"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

— Какую? — с ревнивым любопытством спросила Верочка.

— Пока я вам не могу сказать, это секрет. Но буквально через день-два, если всё пройдёт успешно, узнают все. Я прослежу, чтобы вам прислали приглашение на публичный показ. Уверен, вас это зрелище по меньшей мере заинтересует.

— Вы меня заинтриговали, господин Веретенников, — произнесла девушка с игривыми нотками в голосе. — Я постараюсь быть. Правда, с сопровождением.

При этих словах именинница неподдельно расстроилась, но лишь на секунду. Тут же встряхнулась и вскочила на ноги. Протянула руку:

— Идемте! — произнесла она голосом, не допускающим возражений. — Мне пора вернуться к гостям, да и вам хватит сидеть этаким букой. Вставайте-вставайте, я устрою вам сюрприз. Надеюсь, вам понравится.

С этими словами Верочка подхватила Андрея под руку и, увлекла его в ту сторону, где играла музыка.

По дороге разговор шел о разных пустяках. В искусстве направлять беседу юная баронесса была выше гостя минимум на голову. Андрей отвечал, сперва неохотно, а после с интересом и даже воодушевлением. И, увлеченный, не сразу понял, что прогулка завершилась. Музыка играла, пары танцевали, гости переходили с места на место. После поэтически-романтического уединения всё это казалось воплощением хаоса.

— Вера Николаевна, нашлась ваша пропажа? — обратился кто-то из гостей к хозяйке.

— Как видите, нашлась, — лучезарно улыбнулась Верочка.

Тут как раз окончился танец, стихла музыка, и пары принялись расходиться, освобождая площадку.

— А теперь, — звонкий голос именинницы разнесся по парку, — я желаю танцевать вальс! Объявляю белый танец, дамы приглашают кавалеров.

По толпе гостей пробежали шепотки. Оркестр заиграл вступление и прежде, чем кто-то успел отреагировать, Вера встала перед молодым человеком:

— Господин Веретенников, я приглашаю вас на вальс. Вы ведь не откажете мне в этой малости?

Андрею показалось, что ноги самостоятельно сделали шаг вперед, и какой-то незнакомый хрипловатый голос вместо него произнес:

— Я с удовольствием принимаю ваше приглашение, Вера Николаевна.

А потом… это была почти что пытка. Вера с беззаботным видом что-то говорила, Андрей что-то пытался отвечать, а сам в это время следил только за тем, чтобы не сбиться с шага и не наступить ненароком на ногу своей партнёрше. Рядом кружились другие пары, но до них дела не было. Раз-два-три, раз-два-три, и улыбаться. Улыбаться, что бы ни случилось. Глядеть в первую очередь на девушку, глаза не опускать, изображать лёгкость и беззаботность. Раз-два-три, раз-два-три…

Когда закончилась музыка, Андрей едва удержался от вздоха облегчения. Проводил именинницу на место, поклонился и собрался было сделать шаг назад, как сильная рука схватила его за плечо, рванула, разворачивая, и не успел он понять, что происходит, как в голове его словно разорвалась бомба. На ногах устоять удалось, но на несколько секунд Веретенников совершенно потерялся. Когда же зрение вернулось, то первым, кого он увидел, был барон Кутайсов. Он потрясал кулаком перед лицом инженера и что-то кричал.

Скулу саднило. Андрей прикоснулся к щеке и, взглянув на ладонь, увидел кровь. Чуть позже в сознание стали проникать отдельные звуки. Звуки становились громче, и стало возможным различить слова:

— … безродный голодранец! Как ты посмел прикасаться к моей невесте!..

Реплика явно принадлежала Кутайсову, который с искаженным от гнева лицом выкрикивал оскорбление за оскорблением. Останавливать его никто не пытался. Андрей огляделся. Никого из знакомых ему людей поблизости не было. Лишь именинница стояла чуть в стороне, испуганно прикрывая рот ладошкой. Веретенников повернулся к ней и, вновь взглянув на ладонь со следами крови, произнёс:

— Я разочарован.

И ушел.

Кажется, Кутайсов снова попытался схватить его за плечо. Не дотянулся, но и вдогон не кинулся. И пока инженер не скрылся в темноте, никто не сдвинулся со своего места.

Андрей быстро шел, инстинктивно избегая освещенных мест. Выйти с территории усадьбы, уклонясь от встречи с охраной и слугами, оказалось проще простого. Дальше — и того легче. Дорогу он помнил, а света звёзд хватало, чтобы не спотыкаться на ямах и кочках. Наверное, с полчаса прошло прежде, чем прохладный ветер остудил голову достаточно для того, чтобы вернулась возможность рационально мыслить.

Его побег, продиктованный исключительно эмоциями, теперь виделся поступком глупым и недальновидным. По той, хотя бы, причине, что особняк Тенишевых находился в шестидесяти милях от дачи Соловьёвых. Для пешехода это два дня ходьбы. У него нет с собой ни копейки денег, а костюм и ботинки совершенно не приспособлены для такого перехода. Самым разумным было бы сейчас вернуться, и дождаться остальную компанию на стоянке мобилей, но упрямство, порожденное обидой, заставляло идти дальше и дальше.

Мало-помалу накатывала усталость. Возбуждение схлынуло, сменившись апатией. Захотелось сесть, а лучше лечь прямо здесь же, на дороге, и забыться, вычеркнув из памяти всё, что случилось за последние два дня. И опять то же упрямство, только на этот раз осознанное, волевое, заставило тело шаг за шагом двигаться дальше. Чтобы отвлечься от монотонного движения, Андрей принялся разбирать события вечера. Радость Верочки от его появления казалась совершенно искренней. Так же, как и недовольство её жениха. И если ревность молодого офицера была понятной, то действия баронессы — не слишком. Неужели она не понимала последствий своих поступков?

Вспомнился разговор на скамейке у моря. Наверняка свой фортель с белым танцем Вера заготовила заранее. Дурочкой назвать её сложно, стало быть, и последствия она предвидела. По дороге очаровала, разговорила, усыпила бдительность, и глупый пилот попался сразу на все крючки юной интриганки. Что-то там себе возомнил, купился на простоту в обращении, на мнимую искренность, и в итоге получил ровно то, что и заслуживал. А девочка просто хотела расстроить свадьбу с неугодным женихом, нашла для этого подходящий инструмент и, без сомнения, достигла цели.

Андрей скрипнул зубами от злости на самого себя. Но что теперь яриться? Всё свершилось, остаётся извлечь урок из ошибок и жить дальше. Да, хочется верить, что Верочка не ожидала такого исхода своей затеи. Но при этом наверняка прекрасно понимала, что Веретенников — единственный из гостей, кто не имеет права дать отпор барончику. И не так важно, придумала она этот план ещё накануне, или это был сегодняшний экспромт. Она лишь подтвердила правило: свет — это мерзкий гадюшник. Да, Тенишевы на первый взгляд оказались не такими. Но наличие исключения лишь подтверждает наличие правила.

Что делать дальше? Строить моторный планер, конечно. Пользоваться моментом, заинтересованностью князя, и создавать себе