Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Я советую ему то же самое, Амрон. Каждый день я выступаю за мир.

– Неужели? Не ты ли хотел присоединиться к Джаниле и пойти воевать?

– Я рассматривал этот вариант, потому что такова моя работа – рассматривать варианты.

– Зачем рассматривать войну? Ты что, забыл, как пахнет смерть, Весрин? Крики, страдания… Что, годы в уютном дворце короля вытеснили эти воспоминания? – Амрон холодно посмотрел на брата. – Джанила весь мир втянет в войну. Он не остановится на Расалане. Это все его Лукарская кровь.

– И поэтому мы должны подумать о том, чтобы присоединиться к нему. Чтобы контролировать его, Амрон! Чтобы спасать жизни!

Элион посмотрел на Амилию, которая наблюдала за всем происходящим, как кошка.

– Нет! – Амрон вскочил со стула так резко, что тот полетел на пол. – Я не позволю Джаниле запугивать людей. Я не буду поддерживать убийство наших братьев по ту сторону пролива! Мы контролируем Север! Мы решаем, что с ним будет! Мы, Веррин! Не он! Я решаю!

Несколько секунд в комнате стояла гробовая тишина. Амрон тяжело дышал, шумно втягивая воздух, а слуга поднял стул позади него и в страхе отошел подальше. Амрон стоял, слегка дрожа, и держался правой рукой, чтобы не упасть.

Элион смотрел на него с ужасом. Он никогда не видел своего отца таким. Он был рад, что Лиллия ушла: плохо, когда дочь боится отца.

– Я… – выдохнул Амрон, опустив голову и покачав ею. – Простите меня. Я сам не свой.

– Все в порядке, отец. – Алерон вскочил на ноги. – Это из-за ваточника и вина. Тебе не нужно ничего объяснять и не нужно волноваться. Ты останешься Первым клинком. Я буду хранить это место для тебя.

Надежды в глазах Амрона больше не было. Он слабо улыбнулся сыну и кивнул, но промолчал. Когда он потерял контроль над собой, его трость упала на пол.

– Вот так я теперь буду жить? – глядя на нее, прошептал он словно бы самому себе, но в тишине залы его голос отчетливо долетел до всех. – Как Калека? Как Дулиан? Может, я это заслужил.

Он осторожно наклонился и поднял трость. Рядом стоял слуга, не уверенный, стоит ли предлагать помощь. «Лучше не лезь», – подумал Элион. Он понимал, что не стоит вмешиваться, хотя ему было больно смотреть, как отец чуть не упал. Наконец Амрон взял костыль в правую руку и пошел через зал в свои покои. Стук деревяшки по каменному полу неотвратимо напоминал всем, что стало с их лордом.

– Не могу видеть его таким, – произнес Алерон, прищурившись и глядя в коридор. – Проклятый наемник! Если я его поймаю, живьем шкуру сдеру!

– Он придет в себя, – сказал Веррин, пытаясь всех успокоить. – Дай ему время, Алерон. Он правил этим королевством почти двадцать мирных лет, и теперь все это под угрозой. Естественно, он не может сдержаться. Даже с такими, как твой отец, это случается. Как говорят? Даже на величайших скульптурах появляются трещины.

«И чем выше человек возносится, тем больнее падать», – пронеслось в голове у Элиона.

Амилия легонько потянула Алерона за рукав, и он покорно сел. Она никак не отреагировала на гневные слова в сторону своего деда, но теперь решила задать вопрос.

– Сэр Веррин, есть новости из военного лагеря отца? – протянула она сладким голоском. – Я бы очень хотела знать, как он и мои братья.

Веррин поудобнее устроился в кресле и взял кувшин с вином, отмахнувшись от слуги.

– Сам налью, – сказал он. Веррин все любил делать сам. Он глотнул вина и повернулся лицом к Амилии. – Нам сообщили, что вчера на лагерь напали. – Амилия в ужасе прикрыла рот рукой, и Веррин тут же поспешил ее успокоить. – Не тревожьтесь, это была просто диверсия. Подожгли несколько хранилищ с едой и повредили пару осадных орудий. К счастью, никто не пострадал. Преступников поймали и казнили.

– Они что, пытаются оттянуть вторжение? – спросил Элион с другого конца стола.

В нижних частях замка располагались куда более пышные залы, там Дэйкары принимали гостей, здесь же, в маленьком зале, скорее похожем на пещеру, обычно ужинали тесным кругом.

Веррин кивнул.

– За последние недели было несколько нападений на оба лагеря. Ничего серьезного, но это не остановит Джанилу надолго. Принц Райлиан сообщил, что они провели несколько вылазок, чтобы проверить береговую оборону Расала. Ваш отец ищет слабые места, он уже захватил несколько небольших опорных пунктов на юге, но удержать их будет сложно. Вторжение в Расалан – непростое дело. Я уверен, король Джанила хочет обойтись без лишних жертв. – Веррин улыбнулся. – А у ваших братьев все хорошо, насколько я знаю.

– Может, он решит начать с юга, а потом двинется вглубь, чтобы открыть проход через мост? – предположил Алерон. – Если армия сразу пойдет через мост, погибнут тысячи людей. Лучше обеспечить свободный проход изнутри.

– И он, разумеется, об этом подумал, – заметил Элион. – Но я сомневаюсь, что это так просто.

– Я не говорил, что это будет просто.

Элион кивнул. В голосе брата звенело раздражение, и ему не хотелось затевать очередной спор.

«Не сегодня. Все и так на взводе».

– А можно как-то начать наступление с севера? – спросила Амилия. – Или с восточного побережья?

Веррин покачал головой.

– На севере сплошные скалы, утесы и вечные штормы. Ни один корабль не сможет пристать к берегу целым. А даже если и сможет, то на скалы все равно никак не взобраться.

– Может, есть какие-то бухты или места, где можно спрятаться?

Веррин опять покачал головой.

– Есть, конечно, но они хорошо защищены отвесными скалами. Высадиться там – все равно что пойти на верную смерть. Солдаты будут у лучников как на ладони. На востоке еще хуже. Море там намного суровее, а все побережье в горах и холмах, с которых очень удобно следить за всем. Корабли, которые туда сунутся, рискуют пойти на дно, даже не подобравшись к берегу.

Он допил вино и продолжил:

– Чтобы захватить Расалан, надо идти с юга или с запада. Мост – это здорово, но, как справедливо заметил Алерон, он хорошо укреплен, там так просто не пройти. На южном побережье есть пара мест, где можно высадиться, там воды спокойнее, но придется встретиться с кораблями расаланцев и их опытными моряками. А еще рядом стоит целая армия Расалана, которая быстро организует оборону. Так что легко не будет.

– А может, через Братский пролив? – спросил Элион.

Веррин задумался.

– Да, это реально, но рискованно. Придется плыть на небольших кораблях и высаживаться в безопасных бухтах. Но любое место, которое может показаться подходящим для