"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

class="p1">А Варя ждала ещё три секунды, не меньше, пока не убедилась, что «Орион» не просто летит, но и управляется. Значит, по крайней мере, Андрей остался цел. Лишь после этого она смогла выдохнуть. А, выдохнув, обнаружила на лице слёзы. Пришлось в пожарном темпе искать по карманам платок: негоже княжне сидеть с мокрыми глазами.

Платок оказался перед ней на столе. Варя схватила его и принялась как можно более незаметно приводить себя в порядок. Управилась, взглянула на матушку. Та сидела, улыбаясь обычной своей улыбкой с точно таким же платком в руках.

Варвара потупила взгляд, сказала тихо, чтобы услышала только мать:

— Спасибо.

Ответом ей была всё та же улыбка, но чуть более тёплая, предназначенная специально для неё.

— Смотрите! — крикнул кто-то из мужчин, — он падает!

Варвара, ощущая, как оборвалось всё в груди, резко обернулась к окну и тут же чуть не расплакалась от облегчения. Чужой дирижабль, окутавшись паром и накренившись на корму, быстро опускался вниз.

Глава 26

С минуту Варя глядела, как всё быстрее и быстрее валится вниз чужой дирижабль. Она торжествовала: так им, поделом! Собственно, она не отворачивалась от окна ещё и потому, что никак не могла согнать с лица злобную улыбку. И лишь убедившись в блеклом отражении, что совладала с эмоциями, повернулась.

В салоне праздновали победу. Не все, но большинство. И никто не вспоминал о двух мужчинах, которые эту победу принесли. По крайней мере, никто не говорил об этом вслух. Девушке стало противно.

— Я в каюту, — шепнула она матери.

Дождалась кивка и вышла из салона.

По коридору то и дело проходили люди. И пассажиры, и члены экипажа. У некоторых из нижних чинов оружие: на плече — винтовка, на поясе — кобура с пистолетом. Вид вооруженных людей внушал некоторую уверенность в благополучном исходе заварушки.

В каюте было тихо и спокойно. Не видно падающего дирижабля, не видно тех, кто на самом деле его сбил. Но ведь они, те, кто с земли выцеливал «Орион», никуда не делись. Как, оказывается, уязвимы величественные воздушные гиганты для современного оружия! Конечно, внутри металлической оболочки корпуса размещается множество баллонетов с гелием, и повреждение даже десятка-другого не приведёт к фатальным последствиям. Но выяснилось, что пули пробивают дирижабль насквозь, оставляя в баллонетах большие дыры. Одна очередь, ну две — и всё. Дальнейший полёт возможен только вниз, к земле. А если внутри корпуса разорвётся осколочный снаряд? Сейчас, явно по случайности, стрелок с земли сбил свой же дирижабль. Но с такой же лёгкостью он может уничтожить и «Елизавету». И выходит, что для всех, и команды, и пассажиров сейчас чем ниже, тем безопаснее.

Варвара вновь глянула в окно. Ей показалось, что земля приблизилась? Нет, совершенно точно: «Елизавета» снижается. Видимо, капитан пришел к точно таким же выводам. Да, корпус дирижабля не может служить укрытием, и в перестрелке получит повреждения. Возможно даже, что подняться уже не сможет. Но, по крайней мере, они не разобьются о землю при падении. На земле смогут вступить в бой и вооруженные винтовками члены экипажа. А когда враг подойдёт ближе, мужчины со своими пистолетами тоже примут участие в сражении.

* * *

Лейтенант Кавагути Иоширо был не просто зол, он был в ярости. По счастью, контролировать себя он мог вполне. Хотя какое там счастье? При таком развитии событий впору выхватывать меч и бежать на врага с криком «Банзай!», чтобы хоть умереть с честью. И что самое обидное, нельзя указать на какого-то конкретного виновника провала.

Начиналось всё хорошо, в полном соответствии с планом. В нужной точке шпион подорвал бомбу, лишив дирижабль хода. Теперь цеппелин по всем правилам обязан был снизиться и закрепиться якорями. Тогда отряд Кавагути, с утра сидевший в засаде, захватывал «Елизавету» и сообщал об этом ожидающему в некотором отдалении сравнительно небольшому быстроходному дирижаблю. Далее Кавагути охранял добычу и, когда экипаж дирижабля закончит свою работу, уводил людей к морю, где контрабандисты должны их перевезти в Турцию. А теперь «Елизавета» активно ремонтируется, воздушная часть отряда уничтожена, а тот зловредный москит, из-за которого идеально разработанный план полетел к демонам, практически не пострадал.

На секунду лейтенант представил, как будет докладывать о произошедшем. Как будут глядеть на него старшие офицеры. После такого рапорта наградой ему будет разве что помощник для совершения харакири.

Кавагути помотал головой, отгоняя отвратительное видение. Нет, уж если суждено умереть, пусть это случится в бою. Он еще раз внимательно оглядел роле предстоящего боя. Противник вооружен слабо. Было бы у него тяжелое оружие, наверняка бы использовал. Значит, есть все шансы на победу.

Машина с пулемётом встала в середине боевого построения. Десяток солдат развернулись цепью по обе стороны огневой точки. Остальные машины отправились в укрытие. А сам Кавагути, переведя чересчур усердного стрелка на роль заряжающего, лично встал за пулемет. Теперь требовалась речь:

— Солдаты! Долг тяжелее горы, смерть легче перышка. Мы победим или умрём. Вперёд! Тэнно хэйко банзай! И куцая цепь шагнула к опустившейся на землю «Елизавете».

* * *

Едва миновала явная опасность, едва Андрей осознал, что в этот раз удалось выжить, едва чуть расслабился, как тут же содрогнулся от ужаса. Аппарат, на котором пилот совсем недавно лихо выписывал виражи, сейчас хлопал обрывками полотна и опасно потрескивал при каждом движении рулей. Дыры в крыльях оказались не так уж безобидны. Явных поломок не было, но, судя по звукам, где-то в наборе крыла появились трещины. Сейчас конструкция держалась за счет туго натянутой перкали, но стоит чуть добавить нагрузки, и она окончательно развалится. Нет, надо на землю, и как можно скорее.

Чужой дирижабль неспешно и величаво рушился на землю. Зрелище редкостное и трагическое, если не вспоминать, зачем он здесь появился. Относительная плавность падения дала Веретенникову возможность так же плавно снизиться, не нагружая сверх меры повреждённую конструкцию и при этом закрываться корпусом гибнущего гиганта от наземного стрелка.

Заходить на посадку пришлось перпендикулярно направлению ветра, но иначе «Орион» могли увидеть с земли. Андрей всё рассчитал так, чтобы после пробега самолёт остановился рядом с обломками. И вот сейчас перед ним и Тенишевым разворачивалась апокалиптическая картина: корма дирижабля ударилась о землю, тонкая металлическая оболочка начала сминаться, металл лопался, рвался. У нескольких баллонетов оборвало крепления, и сквозь дыры в обшивке корпуса они взлетели в небо.

Со скрипом и скрежетом корёжило стальной каркас, лишенный обычной поддержки изнутри. Похожий на выстрел звук разнёсся в