Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Щелкнула задвижка. Дверь приоткрылась на толстую цепочку.

Мисс Торнтон куталась в теплый клетчатый халат, по виду мужской, и щурилась подслеповато. Очки она не надела. А в руке – полупустая чашка какао. Угрызениями совести и не пахнет. Только ванилью да горячим молоком.

При виде меня она удивилась:

– Мисс Бэйн? Что вы…

– Можно мне войти?

И вперед шагнула, как бы тесня. Напор и еще раз напор, пока жертва не одумалась.

Но и мисс Торнтон не вчера родилась. Поплотнее запахнула халат, покачала головой, отставила чашку.

– Говорите тут.

– Не боитесь, что соседи узнают лишнее? – снова попробовала надавить я.

В серых глазах секретарши мелькнула настороженность. А в руке – вороненый ствол револьвера.

Я отступила на шаг. Мало ли, что у нее на уме? Вдруг начнет палить?

– Кто вас сюда прислал? – она ткнула в мою сторону револьвером. – Говорите!

– Я, – отозвалась темнота голосом Эллиота, и брюнет шагнул в островок теплого света. Посоветовал устало: – Мисс Торнтон, не позорьтесь.

Ему что оружие, что цепочка эта – на один зуб. Или на один глаз? Как правильно? Тьфу, и втемяшится же в голову!

Мисс Торнтон разжала пальцы, и револьвер упал с глухим стуком. Кто же так с оружием обращается?!

Она отперла дверь, бросила:

– Проходите. Надеюсь, вы не намерены убивать меня прямо в прихожей?

Вины она, кажется, не испытывала вовсе. Взвесила выгоды и риски, оценила, приняла решение. Просчиталась? Случается.

– Убивать? – удивился Эллиот почти искренне. – Хорошего же вы обо мне мнения.

И ноги о половичок старательно вытер.

– Конечно, мистер Эллиот. Я лучше многих знаю, как вы злопамятны.

Он нахмурился. Не стоило ей дразнить гусей. С другой стороны, что уже терять?

– Пожалуй, мы останемся тут, – решил он вдруг и оперся плечом о массивную напольную вешалку.

Видимо, гостеприимство мисс Торнтон ему претило.

Она переступила ногами в мужских же, большого размера, тапках – а в туфлях на каблуках ее ступни не выглядели такими уж крупными! – и руки скрестила на груди. Без косметики лицо ее выглядело совсем уж невзрачным.

– Что вам от меня нужно, мистер Эллиот? Раз уж не…

И бросила выразительный взгляд на револьвер, валяющийся на стойке для обуви. Я осторожно подняла его, осмотрела, хмыкнула.

– Не заряжен, – объяснила Эллиоту.

Он кивнул.

– Всего лишь несколько ответов.

– Спрашивайте, – дозволила она ровным тоном.

– Почему?.. – Эллиот не договорил. Зубы стиснул. Надо же, как его зацепило.

Мисс Торнтон потерла шею с выпирающим зобом. А лунки ногтей синеватые, и губы кажутся чересчур уж бледными, почти сизыми. Тоже проблемы с сердцем? Вредная у них, в Отделе, работа!

– Ничего личного, мистер Эллиот. – А взгляд все-таки отвела. – Мне пообещали деньги, много денег. Хватит, чтобы купить домик у моря и остаток дней жить в тепле и неге.

Пфф!

– Деньги, – процедил Эллиот зло. – Вы могли просто попросить…

– О прибавке к жалованью? – она хохотнула. – Бросьте, мистер Эллиот. Таких денег я в Отделе не заработаю. А мне, знаете ли, уже сорок семь. Сколько я еще смогу тянуть лямку?

Сейчас разрыдаюсь от жалости. Бедная, бедная мисс Торнтон. Как ей тяжко живется в столичном особнячке, как непосильно приходится трудиться!

– Значит, вы меня продали, – голос Эллиота стал настолько тих, так что приходилось вслушиваться. И оттого звучал он как-то… зловеще. – Кому?

Мисс Торнтон покачала головой.

– Я не…

– Харрелу, – заключил Эллиот уверенно.

Так я и знала! А он еще твердил, что подозрительно своевременный совет тестя спрятать бумаги дома – всего лишь невинное совпадение. Мотив? С мотивом разберемся после.

Мисс Торнтон наконец изменило ее хладнокровие. Она вздрогнула, серые глаза расширились:

– Откуда вы?..

И сникла под его уничижительным взглядом. Что бы там ни говорила мисс Торнтон, оскорбленных чувств в ее поступке было куда больше, чем холодного расчета. Хотя какая нам разница?

Она быстро взяла себя в руки. И сообщила таким тоном, будто докладывала шефу о новых письмах:

– Ваш тесть приезжал ко мне неделю назад. Сказал, что у вас семейные неурядицы. Из-за мисс Бэйн, – Она кивнула на меня. – Посулил хорошо заплатить, если… Если я узнаю что-нибудь ценное.

– И вы тут же рассказали ему про банк, – Эллиот смотрел на нее, словно на таракана, который нагло влез на стол.

Она вскинула голову.

– Рассказала. А почему нет? Это ведь не служебная тайна.

Лицо у Эллиота сделалось таким, что я шагнула вперед и положила ладонь ему на предплечье.

– Не надо, – попросила тихо, когда он напрягся. – Поедем домой, ладно?

– Домой, – повторил он и рукой по лицу провел. – Хорошо. Последний вопрос. Мисс Торнтон, что вы рассказали Харрелу про мисс Бэйн?

Она удивилась, кажется, непритворно.

– О чем тут рассказывать? Про вашу… связь мистер Харрел и сам знал.

Эллиот подобрался.

– Значит, об убийстве Моргана он вас не спрашивал?

Она молча покачала головой.

И, кажется, до конца не верила, что мы просто уйдем…

***

В машине Эллиот вцепился в руль, как в спасательный круг.

– Я идиот, – проговорил глухо, и с досадой ударил ладонью по приборной панели. Старый автомобиль загудел, задребезжал, недовольный таким обращением. – Я ведь действительно ей доверял.

– Что ты с ней сделаешь? – осведомилась я.

В милосердие и всепрощение Эллиота как-то не верилось.

Он сжал пальцами переносицу.

– Она права. Это не было служебной тайной.

– Брось, – поморщилась я. – Служебная тайна или нет, но неужели ты ей это спустишь?

Эллиот протянул неопределенно:

– Посмотрим…

Запрокинул голову, прижался затылком к подголовнику. Лицо у него осунулось, вокруг глаз легла густая тень.

Он криво улыбнулся:

– День рождения удался.

Да уж…

Возле загородного дома Эллиота стояло двухместное авто, красное, вызывающе роскошное. Фонарь над входной дверью наконец-то починили, и лампочка светила даже чересчур ярко. Слепила глаза.

Хлопнула дверца, из авто выскочила женщина в алом пальто и замысловатой шляпке. Прямо вишенка на торте.

– Наконец-то! Я думала, ты…

И осеклась, заметив меня. Приоткрыла ярко накрашенный рот. Оглянулась зачем-то на темную громаду дома.

– Пат? – Эллиот, кажется, глазам не верил. – Что ты тут делаешь?

Вряд ли она приехала, чтобы его поздравить. И торта с шампанским не видно. Хотя Эллиот был бы последним дураком, решись он что-то съесть или выпить из ее рук.

– Можно мне войти? – она поежилась, обняла себя.

И этот жест, столь для нее нехарактерный, заставил Эллиота прищуриться.

– Хорошо, – разрешил он нехотя. – Только давай без сцен.

Она вскинулась.

– Не можешь не сказать гадость, да?

– Пат, – теперь в голосе Эллиота слышалось предостережение. И усталость. – У меня был тяжелый день. Так что если ты приехала выяснять отношения…

– Я приехала не