Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

"Ритуал Лата вызвал дух из земель мертвых, - сказал Блейз, - и связал его с телом живого носителя. Потребуется время, чтобы эти две сущности... соединились. Но я не сомневаюсь, что ее способности растут с каждым часом. Со временем – и я не могу предположить, как долго это продлится, но, самое большее, недели или месяцы – она обретет силу и умение владеть силой земли, как это было когда-то. Если она действительно та женщина, которую называют Смертью, то она победила эльфов древности почти в одиночку. Немногие силы в настоящем смогут противостоять ей, когда она достигнет полноты своего могущества". Он сложил руки на груди.

"При всей вашей численности, - тихо сказал Тредей, - Лига не смогла пробить стены Некрада во время войны".

"Магическая защита города погибла вместе с лордом Боуном", - сказал Блез.

"Хорошо, - произнес Альф, - тогда я скажу это. Что, если мы дадим им то, чего они хотят? Что, если мы предложим им уйти из Некрада?"

"Нет!" - зарычал Вонд. Парень через силу взял себя в руки, сжав кулаки так крепко, что из ушибленной костяшки потекла кровь. "Лорды Саммерсвелла приказали мне управлять этим городом, сэр Ламмергейр, а не отдавать его разбойникам. И даже если я отдам приказ покинуть Гарнизон, я не могу командовать графом Дуной или другими правителями Новых Провинций, равно как и говорить от имени лордов Саммерсвелла. Некрад - слишком ценный трофей, чтобы от него отказываться. По крайней мере, в этом мы все согласны?"

"Я, черт возьми, могу говорить за дварфов, - воскликнул Гундан, - мы не собираемся отказываться от борьбы. И кто сказал, что Турн остановится на этом городе? Мы едва не потеряли Дварфхольт в последней войне, и многие мои сородичи похоронены вдоль дороги, ведущей оттуда в Некрад. Мы не побежим от какого-то сопляка и призрачного чудовища со времен рассвета".

"Некоторые из нас, - тихо сказал Тредей, - не могут бежать из города, даже если бы захотели - а я, уверяю вас, очень хочу это сделать. Но не могу".

Данвельд запнулся. "Дом моего отца сейчас на севере, и замок Дуны - надежное место. Он послал меня попросить о магической помощи, которую может оказать Некрад".

"Да", - сказал Гундан. "Что бы мы ни делали, мы должны послать помощь Дуне до того, как Дикие двинутся на юг. Пусть он угрожает их флангу".

"Заступники предопределили основание Новых Провинций, - сказала настоятельница, - так что их защита - святое дело, и к тому же достойное. С благословения Заступников победа нам обеспечена - если мы, конечно, останемся верны".

Лицо Блейза оставалось бесстрастным, но слегка подрагивали, как будто он сдерживал смех. Когда он заговорил, его голос был замогильным. "Некрад был первым городом. Именно здесь создано первое заклинание, спета первая песня, рассказана первая история. Было бы неправильно позволить разрушить этот город, что бы вы ни думали о его нынешнем состоянии".

Все взгляды обратились к Альфу. "Я видел как слишком много людей погибло в этом богом забытом месте, - медленно произнес он, - чтобы приветствовать идею сражаться за него. Я не хочу убивать ни одного Дикого. Не хочу сражаться со своими друзьями".

"Сэр Альфрик, - сказал Вонд, - вы ведь присягнувший рыцарь Саммерсвелла и Лиги, не так ли? Вы обязаны по закону и чести подчиняться приказам лордов Саммерсвелла, и я призываю вас как их представителя защищать город Некрад от всех врагов. Если потребуется, сэр, вы будете защищать этот город не на жизнь, а на смерть".

"Это священный поход, - добавила Марит, - и дело правое!"

"Я знаю, черт побери, ясно? Я сделаю это, если придется. Но должен же быть другой путь". Альф посмотрел через стол на пустые места, желая, чтобы Лаэрлин хотя бы вернулась. Она говорила о том, что хочет укорениться в городе. Если она свяжет себя с Некрадом, тогда в городе будет хоть одна светлая сторона, хоть один человек, которого, как он знал, стоило защищать. Но деревья жизни в роще Лата превратились в пепел, а Лаэрлин была далеко, за морем. "Как насчет подкрепления? Если Дикие увидят, что их превосходят в силах, возможно, они отступят". Даже произнося это, он понимал, что слова его пусты. У Диких, несомненно, было больше воинов, чем у Лиги, и даже если войска Лиги будут лучше вооружены и обучены, а также надежно защищены за стенами Некрада, этого будет недостаточно. У эльфов в Даэрох Нале за плечами были тысячи лет опыта, магия и крепкие стены, за которыми можно было укрыться. Однако Смерть пришла и за ними.

"Гонцы отправились на юг. Лига уже отправила подкрепление в поход из-за разногласий с Лесными эльфами, и Дварфхольт тоже пришлет войска, - сказал Вонд, - но в это время года в пути приходится туго. Пройдут недели, прежде чем какая-либо помощь прибудет по суше. Против большинства врагов город, вероятно, сможет продержаться достаточно долго, чтобы войска смогли снять осаду. Против этого существа... я не знаю".

"А эльфы?" - спросил Альф.

"Я отправлю гонцов с просьбой к эльфам оставить на время их спор с Лигой и прийти к нам на помощь".

"Нахрен эльфов", - сказал Гундан. "Не посылай никаких гонцов. Если мы будем умолять этого ублюдка Маэдоса прийти к нам на помощь, он потребует в качестве компенсации весь этот чертов город. Никто из вас его не знает. Мы с Альфом обращались к Маэдосу за помощью во время войны, но он не помог. Он будет улыбаться, кланяться и много болтать, как это делают эльфы, но высосет из вас всю кровь, прежде чем пошевелит пальцем".

"Лаэрлин, - начал Альф.

"Съехала с катушек, как и Ян. Решать нам".

"Это безумие", - сказала Марит, - "избегать наших старейших союзников, когда мы в них остро нуждаемся".

Вонд встал. "Я предлагаю, чтобы Совет направил на Остров Рассвета обращение с просьбой..."

"Не беси. Мы справимся без этих долбаных эльфов", - крикнул Гундан.

"Лесные эльфы - добрый народ, - возразила настоятельница. "Я уверена, что они позволят некоторым из наших кораблей пересечь море. Мы могли бы забрать тех, кто не может сражаться при защите города, в безопасное место. По крайней мере, отослать детей".

"Не-а. Нет ничего лучше, чем стоять спиной к стене, чтобы укрепить позвоночник", - фыркнул Гундан. "Если мы позволим кому-нибудь уйти, они начнут резать друг друга за место на