Смертные души - Хань Сун

что оказался ты в больнице, когда тебе было сорок лет. И при том, что в тебя попала злокачественная зараза, облик твой был в полном порядке. Но ведь военная врачиха заявила, что ты моложе? Где он, настоящий ты? Ты в ужасе от вида недозрелости в старости. И стыдно, и страшно. Похоже, подобно художнику по похоронам, ты – один из пациентов с синдромом раннего старения. Тебе принять это еще более невыносимо, чем глядеть в глаза мертвецам. Тебе отлично известны страдания, которые испытывают больные почтенного возраста, и мучения эти поужаснее, чем если бы тебя тигр слопал. Ты вытягиваешь руку и начинаешь волосок за волоском с корнем выдергивать седину, словно желая омолодиться. Течет черная кровь, заливает она тебе все лицо. Монитор окропляется брызгами. Ты задыхаешься, нос у тебя синеет, а черты лица искажаются. Разглядывая почти лысую голову, ты пытаешься вообразить себя ушедшим от мира юным монахом, а больницу – принимающей монашескую братию обителью. Только тогда тебе становится чуточку легче.

Из темноты экрана показывается человеческая фигура. Это та врачиха, которая тебя выдернула из «моря», единственный хоть сколько-то близкий тебе в этом мире человек. Она беззвучно вернулась и стоит у тебя за спиной, но ты не можешь разглядеть, отражение это в стекле или нет. Дама отвечает тебе лукавой, но величавой улыбкой лисицы-оборотня. Форма на теле женщины все еще слепит чистотой, но кажется эфемерной, словно дама вообще не носит одежды. В этот раз врачиха заставляет тебя вспомнить о деве бури, духе, который раздувает атмосферу, вкладывая жизненные силы в идолы. Ты мельком замечаешь, что за спиной у женщины – кислородный баллон, и чувствуешь некоторое умиротворение. В этот момент вы с ней заключены в одно и то же стекло в рамке. Ты хочешь посмотреть ей в глаза, но боишься повернуть голову, а то вдруг она исчезнет от того, что ты на нее смотришь в упор. Ты тихо обращаешься к тени в экране:

– Куда ты собралась?

– Ты кислородом подышал?

– Подышал, подышал… Только баллон украли.

– Ох, ну как можно быть таким растяпой в наше время?

– Я только встретился с врачом, похож он был на доктора Мэйло. Сказал врач, что все, творящееся здесь, – от резервуара смертных душ. Дескать, бытие пациентам воссоздали, и тому есть известная цена… Искусственными нейронами пробудили в людях воспоминания о страданиях вследствие бедствия. Только так можно лечить болезни и жить дальше… Это и есть настоящая миссия больницы? К чему ты меня спасла? Я же не по собственной воле бежал из резервуара, не рассчитывал забыть бедствие… – сокрушенно поясняешь ты, словно желая загладить вину, показать себя человеком невинным и порядочным.

– Доктор Мэйло? Его убили мятежники. Ты веришь словам мертвецов?

– Я не вру… Ну да. Может, это не был доктор Мэйло, но это точно был врач, я там много знакомых лиц увидел… Похоже, у меня правда с воспоминаниями неладно, не могу их восстановить, один спутанный ком… Но я помню, что врачи умереть не могут. – На самом деле ты хотел сказать, что в больнице, вероятно, поболее заслуживают доверия слова мертвецов.

Женщина с сомнением, но и с сожалением смотрит на тебя, будто твои слова прозвучали бессмысленно – вполне вероятное осложнение после утопления. Ты ощущаешь, что вся обстановка напоминает одну из необычных историй Пу Сунлина[16]. Однако ты не помнишь среди товарищей по болезни человека под таким именем.

Врачиха замечает:

– Какие бы невообразимые вещи ты ни видел, ничего удивительного в них и нет. Вопросы здесь излишни. Просто мы в больнице – вот и все. И да, она рассчитана на то, чтобы все «жили дальше». В какой форме – не столь уж важно. И это все равно непросто. Никто никого не спасает, можно спасать только себя.

Снова пытаясь поднабраться смелости, ты уточняешь у женщины:

– Я правда умирал? – Ты полагаешь, что, будучи доктором, она должна знать о делах резервуара смертных душ и по какой-то причине просто не желает говорить на эту тему.

Женщина отзывается:

– Отличается ли чем-то смерть от жизни? Это просто отдельный этап или состояние жизни – вот и все. Тривиальный медицинский вывод. Вот скажи: в чем разница между водой и льдом? С позиций микрофизики это просто перегруппировка частиц. Ты же ощущаешь себя сейчас?

– …Возможно. – Твое тело охватывает бессилие, притом что вроде бы кости по-прежнему удерживают плоть, кровь усиленно кипит, а котелок с трудом варит, поглощая кислород и производя боль. Возможно, это все от того, как расставляются и комбинируются частицы. Вот как решается все с так называемым «перерождением»? Пускай ты даже смертная душа, все равно же ты очевидно жив или по крайней мере чувствуешь себя очевидно живым. Факт, свершившийся без твоего участия за счет подобных колдовству медицинской науке и технологиям. Как сознание вновь загрузили в мозг? Неужели точно так же, как богиня-прародительница Нюйва вдула дух в глину? И сколько денег требуют за одно такое дуновение? Женщина, которую ты видишь перед собой, с виду способна разгонять ветра и облака, но вот страдания, скорби и ужаса она тебя не лишила. И к чему здесь универсальный болеутоляющий аппарат? Посовершеннее или подороже он будет, чем резервуар смертных душ? Еще более невероятна эта больница в сравнении с тем, что ты себе нафантазировал. Даже если ты с десяток тысяч раз помрешь и оживешь, все равно тебе не дано разглядеть ее истинную личину.

– Ну вот и ладно. Малой Вэй, сам посуди: все воруют баллоны, складируют воду и пропитание, уносят и прячут в одних им известных тайниках ценные вещи. Смертным душам все это надо? – Разговаривает женщина с терпением и методичностью воспитательницы детского сада.

– Наверно… Не нужно. – У тебя закрадывается подозрение, что она тебя заводит в еще более замысловатый мысленный лабиринт.

Отражающееся в экране круглое личико женщины распадается, покачивается изорванной, но прекрасной рябью, напоминая разогнанное воздушными потоками на какой-нибудь звезде огненное море. И непонятно даже, где тут у зеркала внутренняя и внешняя стороны, где здесь правда и ложь. Ты жадно уставился на кислородный баллон у женщины за спиной, боясь, что она снова тебя покинет. У этого мира будто не осталось сил поддерживать собственную стабильность.

– С тобой все в порядке? – Женщина в зеркале словно придает некоторое значение спасенным ею больным.

– Нет… Да. – По всем твоим порам проходит гнетущее ощущение надвигающегося обморока, но ты обязан перед лицом дамы держаться молодцом, демонстрируя расположение к ней. Она повернула вспять твое человеческое бытие: выудила тебя из напоминающего море скорби резервуара, прервала твои