Перековка. Малый Орден - Михаил Павлович Игнатов

— И что теперь? Казнь?

Зегрим покачал головой:

— Тюрьма. Работы на благо Ордена Небесного Меча. Может, однажды он поймёт достаточно, чтобы суметь понять правду.

Если глава города и хотел спросить что-то о правде, то не стал этого делать. Промолчал. И кто, спрашивается, давал сегодня урок? Я или Зегрим?

* * *

Амма недовольно повела плечами. К хорошему быстро привыкаешь. К свободе, к щедрому потоку силы Неба. Она прожила во Втором поясе почти всю жизнь, но хватило всего нескольких месяцев, чтобы отвыкнуть от него и его скудной силы.

Кивнула полупрозрачным сопровождающим.

Вместе, втроём, незримые для всех, они поднялись в небо.

Незримые для всех, кроме хозяина этой огромной башни из полированного камня, отражающей в себе горы и небо.

И всё же, даже если тебя видят и ощущают, оставаться невидимками было невежливо.

Они сбросили невидимость не сговариваясь, но одновременно, словно по сигналу. Ровно в тот момент, когда зависли перед окном в город Тысячи Этажей. Перед огромным оком, зевом, из которого вниз падал водопад.

И одновременно склонились в приветствии идущих.

Но вслух приветствовала только Амма:

— Старший Изард, мой господин направил меня к вам и передал послание.

Спустя вдох они так же одновременно разогнулись и медленно полетели вперёд. Туда, в город.

Её вели долг и… любопытство. Её спутники… Хотелось бы ей знать, что они испытывали, возвращаясь в место, ставшее им тюрьмой на долгие годы.

Амма затаила дыхание за миг до пересечения незримой границы, но ничего не случилось, город впустил их.

Левый спутник чуть дёрнул подбородком, указывая на площадку второй ступени пирамиды. Амма так же едва заметно кивнула, принимая совет.

Там, уже стоя не на мече, а на полированных плитах Павильона Здоровья, снова согнулась, поднимая перед собой руки с зажатым в них небольшим свитком:

— Мой господин просит переправить отряд талантов из одной части Ордена в другую.

Спустя вдох перед ней из пустоты, из ничего появился он.

Хозяин города.

Древний.

Дух.

Изард.

Амма с содроганием встретила взгляд его разноцветных глаз, но твёрдо приветствовала:

— Старший! — а затем не менее твёрдо добавила: — Если вам необходимо передать письмо собратьям, старший, то собрат Кирам готов доставить его.

Кирам разогнулся и кивнул:

— Прикажите, старший.

Дух Изард медлил, и его молчание давило на плечи, заставляя сердце Аммы стучать сильнее…

Наконец он усмехнулся:

— Приятно, что твой господин помнит о своей части договора.

С этими словами он забрал из пальцев Аммы свиток-послание, и она медленно выдохнула.

Глава 16

Ещё одна безымянная стоянка. Наш отряд даже не замедляет бега — от него лишь отделяется два послушника, резко набирая ход. Несколько мгновений, и они сворачивают — лишь мелькают силуэты сквозь придорожные кусты.

Мы уже в двух сотнях шагов, когда сзади доносится треск — сухой отрывистый звук рвущегося полотна — флаги Дизир падают, сменяются флагами Ордена Небесного Меча.

Серебряный цзянь на чёрном узком полотнище развевается за нашими спинами.

Теперь эта стоянка всем будет напоминать, что эти земли под рукой Ордена Небесного Меча.

* * *

Ночь стремительно опускается на наш лагерь. Никакой стоянки вокруг, лишь густой лес. Поставили всего две палатки. Одна для Зегрима, вторая для… не для меня. Я выбираю расположиться так же, как остальные собратья Ордена и мои подчинённые — на просторе и свежем воздухе. Что мне, Властелину, сочная трава под ногами и шершавый ствол дерева за спиной? Отдых, наслаждение, покой. Возвращение к истокам и временам ватажничества и пути через леса к Академии.

Тут и там я вижу знакомые лица. Мои собратья и подчинённые из Истока. Долгие годы знавшие лишь Поля Битв — их иссушенную, пустынную землю, полную ловушек, — они тоже наслаждаются этим лесом, его запахами листвы и мха, его теплом и уютом, криками готовящихся к ночи птиц.

Больше десятка Предводителей только в моём отряде. Столько не каждая фракция Второго пояса может выставить для битвы — что им какие-то Звери этого леса?

Если бы всё дело было только в них…

Я привычно толкнул мыслеречь, протягивая тончайший путь к трём знакомым образам:

— Доклад.

— Всё спокойно, глава, — ответил Нинар.

— Всё так же ничего, господин, — сказал Пересмешник.

— Более-менее спокойно, глава, — сообщил оставленный в городе старшим орденец Большого Ордена. — Пленного никто освободить не пытался. Из происшествий — пара мелких краж.

Я кивнул, пусть они и не могли дотянуться до меня восприятием и увидеть это, сам занялся проверкой окрестностей. Не помешает.

Кто-то уже дремлет, как и я, прислонившись к дереву, те, что поумнее, — вытащили под голову какие-то мешки. Я сегодня, пожалуй, откажусь.

У меня есть где-то двести вдохов, прежде чем придёт Зегрим. Это мне просто — толкнул мысль и дотянулся вопросом на расстояние в десятки ли. У него же донесения разведчиков лично, через амулеты, письма через гонцов и чуть ли не сигналы дымом. Уже две… ну пусть полторы земли позади, и за всем этим нужно следить.

* * *

Был полдень, когда восприятие донесло до меня нечто странное.

Нас догоняли. Причём не один из ставших привычными за эти дни гонцов. Немалый такой отряд поднимал пыль далеко позади.

Я нахмурился, чуть сбавил бег.

Будь это кто другой — меня бы просто подпёрли телами, помогли сохранить темп или расступились с моего пути, позволяя вынырнуть из строя, но…

Я был старшим, я был тем, перед кем кланялся Зегрим. Не считая тех, кто точно знал — я их глава и магистр.

Поэтому отряд замедлился вместе со мной, подстроил шаг под меня, словно единая многоножка — слитное движение сотен ног, ставших единым целым за дни пути и годы обучения.

Догонять нас тут же стали вдвое быстрее.

Облако пыли выросло, приблизилось к границе восприятия, позволяя различить отдельных людей, их халаты — одинаково серые, запылённые, — а спустя полсотни вдохов и лица.

И я выругался. Вот же, дарс её побери…

Рядом тут же оказался Зегрим.

— Старший?

Я потёр бровь и буркнул:

— Объяви привал. Будем ждать гостей.

— Гостей?

Зегрим нахмурился, чуть повернул голову, запуская самую настоящую волну в отряде — кто-то опускал руку к кисету, кто-то отвёл руку в сторону, готовясь выхватить меч из кольца или создать технику.

Я поморщился от своей глупости и добавил:

— Свои.

Лицо Зегрима разгладилось, он расправил плечи