"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

— Володя! — с нежностью сказала княгиня. — Он пришел. Теперь всё будет хорошо.

«Но ведь отец не умеет пилотировать»! — сообразила Варвара. — «Значит, аппаратом управляет кто-то другой. Отец наверняка возьмёт с собой лучшего. А лучший сейчас Андрей. Значит, спасать её будет всё-таки Веретенников».

Тем временем пассажиры высыпали на галерею, идущую вдоль всего салона. Мальчишка, первым заметивший самолёт, тут же шустрее мартышки взобрался по закрывающей ограждение сетке и попытался перевеситься через перила, чтобы хоть на несколько сантиметров приблизиться к невиданному чуду. Но тут же был безжалостно ухвачен родителем за ухо и выдворен в салон.

«Орион» пронесся мимо галереи. С него что-то кричали, но невозможно было разобрать ни слова. Видя это, Клейст и капитан принялись когда уговорами, а когда и принуждением выпроваживать пассажиров с галереи обратно в салон.

Как отец смог передать записку, Варя не видела. Она не поддалась эффекту толпы, и осталась рядом с матушкой. Та поблагодарила дочь мягким взглядом и продолжила спокойно наблюдать за развитием событий. А Варвара в первый раз мысленно взглянула на Веретенникова как на мужчину. И оказалось, что в этом отношении Андрей совсем не плох. И его образ отторжения — по крайней мере, в мыслях — не вызывает. Но Алекс, конечно, лучше. Во всех отношениях.

На этом её мысли закончились, да и капитан, кажется, освободился. Варвара поднялась из-за стола и подошла к нему, чем вызвала у того смешанные чувства досады и удивления. Но после слов девушки удивление вытеснило все остальные чувства:

— Господин капитан, я дипломированый инженер и неплохой механик. Готова оказать всю посильную помощь в части устранения неисправностей.

— Благодарю, ваше сиятельство, — коротко кивнул капитан. — Пока старший механик с помощниками из числа команды справляются. Но если потребуется, я пришлю за вами вестового.

— А вот и помощь, — весело произнёс кто-то, указывая за окно.

Там, приближался, разворачиваясь, крупный дирижабль.

«Как же, помощь»! — мрачно хмыкнула про себя Варвара. — «Помощники пулемётами не грозят».

С галереи подошедшего дирижабля глядели практически в окна салона стволы пулемётов. Один из них вдруг выдал короткую очередь, вызвав среди пассажиров панику. Некоторые, конечно, сохраняли спокойствие. Но количество шума и криков возросло на порядок против прежнего.

Варвара ушла в каюту, открыла потайное отделение саквояжа и вынула из него пистолет. «Браунинг», подарок отца. Не дамский, малокалиберный, а полноценный, хоть и небольшой по размеру. В своё время князь заставил её освоить оружие и научиться хорошо стрелять. Сейчас Варя была за это весьма благодарна. С пистолетом в кармане она чувствовала себя намного уверенней. Так, уверенная, вооруженная и опасная, она и вернулась в салон. И как раз в этот момент вражеский пулемет вновь дал очередь. На этот раз совсем не предупредительную.

Дирижабль вздрогнул: явно было попадание. Встревоженный капитан быстрым шагом удалился — видимо, на мостик. Пассажиры, едва успокоившиеся, снова забегали, закричали. А какой смысл кричать? Варя, хмурясь, вновь присела к столику матери. Та лишь мельком глянула на дочь и укоризненно покачала головой:

— Не сердись на них, они просто чересчур напуганы. Настолько, что не в состоянии мыслить. Посмотри, мужчины сидят спокойно, и большинство из них вооружены. А женщины пусть бегают и кричат, пока не устанут.

Варя с удивлением взглянула на мать. Таких речей от неё она ещё не слышала.

— Сейчас нет возможности как-то изменить ход событий, значит, нет смысла попусту беспокоиться, — продолжала княгиня. — У людей максимум пистолеты, из них дирижабль не собьёшь. У команды есть винтовки, но против пулемётов они тоже не помогут.

Тр-р-р! Тр-р-р! — протрещало за окном.

Мать и дочь повернулись на звук. Пулемётчики, все четверо, валились на полик галереи. А крошечный по сравнению с дирижаблем самолётик, заложив крутой вираж, разворачивался и уходил вверх.

— Живые люди так не падают, — меланхолично заметила княгиня. — Володя всегда держит слово. А в этот раз он обещал, что убьёт каждого, кто посмеет поднять руку на его людей.

В салоне паника тут же сменилась ликованием. Люди, еще недавно кричавшие о неминуемой смерти, принялись потрясать кулаками, восхищаясь храбростью неведомого — для них, конечно, — пилота. Тут и Варвара не смогла остаться безучастной. Нет, она не вскочила на ноги, не присоединилась к общему хору славословий. Но выражение лица и глаз были таковы, что Елизавета Петровна лишь головой качала с понимающей материнской улыбкой.

Тем временем на галерее появились люди. Они начали утаскивать внутрь гондолы тела пулемётчиков, а вражеский дирижабль тем временем разворачивался другим бортом. И вновь появился смелый самолётик. Его уже ждали. Ждали как пассажиры «Елизаветы», так и враги. За ним следили, затаив дыхание. И Варя, сама не замечая этого, прикусила губу и крепко, изо всех сил сжала кулаки.

Тр-р-р! Тр-р-р!

На долю секунды стрелок опередил вражеских пулеметчиков, и они безвольными куклами повалились на галерею.

— Да, да, так их! — не выдержав, прошептала торжествующе Варя.

А княгиня лишь улыбнулась мстительно и хищно.

Тут в действие вступил новый игрок. Из окна салона не было видно того, что происходит на земле, но вокруг «Ориона» засверкали пунктиры трассирующих пуль.

— А-а-ах — дружно выдохнула толпа.

— Нет! — почти беззвучно произнесла княжна.

Она более, чем кто-либо из пассажиров понимала: сейчас крошечный самолётик был беззащитен перед летящими с земли пулями. Сможет ли он укрыться, убежать, спастись?

Тем временем «Орион» заложил новый вираж. Смысл его Варя поняла сразу: уйти под брюхо вражеского дирижабля, тогда пулемёт с земли не станет стрелять, опасаясь задеть своих. Но то ли стрелок оказался чересчур азартен, то ли чересчур глуп, только трассы пулемётных очередей не прекратились. Варе показалось, что порой пули задевали самолёт, и она, вздрогнув, еще сильнее сжала кулаки. Ненадолго взгляд её упал на мать: княгиня сидела, со спокойным лицом, не отрывая взгляда от развернувшегося в небе сражения. И лишь чрезмерная бледность выдавала её истинные чувства.

— А-а-ах — опять выдохнула толпа.

Варвара вновь глянула в окно и увидала, как прямо на пути «Ориона» вспухло густое облако пара. Какая-то доля секунды, и самолёт влетел в это облако, вызвав очередной слитный возглас зрителей. Варя и сама готова была вскрикнуть, но горло перехватило непонятным комом так, что она не только не могла вымолвить ни слова, но даже не могла издать хоть какой-то звук.

Секунды тянулась бесконечно долго. Одна, другая, и вот из плотного белого марева вынырнул самолётик.

— А-а-ах — повторила толпа.