Гибнущий мир - Карина Крылова

Айрин кивнула. Она постоянно оборачивалась, но никто не стал их преследовать.

Фэнрис прокручивал в памяти все, что произошло с того самого момента, как они переступили границы Цзиньшу. Но не было никаких знаков, что кто-то собирается на них напасть, да никто и не осмелился бы. Значит, причина нападения не в этом.

Оставался только один вариант: в Цзиньшу дети голодали даже больше, чем в Нижнем городе Аталейна.

X

Где раскинулась паутина

Я разыскал записи верховных жрецов из разных храмов, где Кимидона описывается как паучиха. Это делает нас еще менее похожими. Все обычаи, изложенные в свитке, весьма древние, но из них неясно, какое благословение она может давать. Нам уже известно, что после выхода из крепости Калихаса люди обладали способностями к магии. И получили они ее не от Кимидоны. Мне следовало бы привыкнуть ко лжи – по-видимому, до нас не дошло ни одной правдивой легенды.

Архивариус

Устройство дорог в Цзиньшу было довольно простым. Какое-то время Минос прогуливался по ним в тишине, но вскоре суматошная толпа, идущая со стороны рынка, обступила его со всех сторон. Дальше пришлось прокладывать себе путь, петляя между людьми и стараясь при этом ни с кем не сталкиваться, чтобы лишний раз не привлекать внимания. Горожане, проходя мимо него, опускали глаза и всячески избегали его взгляда. Минос не понимал причин, поскольку обычно газдаладцев в Цзиньшу встречали довольно спокойно, но на всякий случай действовал еще осторожнее.

Ему нравилось выполнять сложные задания: он воспринимал их как тренировку навыков, – но с недавних пор у него было мало подобных возможностей. И хотя маленькая игра с уклонением от снующих в разные стороны людей доставляла удовольствие, его основной задачей была скрытность. Минос давно научился быть невидимым, но ему все равно приходилось опасаться тех, кто мог бы узнать его по походке или стилю боя. Людей, что прожили с ним бок о бок многие годы. Вероятность их появления в Цзиньшу была крайне невелика, однако на всякий случай Минос старался изменить в себе даже такие мелочи.

С того самого дня, как Минос покинул Газ-ан-Далад, он не видел никого из кшатри и надеялся больше никогда не увидеть.

Свернув на очередную узкую улицу – ту самую, по которой они проходили, когда прибыли в город, – он двинулся вперед и вскоре вышел к рынку, где надеялся раздобыть сведений. Толпа здесь была гораздо плотнее, чем на дороге, и приходилось внимательно выбирать, как идти.

Остановившись у лихорадочно бурлящего прилавка, Минос сделал вид, что рассматривает товары, а сам обратился в слух, стараясь выцепить важные моменты из беседы на удачу болтливых торговцев. Но они так и не заговорили ни о чем стоящем внимания, и Минос двинулся дальше.

Минос слушал обрывки разговоров, но все они касались либо торговли с Аталейном, либо участившихся набегов Священного Дейна, и только в некоторых проскальзывал Новый Легион. Но не было ни слова о Юй Хэне или его сыне.

Заметив вооруженную группу мужчин, Минос поспешно отделился от толпы и скрылся в тени. Не в первый раз он встретил ходивших по улицам стражников в черной форме и мечами на поясе. В их лицах он не заметил никакой настороженности, стражники явно скучали, обходя лавки, и останавливались поговорить, чтобы скрасить время на дежурстве.

Минос не стал заострять на них внимание и незаметно перешел к другой лавке. Торговля была в самом разгаре, всюду, куда ни глянь, тянулись бесконечные очереди. Люди толкались, кричали и спорили, стараясь выторговать цену поприятнее для их исхудалых из-за постоянных бурь кошельков.

Минос остановился у торговца, рядом с которым собралась самая большая очередь. Он как раз был занят беседой с покупателем и не обращал внимания на творящееся вокруг. Плетеная корзина у прилавка была доверху наполнена маленькими белыми зернышками, рядом с ней стоял открытый мешок, наполненный таким же зерном.

Минос наклонился и начал поправлять ткань на голени, попутно пытаясь уловить запах невиданного прежде зерна, но не смог ничего почувствовать. Судя по выстроившимся вдоль улицы людям, закупающим зерно мешками, оно пользовалось спросом среди жителей Цзиньшу. Значит, неопасное.

Минос задумчиво окинул взглядом стоящих в очереди: самые обыкновенные рабочие, кто-то с семьями, кто-то в одиночестве. Девочка лет шести, стоявшая ближе всех к лавке, отпустила руку матери и схватила лежавшую рядом с чашей маленькую округлую коробочку бурого цвета. Продавец кинул на нее быстрый взгляд, но тут же вернулся к покупавшему четыре мешка зерна мужчине.

Заметив движение сбоку, Минос обернулся. Из-за прилавка показался мужчина, до этого скрывавшийся за тряпицей, служившей входом в лавку. У него не хватало руки, один глаз закрывала черная аккуратная повязка. Хмуро оглядев растущую очередь, он застыл позади торговца, молчаливо следя за покупателями.

Девочка, испугавшись, что мужчина вышел за ней, осторожно положила коробочку на прилавок и поспешила обратно к матери.

Странного вида товар раскупался не так быстро, но все же раскупался – чаще теми, кто стоял в очереди с детьми.

– Неместный, а? – раздался откуда-то сбоку голос.

Минос заметил приближающегося к нему от соседнего прилавка мужчину с широким лицом почти сразу. Он надеялся, что тому просто надоело стоять на месте, однако было не похоже, что он оказался здесь случайно.

– Неместный.

Отпираться смысла не было: достаточно взглянуть на его закрытое тканью лицо, чтобы это понять.

Мужчина оглядел его и присвистнул, заметив закрепленные на поясе ножны. Минос напрягся, когда тот панибратски закинул руку ему на плечо, но не скинул ее, боясь привлечь ненужное внимание стоящих чуть в стороне стражников.

– Это семена тенехвоста, друг, их варят и едят. Попробуй как-нибудь!

– Обязательно, – буркнул Минос.

Заметив движение слева, он перенес вес на правую ногу, естественно выворачиваясь из хватки незнакомца. Минос в его дружелюбие мало верил: слишком хорошо незнакомец двигался, маневрируя в толпе, – он сам не смог бы лучше.

– Мы ведь можем немного поболтать? Догадываюсь, что ты не особо разговорчив, но у меня есть что тебе предложить. – Тот поднял руки и заискивающе улыбнулся.

Несколько мгновений Минос молча смотрел на него, взвешивая все за и против и гадая о причинах внезапного внимания. С точки зрения обывателей Цзиньшу, он не представлял никакого интереса – обычный путник, каких здесь за день бывают сотни. Чем же он привлек незнакомца? Возможно, стоило разузнать. Он ничего не терял – кроме времени, если предложение окажется пустой болтовней.

– И что ты хочешь мне рассказать?