Диспноэ - Юлия Арвер

назвать пыльным чердаком болота. Все здесь состояло из сухих палок, упавших деревьев, кустарников, трухи и гнилых пней. Однако ни на одном дереве Лиза не увидела паутины, не услышала даже писка насекомого. Лес шуршал деревьями, но живые существа как будто старались обходить, облетать и обползать эти места стороной.

Под ногами трещали ветки, лучи фонариков то и дело бегали по земле, пока вокруг сгущался полумрак.

– Тебе не кажется, что мы идем в тумане? – услышала Лиза голос Воронцова. Он в который раз сверился с компасом и кивнул сам себе.

Она присмотрелась к деревьям и поняла, что он прав. Вместе с сумерками на лесную чащу опустился и туман. И в этом тумане она увидела что-то…

– Ого, тут деревянные ящики! – раздался возглас Родина где-то слева. Он все еще держался неподалеку, но Лиза почему-то видела лишь расплывчатые силуэты.

Да, ее взгляд наткнулся именно на деревянный ящик. Они с Кириллом опасливо подошли поближе и осветили фонариками находку. Это напоминало… гроб. Гроб с открытой крышкой.

– Если есть гроб, значит… – начала Лиза, вынимая пистолет из кобуры.

– Значит, где-то должен бродить и его обитатель, – закончил Кирилл, делая то же самое.

Они крикнули о заложных покойниках, которые, возможно, охраняли поселение ведьм, но сомневались, что кто-то услышал. Туман сгущался с каждой минутой, к привычному прелому запаху примешивался душок разложения. Лиза ощущала себя глупой мушкой, попавшейся в паутину.

Она хотела бы схватить Кирилла за руку, но, пока они держали пистолеты и фонарики на изготовку, могла лишь находиться как можно ближе в страхе, что их разлучат. Они по-прежнему пробирались вперед, сверяясь с компасом, но в тумане казалось, что никого вокруг не осталось. Лес зловеще шуршал и хрустел под ногами высохшими ветками и листвой, окутывал тишиной и страхом. Он не выпустит их просто так из этого адового круга.

А где-то рядом бродили покойники. Вряд ли гробы оставили здесь просто так, чтобы напугать незадачливых гостей.

Рука, сжимавшая пистолет, вспотела от страха. Если судить по компасу и карте, до поселения ведьм осталось не больше километра. Лучи фонариков вгрызались в плотную занавесь тумана, незаметно сгустившуюся так, будто путники упали в огромную банку с молоком.

Внезапно кто-то врезался в Лизу справа. От неожиданности она взвизгнула и наставила пистолет на темную фигуру. Кирилл сделал так же. Однако вместо заложного покойника перед ними стоял Ник и тяжело дышал.

– Фух, хорошо, что хоть на вас наткнулся. Бродил тут как дурак, – радостно воскликнул он и откинул с лица растрепанные волосы. Его затравленный взгляд все еще метался вокруг, выискивая опасность.

– А где Руслан? Почему вы не вместе? – строго спросил Кирилл.

– Мы потерялись в тумане. В какой-то момент я решил, что все ушли вперед, а меня оставили. Напугался жутко! Как хорошо, что вы здесь!

Ник и вправду испугался. Лиза видела это по его бледному лицу и лихорадочному румянцу. Он жмурился в свете фонарика и светил на нее таким же ярким лучом.

Кое-как успокоив сердцебиение, они тронулись дальше.

– Какого хрена ты потерял Руслана? Вы что, не присматривали друг за другом? – ворчал Кирилл, на что Ник только понуро пожимал плечами, не решаясь оправдываться. Лиза не сердилась на друга. Он еще не совсем пришел в себя после молодильного яблока. Возможно, им вообще не стоило брать Ника с собой.

– Надеюсь, с Аланом все хорошо и он не потерялся в тумане, – через несколько минут буркнула Лиза, устав от гнетущей тишины.

– Мила знает эту местность. Не думаю, что она могла заблудиться, – отрезал Кирилл.

– Она знает местность, но не ловушки Ульяны. Думаешь, туман – не колдовство?

– Колдовство, – вздохнул Кирилл, скользя фонариком по границе тумана. Света хватало всего на метр, а дальше начиналась молочная пустота, в которой проступали хищные лапы деревьев.

Они шли еще полчаса, а как будто в три раза дольше. Время подбиралось к одиннадцати. Истекали двенадцать часов, которые Ник и Алан могли провести друг без друга. Лиза с сомнением покосилась на друга. Тот был бледен и молчалив.

– Как ты? – тихонько спросила она. – Прошло почти двенадцать часов.

– Нормально, – осторожно ответил Ник.

Им следовало поторопиться, иначе ничем хорошим это не закончится.

Еще через десять минут послышалось два выстрела, а следом раздался голос Милы:

– Уже двенадцатый за сегодня. Похоже, они сбегаются на запах нашего котика.

Кошачье шипение послужило ей ответом.

Лиза радостно выдохнула и поспешила на звук голосов. Кирилл с Ником не отставали.

– Где этот гаденыш? Как ты умудрился его потерять? Позорище, а не заместитель начальника. Все расскажу Воронцову!

А это голос Алана! Даже страх перед лесом и непроглядным туманом, в котором прятались мертвецы, отступил, стоило его услышать.

Наконец их фонарики выхватили из молочной белизны пять фигур. Алан, Мила, Руслан, Марк и Ильдар!

– А вот и пропажа! – возвестила Мила, косясь на Алана, как на идиота. – Не стоило так переживать. Не помрете друг без друга.

У ног Алана крутился черный кот, вся шерсть которого стояла дыбом. Эмилю явно не нравилось на болотах, как и им всем.

– Алан! Мила! Мы же беспокоились! Куда вы пропали? – воскликнула Лиза, торопливо осматривая всех пятерых в поисках каких-либо повреждений. Все были целы и невредимы, разве что Ильдар выглядел подозрительно мокрым, как будто угодил в болото.

– Старательно отстреливали для вас бродячих мертвецов, – лениво ответила Мила и кивнула влево.

Лиза перевела глаза и прерывисто вздохнула. Среди сухих веток и травы лежало мертвое тело мужчины средних лет. Одет он был в белые штаны и рубаху до колен. Во лбу красовалась аккуратная дырочка от заговоренной пули. Крови ожидаемо не было. Лиза не увидела на его худом лице признаков разложения, разве что кожа истончилась и обтянула кости черепа.

– Ужасный ритуал. Когда я жила в общине, мы никогда подобным не промышляли. Слишком мерзко, – Мила сморщила нос и пнула мыском ботинка мертвое тело.

– Алан, что ты творишь? – ахнул Кирилл, и Лиза поспешно перевела взгляд с мертвеца на демона, который сжимал в руке пистолет и… направлял его в голову Ника.

– Алан! Не смей! – взвизгнула она.

Сердце рухнуло в пятки. На равнодушном лице Алана не дрогнул ни один мускул. Он держал пистолет твердо, палец лежал на спусковом крючке. Он целился прямиком в лоб Ника, а тот опешил от неожиданности, изумленно выпучив и без того испуганные глаза.

– За что? – прохрипел он, но Алан не ответил.

– Убьешь его – убьешь и себя! Брось пистолет! – Кирилл наставил пистолет на Алана. Демона не убить заговоренными пулями, но можно причинить боль.

Звук выстрела оглушил