"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

— Проходите, господин Веретенников. Надеюсь, вам не придётся скучать.

Андрей ещё раз поклонился и прошел в указанном направлении, стремясь догнать ушедшую вперёд компанию. А на подъездную дорожку соловьёвской усадьбы уже заруливал очередной мобиль.

По летнему времени для вечеринки отвели обширный парк с дорожками, верандами и аллеями. В центре, вокруг фонтана, устроили танцевальную площадку. Здесь же расположился небольшой оркестр. Играла лёгкая музыка, фланировали незнакомцы и незнакомки — группами, парами, а то и вовсе поодиночке. Тенишевы, Фёдор и Варвара, куда-то подевались. И четвёрка молодых людей слонялась по парку, ища развлечений. Игнатьев и Клейсты время от времени кого-то узнавали в толпе гостей, подходили, здоровались, обменивались парой слов. Заодно представляли Андрея, который, не зная вообще никого, вынужден был ходить хвостиком за своими спутниками.

— Скажите, — вдруг задал он пришедший в голову вопрос, — а давно ли у именинницы появился жених?

Игнатьев остановился. За ним — все остальные.

— Вы меня удивляете, молодой человек! — с назидательными интонациями старика проскрипел он. — Едете на праздник, не потрудившись узнать хоть что-то о пригласившей вас девице.

Сергей поправил несуществующее пенсне:

— Да будет вам известно, что младшая дочь барона Соловьёва еще сызмальства сговорена за сына барона Кутайсова, тоже младшего. Бароны вместе воевали на германской войне, а после победы, когда барон Соловьёв обнаружил, что является отцом прелестной дочурки, пообещал её в жены шестилетнему тогда Витеньке Кутайсову. Сегодня невесте исполняется шестнадцать лет, она входит в брачный возраст и, стало быть, в самое ближайшее время состоится помолвка двух юных голубков.

— По-моему, баронесса не слишком счастлива предстоящей свадьбой, — скептически заметил Веретенников.

— Такова жизнь, — меланхолично произнес Володя Клейст. — Но, может, вы желаете заменить барона у алтаря?

Андрей не смог удержаться от улыбки:

— Мне такая честь не светит. Сия шапка не по Сеньке.

— Как знать, как знать, — ехидно прищурился Игнатьев. — Вот воспылает к вам барышня чувствами светлыми да чистыми, как пристанет к батюшке со слезами да с уговорами, тому и деваться будет некуда.

— Да ну вас, Сергей, скажете тоже! — маскируя смущение за показной беспечностью махнул рукой Веретенников. — Идемте лучше к столам, возьмём по бокалу крюшона.

Дневная жара ушла, начались лёгкие сумерки. С моря подул освежающий ветерок, и компания молодых людей оживилась. Вскоре старшее поколение скрылось в особняке, и в парке осталась лишь молодёжь. Начались танцы. Энергичные пасадобль, джайв и румба перемежались тягучими танго и слоуфоксом. Спутники Андрея тут же нашли себе партнёрш и устремились на танцплощадку, а сам инженер, оставшись в одиночестве, остановился чуть в стороне, наблюдая за движениями пар. Видимо, кавалеры были в дефиците: к нему пару раз подбегали оживлённые девушки в поисках партнёра, но, получив отказ, фыркали и устремлялись дальше. Через некоторое время окончательно стемнело. Вокруг фонтана зажглись яркие электрические фонари, подсвечивающие танцующих. Андрей какое-то время любовался необычной картинкой, но созерцание вскоре наскучило, и он отправился гулять по темным аллеям парка, оставив позади музыку, шум, смех и веселье.

Парк оказался большим и довольно запутанным. К счастью, имелся надёжный ориентир — оркестр, иначе можно было бы легко заблудиться. Время от времени то из кустов, то из многочисленных павильончиков, то с соседних дорожек доносились звуки страстных поцелуев. Веретенников на это улыбался и шел дальше, не желая нарушать уединение парочек. В конце концов, он вышел к лестнице, ведущей на пустой сейчас пляж. Спускаться к воде не хотелось. Молодой человек огляделся и приметил невдалеке удобную скамейку. Подошел, присел и, откинувшись на удобную спинку, предался созерцанию.

Ночь, к этому часу полностью вступившая в свои права, была чудо, как хороша. И яркая россыпь звёзд, слабо мерцающих в черноте ночного неба, и многажды воспетая поэтами лунная дорожка, протянувшаяся от горизонта до самого берега, и сама луна, еще недавно полная, а нынче словно бы слегка надкусанная с одного краю — всё было волшебно. Снизу доносился лёгкий плеск волн, трещали цикады, выводили свои рулады ночные птицы, напоённый пряными ароматами воздух казался много вкусней выпитого ранее крюшона.

Андрей вдыхал этот воздух, вслушивался в симфонию крымской ночи, вглядывался в звёздные пейзажи и чувствовал себя почти что счастливым. Для полной гармонии не доставало лишь девушки, чтобы вместе с ней гулять по парку. Бродить по дорожкам среди темных деревьев, любоваться небом и морем, вдыхать ароматы, от которых начинает кружиться голова, ощущать тесно прижимающееся юное горячее тело, чувствовать учащенное биение живого сердца, пить сладость мягких податливых губ. А, может даже, спуститься вдвоём к морю и…

— Вот вы где, господин Веретенников!

Раздавшийся за спиной звонкий голос виновницы сегодняшнего торжества безжалостно вырвал Андрея из блаженных грёз. Прозвучало несколько шагов, и скамейка чуть скрипнула, принимая невеликий вес.

— Я насилу нашла вас. Почему вы здесь, в одиночестве? Почему не танцуете?

— Я не умею, — развёл руками молодой человек. — Единственный танец, который я более-менее освоил, это вальс. Для всего прочего у меня никогда не хватало времени.

— Вот как? Чем же вы занимались?

— Учился и работал.

— А где вы учились? — заинтересовалась девушка.

— В Императорском Московском высшем техническом училище.

— Наверное, там и освоили управление планером. Я угадала, правда? Вы знаете, мне студенческая жизнь всегда представлялась чередованием лекций и разгульных пирушек. И работа в эту картину никак не помещается.

— Что ж, в какой-то мере так и происходит. Если студент достаточно обеспечен, если ни в чём не испытывает нужды, то свободное от занятий время он проводит согласно вашим представлениям. Я же не могу похвастать хоть каким-нибудь состоянием. Мне повезло, выпускные испытания в реальном училище я сдал на максимальный балл и получил государственную субсидию на обучение в ИМВТУ. Но на всё остальное — жильё, пропитание, одежду — пришлось зарабатывать, так что веселая студенческая жизнь пролетела мимо меня. Единственное, что я смог себе позволить — это членские взносы в кружок планеристов при училище.

— Но вальс вы научились танцевать. Стало быть, нашли на него время?

— Это еще в реальном училище, в порядке подготовки к выпускному балу.

Верочка помолчала, пытаясь уложить в голове эту историю, и на всякий случай перевела разговор на другое:

— Скажите, а как вы попали в компанию к Тенишевым?

— Всё просто, — улыбнулся Андрей. С Варварой Владимировной я учился на одном курсе, вот и познакомились. Потом встретились в кружке планеристов, разговорились,