Диспноэ - Юлия Арвер

Пуля прошила голову Ника.

В ту же секунду Кирилл выстрелил в Алана.

Глава 22. В тумане прячется смерть

Туман кровожадно тянул к нему бесплотные лапы. Как будто жаждал сожрать, не оставив даже косточек. Черт их дернул забрести на ведьмины болота! Зубы скрипели то ли от страха, то ли от злости.

Ник остался совсем один, без компаса, зато с пистолетом, крепко зажатым в руке. Да вот только пули – ничто против колдовского тумана.

Окончательно заплутав, Ник в отчаянии прыснул перед собой живой водой в смутной надежде на что-то, но она не оправдалась – туман поглотил маленькие капли, впитал их и не отступил ни на метр. Каждой клеточкой Ник ощущал чужие взгляды. Кто-то наблюдал за ним из молочной пустоты – бездушный и голодный.

Трусливая часть, та самая, что принадлежала золотому дворянину Нику Баркалову, умоляла повернуть назад. Тогда, возможно, получится выйти к Гобжицам. Подумаешь, станет посмешищем, зато выберется живым, а не обглоданным неизвестной нечистью, которой наполнен этот дьявольский лес.

Однако та часть, что принадлежала оперу Первого отдела, посылала на хрен трусливую и гнала Ника вперед.

Ник двигался наобум, воскрешая в памяти примерный маршрут, и выкрикивал имена ребят из Первого отдела. Кажется, он сорвал горло, но на зов не откликнулась ни одна живая душа. Только влажная почва хлюпала под подошвами резиновых сапог.

Казалось, на долгие километры вокруг никого не осталось, кроме враждебных деревьев и тумана. Ник не был дураком и понимал, что это одиночество напускное, колдовское, но как объяснить простую истину потным ладошкам и пульсу, бьющемуся в горле? Только ведьмам известно, есть ли выход из их ловушки и куда этот выход ведет.

Ник то и дело смотрел на часы, но они неизменно показывали 10:30, а телефон и вовсе выключился, как последний предатель. Магия влияла на технику или на сознание – Ник не знал точно.

Спустя, наверное, несколько часов вдали послышался женский плач. Кто-то рыдал, скуля и подвывая.

Ник замер, подавив первый порыв броситься на звук. Нельзя. На болотах водились блуждающие огни, которые обожали заводить путников в топи. Плакать могла и русалка, жаждущая заманить мужчину в свои смертельные объятия. Ник не собирался умирать сегодня. Да и в ближайшие шестьдесят лет – тоже.

Он продолжил путь, но плач не удалялся. Существо следовало за ним, все так же скуля. Он обернулся, ожидаемо никого не увидев за спиной. Только осточертевший туман.

Развернувшись обратно, Ник наткнулся на… что-то. Наткнулся так резко и внезапно, что чуть не нырнул носом в пустой деревянный короб. Что?! Короб?!

Ник отшатнулся и крепче сжал пистолет. Это же… гроб! Открытый гроб с высокими неотесанными бортами, смастеренный на скорую руку! Что, если за спиной плакал не блуждающий огонек, не русалка и не кикимора, которые не попадались на глаза Управлению уже несколько десятилетий? Вдруг за ним следовал мертвец? Ник ощутил, как каждый волосок на теле встал дыбом.

Он ускорил шаг, но плач не отставал. Кожу на затылке леденило нечто неживое, враждебное, злобное… Будто мертвые руки со струпьями разложения вот-вот схватят за шею и переломят ее, как сухую травинку. И тогда Ник останется лежать в объятиях колдовского тумана навечно или станет таким же неупокоенным мертвецом.

Бежать бесполезно! Решившись, Ник обернулся, выставив перед собой пистолет. Всего секунда, чтобы выхватить взглядом из тумана человеческую фигуру в белом. Три выстрела прогромыхали, казалось, в самом сердце Ника. Вязь на запястьях не позволила бы промазать. Один выстрел в лоб и два – в сердце. Женщина средних лет со свалявшимися черными волосами кулем рухнула на землю и больше не поднялась. Заговоренные пули – действенное средство, однако Ник для верности прыснул на мертвое тело святой водой. Что-то зашипело, и от трупа повалил самый настоящий дым. Теперь точно не встанет, но, чтобы упокоить душу несчастной женщины, потребуется похоронить тело как полагается.

Не успел Ник выдохнуть, как слева послышались шаги. Кто-то пробирался к нему, так же хлюпая подошвами по размокшей почве, и сдавленно матерился.

– Кто здесь? – выкрикнул Ник, направив дуло пистолета туда, откуда должен был вот-вот появиться гость. После ожившего мертвеца у Ника не осталось надежды, что в этом тумане мог появиться кто-то безопасный и знакомый.

– Ник, это ты? – услышал он и подпрыгнул то ли от страха, то ли от радости. Голос принадлежал Алану.

Это не видение? Неужели Алан нашел его? Их привел друг к другу ритуал? Двенадцать часов истекали, но Ник был слишком занят поисками остальных и страхом перед мертвецом, чтобы обратить внимание на тянущее ощущение в желудке.

– Ты даже не представляешь, как я счастлив тебя видеть! – воскликнул Ник, опуская пистолет.

Алан вышел из тумана. Он выглядел свежим и чистым, будто не бродил всю ночь по ведьминым болотам. Даже волосы не растрепались, вот до чего его образ казался идеальным! Чертов демон! Как у него это получалось?

– А я думаю, кто тут шуршит, как ходячий мертвец, – усмехнулся Алан.

– Был тут один не совсем мертвый мертвец, но я исправил ситуацию, – хвастливо признался Ник. Не хватало еще, чтобы Алан заметил его ужас от произошедшего. – Я потерял остальных. Сам не понял, как так вышло. На несколько секунд засмотрелся в туман и понял, что вокруг ни души.

– Этот туман коварен. Я бродил здесь всю ночь, но так и не нашел выхода, – понурился Алан, и сердце Ника тревожно забилось. Что должно было произойти, чтобы Алан упал духом? Где же Мила и Эмиль? Они тоже потеряли друг друга?

Ник шагнул ближе к Алану, потирая живот. Дурацкое тянущее ощущение никак не пропадало. Алан поднял брови в изумлении, но спрашивать ничего не стал. Только сделал шаг назад, подальше от него, отчего Ник почувствовал себя глупее некуда.

– Где Мила и твой шерстяной воспитанник? – торопливо спросил он, чтобы развеять неловкость.

Внезапно где-то вдалеке грянул выстрел. Ник вздрогнул, а Алан даже не шелохнулся.

– Похоже, твои коллеги где-то в той стороне. – Демон махнул рукой себе за спину и, развернувшись, зашагал на звук выстрела.

Ник снова поморщился, потер живот и окликнул Алана:

– Ты не ответил. Где Мила и Эмиль?

– А? – Алан на пару мгновений растерялся, но быстро нашелся. – Мы потеряли друг друга в тумане. Идем скорее. Возможно, они там, где кто-то стрелял.

Ник пожал плечами и направился за Аланом, все еще борясь с чувством, будто внутри натянули канат. Натянули так сильно, что затрещали волокна. Они же