Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Скромность не помогает победить, Мелани, – возразила Амилия. – Если, конечно, ты не Алерон.

Она вздохнула и сложила руки на коленях, словно погрузившись в приятные воспоминания. Лиллия тихо засмеялась.

– Ну, конечно, – сказала она. – Алерон не скромничает. Он знает, что он лучший. Если бы он действительно вел себя скромно, он бы позволил сражаться и Элиону, и другим…

– Лиллия, не надо так говорить о старшем брате. Мы ведь уже это обсуждали, верно?

Лиллия кивнула и потупила взгляд. Похоже, Амилия знала, как ее утихомирить, но Элион не был уверен, что ему это по душе. В конце концов, какое право она имеет указывать его сестре, как себя вести?

Опять зазвенела сталь. Все снова устремили взгляды на арену, где кружили соперники.

– Ему недолго осталось, – раздражающе самоуверенно заявила Амилия. В это время Сэм Гаррик набрал еще два очка, и она рассмеялась, будто в этом была ее заслуга. – Может, пойдем сейчас? Не хочу потом пробираться через толпу. Я слышу, как меня зовут балконы замка Дэйкар! – Она оглянулась на двух своих стражников. – Да и сэр Мервин и сэр Уоллис уже устали. Идем?

Амилия единолично приняла решение и демонстративно встала. Леди Мелани последовала ее примеру. Даже Лиллия, зачарованная принцессой – что само по себе было необычно, – встала. Все посмотрели на Элиона, который не сдвинулся с места.

– Сэр Элион, вы идете? – спросила Амилия.

Он покачал головой.

– Идите без меня. У меня еще есть дела. Увидимся за ужином.

Троица ушла, оставив Элиона в одиночестве. Вокруг было еще несколько галерей, занятых другими важными персонами, а в центре находилась королевская терраса, которая весь день пустовала: короля Эллиса едва ли занимали первые этапы состязания – скорее всего, он и не планировал показываться в амфитеатре до самых последних поединков. Веррин, очевидно, тоже не собирался в ближайшее время появляться на турнире, потому что его задачей было не отходить от короля ни на шаг.

Поединок продолжался, и Элион, оставшись один, внимательно следил за бойцами. Сэм Гаррик снова увеличил свое преимущество, хотя молодой Ладлэм тоже начал набирать первые очки. Элион внимательно наблюдал за ним. Ладлэм не нервничал и не делал опрометчивых движений. Наоборот, он был собран, спокоен и, казалось, уверен в себе.

Элион понял, что Ладлэм начинает осваиваться. Такие ситуации случались часто: молодые бойцы, которые не привыкли к вниманию и нервничали на публике, нередко проигрывали свои первые поединки. Но Ладлэм, похоже, уже приспособился к бойцовскому стилю Сэма Гаррика и поймал ритм.

Элион восхищенно кивнул, когда Ладлэм набрал еще два очка, использовав классическую технику удара, чтобы пробить защиту Гаррика. Он отыграл пять очков, но еще на пять отставал. Ситуация становилась все интереснее.

Глава 35. Йоник

– Первый бой за Сэмом Гарриком, – объявил распорядитель. – Двадцать очков против семнадцати.

Зрители зашумели. Йоник отошел в тень на краю арены и уселся на небольшой стул подальше от солнца. Его соперник Сэм Гаррик сидел напротив, ярдах в десяти. Оба подняли забрала и посмотрели друг на друга.

Через пять минут должен был начаться второй бой, и Йоник не собирался его проигрывать.

Он лениво оглядел зрителей. На трибунах собралось несколько тысяч человек, размахивающих флагами с гербами вандарийских домов. Казалось, их были сотни – слишком много, чтобы сосчитать, хотя только десять семей считались значимыми. С высоких трибун все могли хорошо видеть происходящее на арене. Над головой было лишь голубое небо с редкими белыми облачками. Йонику стало не по себе в доспехах: несмотря на свою легкость, они сковывали движения. Он часто использовал их во время подготовки, но сражаться предпочитал без брони.

Время шло. Йоник наслаждался короткой передышкой. День выдался на удивление жарким, а на арену не проникал даже легкий ветерок. Его следующий поединок с Годфри Уилмаром также был запланирован во второй половине дня, как и следующий за ним – с Натаниэлем Олораном. Хорошо, что с Алероном Дэйкаром он будет сражаться утром. Похоже, фавориту повезло с расписанием.

Йоник быстро стянул шлем и провел рукой по мокрым от пота волосам. На столике, накрытом льняной скатертью, стоял кувшин с водой и керамический кубок. Он налил себе воды, сделал глоток, чтобы освежиться, и вытер пот. Даже в перчатках это оказалось несложно: металл был настолько тонкий и так искусно обработан, что Йоник его почти не чувствовал. Божественная сталь необязательно должна быть толстой, чтобы защитить тело. Конечно, пара сильных ударов в одно и то же место может ее расколоть, но в подобном бою это едва ли возможно.

– Одна минута! – предупредил герольд.

Йоник налил себе еще воды, глотнул, несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и снова оглядел толпу. Его внимание привлекли центральные балконы на северной стороне арены, за которыми высился Дворцовый холм. Там было меньше людей, несколько мест на трибунах пустовали. Видимо, Фицрой Ладлэм не тянул на роль достойного соперника и многие решили просто не приходить.

Однако Элион Дэйкар, судя по всему, считал иначе. Он сидел на балконе и наблюдал за Йоником, как и два дня назад. Это начинало раздражать: куда ни глянь, он вечно поблизости – высматривает, приглядывается. Каждый раз, когда Йоник поднимал глаза, ему казалось, что Элион пялится прямо на него. «Он что, меня подозревает? Или он так разглядывает всех соперников?» – думал Йоник.

Он отвернулся, решив, что Элион пришел ради брата и будет внимательно изучать всех его соперников. «Он дотошный, – подумал Йоник. – Кроме него, никто на меня даже не смотрит, а он действительно видит во мне соперника. – Он глянул на Сэма Гаррика. – Сегодня увидят и другие. К этому нужно быть готовым».

Именно так ему и сказал связной, тот неприметный незнакомец: «Когда начнешь выигрывать поединки, на тебя станут обращать внимание. Будь готов, Йоник. Дэйкары могут особенно тобой заинтересоваться. Не волнуйся, тебя не раскроют. Мы об этом позаботимся».

Ведущий снова вызвал бойцов на арену. Йоник поднялся, опустил забрало, взял меч и вышел в центр. Гаррик посмотрел на него с настороженностью и тоже опустил забрало.

– Все, парень, больше ты меня не проведешь! – крикнул Гаррик, и его голос потонул в шуме и воплях зрителей. Он говорил торжественно и убедительно, но был явно взволнован. – Первый раунд был хорош, не стану спорить. Я тебя недооценил, но теперь ты заслужил мое уважение. Это уже победа. Гордись!

Йоник не ответил. Он молча смотрел на герольда и