Диспноэ - Юлия Арвер

Алан хмыкнул, но не обернулся. Все его внимание было сосредоточено на упыре, который явно не рассчитывал на встречу с чистокровным демоном.

Однако тварь оказалась куда храбрее, чем Ник предполагал.

– Значит, принесу Елене две головы, – прошипел он и, оскалив клыки, бросился на них.

Молниеносным движением Алан оттолкнул Ника, да так сильно, что тот чудом устоял на ногах. Сам он рванул к упырю, доставая из крепления на ремне большой кинжал. И они сцепились в схватке, от которой у Ника по коже побежали мурашки. Упырь рычал и пытался дотянуться до лица Алана когтями, но при этом старательно уворачивался от кинжала. Алан нападал, но противник юрко ускользал.

Ник старательно целился, но не мог выстрелить, опасаясь попасть в Алана. Пульс грохотал в ушах, а руки дрожали, удерживая прицел.

– Только повернись. Ну же, повернись, – шептал он, но упырь наверняка помнил о пистолете и старательно держался в безопасной зоне, прячась за Аланом. И при этом старательно отводил взгляд – боялся попасть под влияние демона.

Упырь оцарапал Алана когтями, отчего тот злобно зарычал. Нику еще не приходилось видеть его настолько взбешенным. Алан бросился на упыря с дикой яростью, но тот умудрился увернуться – сильная тварь!

Внезапно раздался выстрел, и упырь скрючился пополам – пуля прилетела ему в спину. Из тумана выступил Кирилл, все еще державший тварь на прицеле. За ним неотрывно следовали Лиза, Мила и Руслан. Даже шипящий Эмиль, распушив хвост, примчался с ними.

Алану хватило мгновения форы, чтобы сжать в мертвой хватке подбородок упыря и впиться взглядом ему в лицо. Тот боролся пару секунд, но все же сдался. Не мог не сдаться.

– Говори, мразь, где твоя хозяйка? – рыкнул Алан.

– Вместе с главой клана ждет, когда мы перебьем всех вас, – неохотно процедил упырь, едва разжимая губы. Все еще старался сопротивляться.

– Они устроили ловушки для нас?

– Живые мертвецы и туман – это просто веселье для ведьм. Вам никогда не попасть в их убежище. Для этого нужен пропуск.

– Говори, тварь, у тебя он есть?

– Есть, – со стоном боли выдавил упырь. Его руки сжались в кулаки. Наверняка когти вспороли кожу. Будь он жив, ладони уже истекали бы кровью.

– Дай его мне.

– Н-не-ет.

– Давай! Сейчас же!

Столько ярости и власти прозвучало в голосе Алана, что упырь скривился. Кажется, его мертвая голова была готова вот-вот расколоться. Ник его ни капельки не жалел. Собственное плечо пульсировало болью все сильнее.

Упырь дрожащей рукой потянулся за пазуху и вытащил оттуда золотую монету размером с половину ладони.

– Вот ублюдство! – выпалил Алан. – Это же я вскрыл могилу сибирской ведьмы и достал оттуда ее монеты. Твоя хозяйка и вправду знает толк в издевательствах.

В другой раз Ник обязательно поморщился бы от мыслей о том, что Алан вскрыл чью-то могилу, но не сейчас.

– Зачем вы увели его? – Алан мотнул головой в сторону Ника, который застыл рядом, не отводя взгляда от упыря.

– Хотели поиздеваться над тобой. Елена знает, что верный способ причинить тебе боль – убить близкого человека. Дочь нужна ей живой, кота не так-то просто поймать, поэтому остался только мальчишка. Раз он часто вертится возле тебя, значит, вы дружны.

– Для чего Елене Лиза?

В голосе Алана послышался еще больший нажим. Они подошли к разгадке планов Елены Кёлер как никогда близко.

– Для ритуала, но больше я ничего не знаю.

– Бесполезная тварь!

Алан продолжил удерживать взгляд упыря, и в первые секунды Ник не понял зачем. Но стоило мертвой твари застонать от боли, понял. Алан убивал упыря. Медленно, неуклонно и с удовольствием.

– Когда вы запихивали меня в Проклятый собор, от боли стонал я. Теперь очередь каждого из вас, – процедил Алан с такой ненавистью, что Ник невольно поежился.

Не в силах отвести глаз от Алана, еще минуту упырь корчился. Его кожа чернела и обгуливалась, как будто он сгорал изнутри. Впрочем, так и было. Ник, как и все остальные, зажал нос, чтобы не вдыхать мерзкую вонь плавящейся плоти, к которой прибавился и запах разложения.

Стоило вдохнуть лишь раз, и Ник ощутил, что его вот-вот вырвет.

Упырь догорел с бешеным визгом. На его месте осталась лишь кучка старомодной одежды да мерзкий запах. Он исчез бесследно, отправившись в преисподнюю.

– Признавайся, Нико, как ты раскусил мою копию? – как ни в чем не бывало поинтересовался Алан, поворачиваясь к Нику. Тот ошалело пялился на демона, чье лицо снова излучало благодушие и добрую насмешку.

– Ты никогда не называл меня Ником. А еще я не чувствовал облегчения, как будто рядом не ты. Так и оказалось.

Спустя мгновение Ник понял, что тянущее, зовущее вперед ощущение в животе исчезло. Страх и адреналин заставили забыть об этом, но теперь он сосредоточился на своем теле. Никаких ощущений, кроме боли в разодранном плече, но это такие мелочи, о которых и вспоминать стыдно.

– Я понял, что передо мной не ты, с первой минуты. Ты хоть и не герой, который несется во главе войска, но и не трус, а в глазах подделки читался дикий ужас, – ответил Алан и улыбнулся. – А еще на него шипел Эмиль. Он хоть и недолюбливает тебя, но не стал бы зря пыхтеть и пушить хвост.

– Даже кот понял, что тот Ник – подделка. Только не мы, – признался Кирилл, тут же наткнувшись на обиженный взгляд Алана.

– Поэтому ты стал палить по мне. Идиот.

Ник не успел ничего на это ответить, потому что ему на шею бросилась Лиза.

– Прости-прости-прости, что мы не поняли, – бормотала она, сжимая его так крепко, как будто решила сломать кости. Отстранилась, только услышав болезненное шипение Ника.

Плечо снова прострелило болью. Глаза Лизы расширились. Кажется, она только сейчас заметила, что Ник ранен.

– Это упырь тебя так? – пробормотала она, осторожно осматривая пропитавшиеся кровью дырки в ткани.

Ник угукнул, поморщившись. Кирилл тоже подошел ближе, чтобы осмотреть рану. Даже Эмиль крутился где-то под ногами и не шипел. Его шерсть снова прилегала гладко, и оборотень больше не напоминал ершик для унитаза.

– Что бы ты без меня делал, Нико? – снисходительно хмыкнул Алан, особенно выделив последнее слово. Мол, посмотри, я настоящий.

Он повозился с креплениями на ремне и вытащил оттуда маленький пузырек. Ник уже понял, что там.

– Лидочка оторвала от сердца остаток.

С этими словами Алан открутил крышку и протянул Нику. Тот без страха принял мертвую воду и сделал глоток. Знакомый холод разлился жаром в горле и устремился к плечу. Боль стихла, и