Гибнущий мир - Карина Крылова

Минос попытался скопировать манеру разговора Квинта и заметил, как его собеседник ухмыльнулся. Его не покидало чувство, что незнакомец видел все его уловки наперед.

– Нет, я расскажу тебе что-то гораздо более интересное и полезное! Каждый уважающий себя житель Цзиньшу…

В этот момент слева от дороги, пролегающей через рынок, послышался грохот. Минос схватился за оружие, но вовремя заметил, что грохот исходил от столкнувшихся телег. Рынок потонул в какофонии звуков, и он не расслышал больше ни слова из того, что сказал незнакомец. Только по шевелению губ Минос понял, что он продолжал и говорил уже не о зернах: «Приходи в Наньмэнь. На окраине найдешь то, что ищешь».

С этими словами он исчез.

Не переставая сжимать рукоять меча, Минос украдкой осмотрелся – стражники разнимали сцепившихся извозчиков, которые выясняли, кто прав, а кто виноват. Толпа, собравшаяся вокруг, порывалась вступить в драку из-за потраченного времени, но была оттеснена явившимся отрядом подкрепления.

Дальнейшее пребывание в этой части рынка стало бессмысленным. С сожалением оглядев отвлеченную представлением толпу, Минос решил, что нужно поискать более тихое место.

Среди зевак он заметил одежды торговцев Аталейна: небольшая группа шла в направлении прилавка с зерном, такого же, около которого недавно стоял он сам. Разговор пришлось подслушивать, прокравшись вслед за ними и затаившись в тени прилавка.

– Это одна из диковин Цзиньшу! Нигде больше таких не встретите, уверяю вас!

Широколицый торговец зачерпнул рукой горсть, показав подошедшим зерно, после чего ссыпал обратно – оно белым водопадом осыпалось вниз. Минос вспомнил другой мешок, где зерна выглядели темнее и мельче, но и стоили гораздо дешевле. За этим прилавком явно торговали чем-то более высокого качества.

– Пещеры района Симэнь очень плодородны, лаэты! – запальчиво кричал торговец. – Лучше товара вы во всем Цзиньшу не сыщете! И в качестве любезности в ответ на ваш интерес я поделюсь одним любопытным фактом! На самом деле подобное растение не приспособлено для выращивания в пустыне, ибо свет для него губителен, но клан Цзи нашел способ, и им по сей день удается хранить его в своей семье. Это мешки, наполненные чистейшим из товаров, который можно найти только в Цзиньшу!

Голос торговца звучал все более возбужденно по мере рассказа, он размахивал руками и говорил громче в надежде привлечь внимание гостей из Оазиса.

Затаившийся Минос слушал вполуха. Его не очень интересовали товары и истории про них, но в груди зародилось нехорошее предчувствие, поэтому он продолжал внимательно разглядывать переполненные улицы и следить за ходом беседы.

– Это растение любит холод и воду, поэтому и получило название «тенехвост»! Но даже это еще не все! Оно зреет вот в этих коробочках. – Торговец продемонстрировал маленькие полые предметы, которые Минос уже видел. – Мастера Цзиньшу настолько умелы, что даже им нашли применение. Кукольники научились делать из этих коробочек погремушки для детей, а ремесленники – расписные шкатулки и музыкальные инструменты. Ох, какие невероятные звуки они издают! Если представится возможность, обязательно послушайте! В Дунмэне вы найдете много мест, где можно перекусить и послушать музыку!

Ветер подхватил звук его голоса, разнося по площади и будоража разрастающуюся толпу. Многое обрело для Миноса ясность. Тенехвост, значит. В Цзиньшу он бывал не один раз, но чаще затем, чтобы кого-то убить, а не узнать о культурных ценностях.

– А что же вы не рассказываете, что из зерен делают бумагу, уважаемый?

Мужчина за соседним прилавком лукаво улыбнулся. Прилично одетый, он держал в руках небольшой ящик, в котором лежали молочно-белые листы.

Торговец застыл с улыбкой на губах. Минос заметил, как дрогнули его пальцы, но тот быстро скрыл раздражение. Как ни в чем не бывало он помахал рукой перед лицом, будто отгонял мошкару, и сказал:

– Что вы, что вы, я просто еще не добрался до этой части! Конечно-конечно, еще одной гордостью Цзиньшу является бумага!

Расхваливать чужой товар явно не входило в его планы.

Минос наконец отошел от стены и двинулся в сторону от набирающего обороты спора о качестве бумаги и зерна.

Заново поразмыслив над услышанным, он остановился и посмотрел в сторону Наньмэня. Ничего хорошего его там не ждет, он это чувствовал. Стоило ли идти туда одному? Разумеется нет. Каким бы сильным воином Минос ни был, один против засады или группы выстоять он не сможет.

Вряд ли подобное можно было счесть совпадением или случайностью. Может быть, ему удастся проверить то место тайком? Минос не сомневался, что кто-то подослал того человека к нему.

Он передвигался от прилавка к прилавку и, пока бродил по рынку, успел услышать и про боли в спине, и про чудодейственные припарки для ее лечения. Ему даже посчастливилось стать свидетелем собрания женщин из знатных семей, которые шепотом обсуждали какую-то общую знакомую. От их «красноречия» у Миноса, привыкшего находиться среди солдат, которые никогда не выбирали выражения, покраснели уши.

Только когда услышал знакомое имя – Юй Чжэюань, – Минос остановился. В иных обстоятельствах он бы прошел мимо, как делал раньше, действуя назло семье, так старательно его опекавшей, но не было смысла так сильно злиться на просьбу-приказ Фэнриса. Он его хозяин. Минос словно менял один поводок на другой, подлиннее, и теперь не знал, что делать с чувством утерянной свободы, которая была куплена ценой жизни его родных.

Подойдя к новому на вид прилавку, усеянному талисманами из маленьких камней явно не драгоценного происхождения, Минос прислушался к разговору.

Приличный и ухоженный мужчина в одеждах песочного цвета умело распродавал камешки, напоминавшие безделушки. К удивлению Миноса, они расходились с поразительной скоростью.

– Камни прямиком из Моря Крови, нигде больше не сыскать подобных! Одобрено главой Юй! Не проходите мимо, поймайте удачу за хвост!

Продавец постоянно стучал тростинкой по бумаге, прикрепленной к стойке и поддерживающей козырек лавки. Лист колыхался на ветру, что, однако, не мешало рассмотреть подпись Юй Хэна.

– Глава Юй лично привез эти! Подходите! Покупайте!

А вот и слабое, но все-таки подтверждение связи Юй Хэна с Новым Легионом.

Посмотрев на камни, Минос засомневался, что они обладают магией или другими свойствами, но наверняка сказать не мог: он совершенно не разбирался в этом, в отличие от Алиеоноры.

Понаблюдав и поразмыслив какое-то время, он подошел ближе, решив купить один и отдать магистру для изучения. Стоявшая перед ним почтенного возраста женщина с объемной прической из седых волос, забранных вверх, заговорила голосом, похожим на скрип телеги:

– Моя внучка послала меня купить эту безделушку: якобы она остужает горячие головы.

Услышав ее слова, торговец приободрился и подошел к ней поближе. Старушка, с головы