"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

Видя, что его не понимают, князь принялся тыкать пальцем в пистолет. Варвара глянула, и тут же сообразила: предохранитель! Как же она могла забыть! Передвинула флажок в нужное положение и тогда уже убрала оружие. Тенишев удовлетворённо кивнул, сделал дочери знак: мол, позже поговорим, и вновь отдался в руки эскулапа.

Варвара отправилась к Веретенникову. Она в первый раз пролетела мимо, спеша к отцу, но теперь хотела увидеть его вблизи, убедиться, что всё в порядке. Лицо инженера было в той же дикой раскраске: белый верх, красный низ. Только и отличий, что губы целы. Судя по всему, он был не ранен. Единственное — красные щёки.

— Здравствуй, Андрей, — произнесла княжна. — Ты не ранен?

— Бог миловал, — ответил Веретенников. — Вот его сиятельству не повезло. Или повезло — как знать. Супостат в упор промазал, а целил в сердце.

По спине Варвары пробежал холодок: получается, отец не просто рисковал, он на волосок от смерти был, и раненая рука — это он, по сути, ещё легко отделался. Продолжать тему не хотелось, и девушка решила перевести разговор на другое.

— Что это? — с улыбкой спросила она, указывая на щёки Веретенникова.

Хотела съехидничать — мол, хорошо загорел, но почему-то не стала. Показалось, что шутка выйдет чрезмерно фамильярной. И секунду спустя порадовалась этому своему решению. Потому чтоАндрей чуть улыбнулся ей в ответ и произнёс лишь одно:

— Пар.

Варя, едва до неё дошел смысл этого слова, покраснела до корней волос: хороша бы она сейчас была, принявшись шутить о цвете лица. Но это ведь ожог! А Веретенников стоит и улыбается, и говорит с ней, хотя сейчас малейшее движение щёк должно причинять ему сильнейшую боль. Глаза девушки наполнились слезами, она прижала ко рту ладонь и кинулась прочь, чтобы не опозориться, не разреветься прямо на месте.

На её беду, сходни были заняты людьми: нижние чины заносили в дирижабль тела погибших. Всех найденных на поле битвы, своих и чужих, сложили рядом и Варвара, вынужденная ожидать возможности пройти, оказалась как раз рядом с ними. Глядеть на покойников было страшно, а отвернуться — невозможно: кошмарное зрелище невольно притягивало взгляд.

В окровавленной одежде, страшно изуродованные, с лицами, искаженными предсмертным страданием, совсем недавно живые люди выглядели чудовищно. У иных недоставало ноги или руки, и конечность просто лежала рядом, для комплектности. У одного совсем юного мальчика был распорот живот и вывалившиеся внутренности, уложенные поверх тела, издавали кошмарный, непереносимый запах. Но последней каплей стало умиротворённое, даже улыбающееся в посмертии лицо молодого помощника механика. Только вот тела у него почти что не было. Лишь несколько кусков окровавленного мяса лежали на брезенте рядом с головой. Варя отвернулась и не успела сделать даже шага в сторону, как её скрутило жестоким спазмом.

К тому моменту, как Варю прекратило выворачивать наизнанку, она почти обессилела. Тела погибших успели унести. Теперь требовалось хоть немного привести себя в порядок. Показываться на люди в таком виде было совершенно невозможно. Но в карманах комбинезона, как назло, не нашлось ничего кроме пистолета.

— Возьмите, — произнес из-за спины знакомый голос, и в руку ей лёг большой мужской носовой платок, тщательно выглаженный и аккуратно сложенный.

Варя быстро вытерла лицо и оглянулась, но никого не увидела. Да и тела успели унести. Она тихо, словно мышка, проскочила в каюту и уже там, стоило упасть на диван и чуточку расслабиться, её окончательно накрыло. Слёзы, квинтэссенция всего увиденного и сделанного, наконец-то прорвались наружу, омывая измученную переживаниями последних часов душу.

Варвара не слышала, как открылась дверь каюты. Лишь почувствовала рядом аромат хорошо знакомых духов. Тёплая мягкая рука погладила её по голове, обняла, притянула. И Варя вдруг почувствовала себя словно в детстве, защищенной ото всех невзгод и бедствий. Это оказалось настолько неожиданным, что она на несколько секунд замолчала и даже несколько отстранилась. Но именно это сейчас оказалось главным и нужным: ощущение, пусть даже иллюзорное, безопасности.

Варя уткнулась лбом в плечо матери и вновь расплакалась. На этот раз — от облегчения.

* * *

Целые сутки «Елизавета» простояла в степи, ремонтируясь и собирая трофеи.

Вначале удалось поймать остатки засадной колонны. Странный вагон с прутом на крыше оказался передвижным радиопередатчиком. С его помощью удалось связаться с Екатеринославским аэровокзалом и сообщить о нападении. Это известие подняло на ноги множество людей. И через несколько часов прибыл спасательный дирижабль с бригадой ремонтников. На нём же прилетели полицейские и жандармы. Они принялись потрошить сбитый цеппелин, лечить найденных среди обломков людей и допрашивать тех, кто к этому времени остался жив. Избежали допросов лишь главные герои эпической битвы, Тенишев и Веретенников. Оба они, намазанные противоожоговыми мазями, отсиживались по каютам, прикрытые веским словом корабельного доктора. Можно было, конечно, писать ответы на вопросы карандашом на бумаге, но до этой крайности доводить не стали.

«Елизавету» немного подлатали, и она смогла самостоятельно доползти до Екатеринославского аэровокзала. Там, на лётном поле, уже ожидал пассажиров и груз арендованный дирижабль. В его бездонное чрево вошли коробки с вещами Тенишевых, и трофеи — те, что разрешили забрать жандармы, и останки «Ориона». Впрочем, Андрей успел поглядеть: при наличии материалов ремонт займёт не более трёх дней.

Погрузка-пересадка заняла еще день, полёт был неторопливым, и лишь на шестые сутки с момента вылета из Алушты путешественники прибыли в Тамбов. За это время ожоги на лицах Тенишева и Веретенникова несколько зажили, и они даже смогли разговаривать. Понемногу, но это было куда как лучше многодневного вынужденного молчания. Совместное приключение сблизило их куда сильнее, чем можно было ожидать.

— Где вы планируете жить, Андрей Егорович? — поинтересовался князь.

— Еще не думал, Владимир Анатольевич. Но наверняка найдется приемлемый вариант. Такой, чтобы и по комфорту, и по деньгам, и по безопасности устроил. Так ведь? Ни за что не поверю, что при вашей фирме нет своей гостиницы или какого-нибудь пансиона. Ну а в дальнейшем — жизнь покажет. Как жениться соберусь, так домик приобрету, прислугу найму. А не соберусь — тут уже варианты.

— Разумно, — кивнул Тенишев. — Я ведь извиниться перед вами хочу.

— За что? — изумился Андрей.

— Я вам обещал мировую славу, пышную встречу и тонны женского внимания. А вышло вон что. Полная ерунда вышла. Утром из Алушты стартовал другой «Орион», с Верочкой Соловьёвой и