Бесконечное пламя - Ребекка Росс

воспоминание Каи стало его собственным. Он еще видел крылья, вырванные у Хиндера, дрок, украденный из венца Леди Вереск. Ракушки, отобранные у Леди Рим, и скипетр, вырванный из рук Лорда Пепла.

Будь у Джека побольше времени, он бы разобрал балладу Игэна, ноту за нотой. Он бы украл его мелодию и превратил ее в нечто новое и прекрасное. В длинную, размеренную песнь, вдохновляющую добрых людей острова и духов. Он бы безжалостно разрушил созданную Игэном иерархию. Если бы хватило времени, Джек сочинил бы искусную, продуманную до мелочей балладу, которая его обессмертит. Но за стенами замка ревела буря, и стало так холодно, что казалось, будто наступила зима, и Джек знал, что его час уже почти пришел.

Ему придется импровизировать. Придется петь, что подскажет сердце, и он не знал, чего ожидать.

Джек терпеть не мог неожиданностей и ненавидел быть неготовым к чему-то. Однако прислушиваясь к буре, он понимал, что ему не остается ничего иного, как попробовать, пока Бэйн Губитель не снес с поверхности острова все до единого деревья и строения, не оставив камня на камне.

Джек поднялся из-за стола и взял арфу. Он встал перед камином и принялся подготавливать инструмент, но руки у него замерзли, и пальцы не гнулись. Он присел, чтобы подкинуть дров в огонь, но тот горел будто с трудом, отбрасывая крошечный кружок света и тепла.

– Когда мне начать? – прошептал Джек, обращаясь к огню.

Пепел ничего не ответил, хотя Джек чувствовал, что дух где-то рядом. Он все еще смотрел на теплившееся пламя, когда в комнату вошла Адайра. Девушка была у Иннес, чтобы обсудить события вечера, а потом заходила к Сидре.

Джек встал ей навстречу, бережно держа арфу.

Когда Адайра подошла к нему, у нее был усталый вид. Но при виде арфы у барда в руках морщинки на ее лице разгладились. Это был инструмент Лорны, за которым Адайра ухаживала, пока ждала возвращения Джека на остров. Она ласково провела пальцем по раме, и Джек понял, что арфа, наверное, окутана для нее бесчисленными воспоминаниями.

– Как прошел разговор с Иннес? – спросил он, сгорая от нетерпения прикоснуться к жене. Он провел тыльной стороной руки по ее щеке.

– Хорошо, – ответила Адайра таким тоном, что стало ясно: все наоборот. – А руки у тебя ледяные, Джек.

– Может, ты их согреешь?

Он уже собирался потихоньку подтолкнуть ее к кровати, когда девушка улыбнулась.

– Я могу согреть не только твои руки, – пообещала она, но ускользнула из-под его ладони, пятясь к дверям с озорным блеском в глазах. – Но тебе придется пойти за мной, мой давний соперник.

Джек нахмурился.

– О чем это ты?

– Положи арфу. Не хочу, чтобы она заржавела, – сказала Адайра, открывая дверь. – И не забудь накидку.

Заинтригованный, Джек опустил инструмент и поплотнее завернулся в тартановый плед. Он шел вслед за Адайрой по тихим извилистым коридорам, даже не догадываясь, куда она его ведет. Было поздно, наверное около полуночи, и замок спал. К тому же сейчас казалось темнее, чем помнилось Джеку. Факелы, освещавшие коридоры, горели тускло, совсем как огонь в их камине. От вида их угасающих голубоватых язычков Джеку стало тревожно.

«Дай мне провести с ней эту ночь, и к рассвету я готов играть, что бы там ни было», – мысленно взмолился он.

Торговаться с духами – глупее не придумаешь! Но в этот холодный и мрачный миг Джек был готов на все.

– Ты помнишь первую ночь в моей спальне? – спросила Адайра, когда они подошли к высоким сводчатым дверям. – Как ты принимал ванну?

– Разве такое забудешь? – протянул он. – Я едва в нее поместился.

– Это потому, что Брекканы не принимают ванну у себя в спальнях, – объяснила Адайра. – Они отправляются либо к озеру, либо сюда.

И девушка распахнула дверь.

Джек следом за ней вступил в пышущий влажностью коридор. Здесь было значительно теплее, и каменные плиты под ногами были скользкими. Адайра осторожно вела его вниз по винтовой лестнице к огромному подземному водоему, свод над которым поддерживали каменные колонны. Факелы отбрасывали на гладь воды тусклый свет, и Джек заметил, что в воду ведет несколько лестничных спусков.

Адайра была не единственной, кто вспомнил об этом месте в такую длинную ночь, когда дул ледяной ветер, а огонь еле теплился. Джек заметил несколько человек, которые находились в воде. Их голоса приглушенным эхом отражались от каменных стен. Джек последовал за Адайрой в более укромный уголок.

Без лишних слов она начала раздеваться, аккуратно складывая одежду и тартановую накидку на сухом камне. Джек еще пытался постичь увиденное – прежде он не бывал в местах, подобных этому, казавшемуся сокровенным сердцем острова, – а Адайра уже спустилась в купальню. Темная вода поглотила ее бледные ноги, а вокруг поднялся пар. Она вошла глубже, погрузившись до самых плеч, и светлые лунные волосы заструились по водной глади у нее за спиной. Почувствовав его взгляд, девушка обернулась.

– Ты идешь, мой соперник?

Джек улыбнулся, подумав, как это похоже на то, что уже было. Он вспомнил ночь, когда впервые пел духам моря, когда они с Адайрой застряли на скале Келпи. Потом она, как и теперь, заманила его за собой в воду, хотя он страшно боялся океана.

Джек разделся, оставив свою одежду рядом с ее вещами. Он осторожно попробовал воду ногой. Та оказалась теплее, чем он думал, и пришлось сдержать стон, когда погрузился в нее по плечи.

Тут Джек обнаружил, что Адайры нигде нет. Он нахмурился, отыскивая ее глазами на темной глади воды, в клубах шипящего пара, щурясь от слепящего света факелов.

– Адайра? – позвал бард, и его голос эхом отразился от каменного свода. Он заплыл поглубже, хотя внутри у него все сжалось, когда он оказался далеко от надежной опоры ступенек и от света. – Адайра!

Что-то скользнуло по ногам. Он громко выругался и взмахнул руками, глотнув воды. Адайра вынырнула перед ним, словно прекрасная обитательница глубин, с искрящимися от смеха глазами и волосами, блестящими, как звездный свет.

Джек сердито смотрел на нее, даже когда Адайра одарила его такой улыбкой, какую он еще не видел. Такой, что пронзила бы его сердце насквозь, решись он поцеловать ее.

– Тебе плевать, каково мне? – сухо спросил он.

– Конечно, нет, но ведь я обещала тебя наказать, – ответила она, заплывая спиной в темные глубины купальни.

– Должен признаться, я думал, что меня ждет наказание иного рода, – сказал Джек, глядя, как Адайра удаляется от него.

– Такое тоже будет, но сначала я должна увести тебя вон туда, бард, чтобы нас