Возвращение - Марцин Подлевский

— Ты, — обратился тем временем представитель Жатвы к одному из аколитов. Он, видимо, уже принял решение. — Ты сделаешь то, что прикажет капитан «Пламени». Нужно это выжечь. Также выполните приказ капитана внутри корабля.

— Правильное решение, — прокомментировал Тельзес.

— Не правильное, — возразил Дет. — Но необходимое. Думаю, у меня нет другого выбора. Все в руках Силы. Что должно произойти, то произойдет.

— Ну и отлично, — согласился Тельзес, повернулся и ушел, не попрощавшись. Он старался идти не торопясь, но чувствовал, что персональ все еще дрожит. Только выйдя из коридора, он протянул руку глубоко в область бороды и нажал соответствующую кнопку.

— Господин капитан, — прошептал он голосом Типси Палма. — Возвращайтесь в АмбуМед. Я нахожусь прямо там, на месте. Машина… что-то не так.

— Что конкретно, ты, Напасть, не скажешь.

***

Она не могла пошевелиться. Что-то держало ее, словно магнитное поле. Однако она слегка приоткрыла рот и втянула хрустящий, чистый воздух.

Небо было до невозможности голубым. Она закрыла глаза и закашлялась, одновременно чувствуя, как странное бессилие исчезает, словно его и не было.

Стазис, поняла Маделла. Меня воскресили.

Скривилась и попыталась сесть. Зрение медленно привыкало к окружающей обстановке. Она находилась на поверхности планеты. Захария оставил ее на чем-то вроде скамейки в большом саду у дома, конструкция которого показалась ей довольно странной. Ничего современного: построен из обычных планетарных материалов, скорее всего, дерева… по крайней мере, так это выглядело. Что касается самого сада — она не узнавала растений, но это ни в коем случае не удивляло ее. В конце концов, существует так много некаталогизированных миров — даже в Выгорании…

Теперь она попыталась встать. Все еще была неестественно слаба. Воздух, подумала она. Атмосфера. Если она похожа на ту, что на Лазури, они должны дать мне генную капсулу. Небольшая генотрансформация, и она бы стала такой же, как ксеносы на тех не совсем терраформированных планетах. Сколько раз случалось, что корабли автоматически подстраивали флюид под цель путешествия? В конце концов, именно для того его и выдают проклятым пилотам… чтобы они держались группой, а не разбегались, когда ступят на какую-нибудь чужую планету.

Да и вообще. Если мне что-то дали, то, возможно, процесс адаптации все еще продолжается, отсюда и ощущения. Вот Напасть же! Попробую встать.

Снова огляделась по сторонам и медленно, осторожно начала подниматься, опираясь на скамейку руками. И тут увидела его.

Захария Лем стоял возле дома.

— Ты, — пробормотала она. — Подожди… — добавила она. — Мы скоро поговорим. Дай мне только собраться с силами. Ты знаешь, — заикаясь, проговорила она, наконец встав, — что я могла умереть?

Лем не ответил. Голова Нокс закружилась. Однако она удержалась на месте и, шаг за шагом, начала подходить к молчаливому агенту Ложи.

— Засранец — выпалила она. — Я должна дать тебе по роже!

— Маделла, — наконец заговорил он. Его голос звучал мертво, и это заставило ее остановиться, внезапно заметив, что его глаза выглядят совершенно пустыми. — Обернись.

— Что?

— Он идет.

***

— Это началось, когда они привезли Машину… этого Аро от принца Натриума, — шептал Типси Палм через персональ Кайта Тельзеса. — Они как раз заканчивали сканирование, и обнаружилось что-то вроде дублированной генетической структуры. Понимаете, капитан, будто гены пытаются скопировать сами себя…

— Говори яснее, Типси.

— Я стараюсь, господин капитан. Выглядело так, будто там не было никакого заражения. Просто их было двое… два аколита, один выползал из другого. И второй был лучше.

— Второй лучше? — Тельзес ускорился. Что-то беспокоило его, и дело было не только в заявлении Палма.

— У этого старого аколита, как вы понимаете, были какие-то раздробленные спирали, какие-то кривые последовательности… Система подтвердила, что это нормально, что так бывает у всех. Но другой… тот, что вышел из него, был как с иголочки. Никаких ошибок… ничего. Гены прямо-таки образцовые.

— О чем ты говоришь, Типси? А Машина?

— Точно, господин капитан! Аро вел себя странно… Это Машина, как вы понимаете… Но когда он увидел сканы, то сказал что-то вроде «это как раз для господина Ната, господин Нат будет счастлив, ох, счастлив», и всякие такие глупости, ну, знаешь, как он говорит. Вот почему они позвали меня… понимаете, механик и Машина, что-то заставило их подумать, что я приду с отверткой и все починю. А эта история с Аро… почему он говорил о принце? Не знаю, но он вел себя так, словно был сумасшедшим, прошу прощения. Он напугал тех аколитов… Кроме того, я не знаю, не сидит ли он там сейчас один. С той штукой, которая раньше был этим сектантом. Не обижайтесь, капитан, но я не собираюсь сидеть там один на один с напастной Машиной. А вдруг она чокнется окончательно и снесет мне голову?

— Ладно, не волнуйся, Типси. Подожди… — Он прервался, когда его вагус, натренированный годами службы, внезапно просигнализировал ему о резком повороте «Пламени». — Что случилось… — пробормотал он. — Типси?

— Да, капитан?

— Я сейчас буду. Ничего не делай. Сиди в АмбуМеде и никуда не выходи! — приказал он, и в этот момент «Пламя» подало сигнал тревоги.

***

Увидела, как он приближается по узкой садовой дорожке.

На самом деле он не столько шел, сколько струился: приближался странно нематериально, как призрак, сотканный из движущегося голо. Однако нигде не было эмиттера, проецирующего изображение; не было и источника его появления. Маделла сделала полшага назад.

— Нокс.

Голос был спокойным, уверенным и пронизанным чем-то, что она не могла определить. В нем не было ничего искусственного, но эта естественность звучала как нечто, испытывавшееся так долго, что достигло совершенства. Это не по-настоящему, испуганно подумала она. Это не настоящее.

— Ты боишься? — спросил он. — Правильно. Но излишне. Мы не собираемся тебя убивать. Это было бы невыгодно.

— Кто… — начала она. Высокая фигура, облаченная в струящийся халат и маску театра кабуки, колебалась от легкого дуновения.

— В конце концов, ты знаешь, — ответил он. — Я — то, что ты, по своей наивности, называешь Ложей или Господином Тенью. Существо из-за занавеса. Игрок, который никогда не устает.

— Машина… — прошептала она. Господин Тень кивнул головой.

— Но не совсем.