

– Он должен подчиниться своему королю. По-твоему, это такая трагедия? – напряженно спросил Веррин. – Мы все, включая Амрона, должны радоваться, что король Эллис проявляет характер. В конце концов, это то, чего мы всегда хотели.

– Ну конечно, давайте порадуемся, что Трусливый король решил повести нас вперед, – усмехнулась Амара. – Эллис, может, и сидит на троне, но он всего лишь пешка в руках моего кузена. Слабак и подхалим, чего тут говорить. После смерти короля Лорина королевство досталось не тому, кому надо.

– Неправда, – резко ответил Веррин. – Хоррис Рэйнар был законным наследником трона и отлично правил до самой смерти.

– Ты имеешь в виду убийства, дядя, – поправил Алерон. – Хорриса убил король Теллион, потому-то и началась война. Сторрис занял трон и поклялся отомстить, и южане заплатили за содеянное кровью.

– Глупо было так реагировать, – махнула рукой Амара. – Агаратцы всегда говорили, что непричастны к смерти Хорриса, и настаивают на этом до сих пор.

– У тебя есть тайный друг по переписке среди агаратцев? – спросила Амилия с хитрой улыбкой.

Амара не обратила на нее внимания и продолжала смотреть на Алерона.

– Ты серьезно, тетя? – удивленно спросил он. – Как ты можешь этому верить?

– Алерон, я читаю не только вандарийские книги и свитки. Важно иметь широкий кругозор и не верить всему подряд.

Элион кивнул.

– Литиан тоже так думает. Он всегда сомневался в официальной хронике.

– Бред, – громко сказал Алерон. Он хотел было треснуть кулаком по столу, но вовремя понял, что подражать отцу сейчас – плохая идея, и неловко потянулся за чашкой. – Я бы посоветовал вам обоим следить за языками, вы пугающе близки к измене.

– К измене? – Элион рассмеялся. – Не говори ерунды, Алерон. Мы просто обмениваемся мнениями, вот и все.

Алерон напрягся, но промолчал. Амара изящно откинулась на стуле, обхватила ножку бокала длинными пальцами и продолжила, явно наслаждаясь моментом:

– Я лишь хочу сказать, что нам всем было бы лучше, если бы корона перешла к этой семье. Да, Хоррис и Сторрис Рэйнары были толковыми правителями, но теперь мы получили Эллиса, и, думаю, вы все согласитесь, что он не дотягивает до своих великих предшественников. Поэтому-то Амрон и взял на себя эту ношу. Он подходит для этой роли. Если бы он был королем, нам не пришлось бы беспокоиться о его хромоте или больной руке. Он бы все равно сидел на троне – и, боги свидетели, сидел бы как надо. – Она весело хохотнула. – Вы видели Эллиса в этих его жутких нарядах? Он же до меча не может дотянуться.

– Амара, кажется, ты перебрала с вином, – сухо заметил Веррин. – Нам всем нравится твой непосредственный взгляд на вещи, но сейчас, пожалуй, не лучшее время.

– Успокойся, Веррин. Я не позволю