Самурай и ивы - Майкл Бишоп

Квикег убрала с его коленей тяжёлую кружку и сняла с него обувь. Затем с кружкой в руке она стояла перед гравюрами Роквелла. Её поразило, что она похожа на родителей из Свободы от Страха, укладывавших детей спать, а в это время “гребенщики” бьют граждан на верхнем уровне, а “подъёмники” терроризируют пешеходов на нижних уровнях. В их квартире, правда, было уютно, и была комфортная обстановка. Печальное умиротворение охватило Квикег. Дрожа от боли, она поставила кружку на кухонный стол, выключила свет, разделась и легла на свою кровать, таращась в непроницаемую тьму. Её руки легли на нижнюю половину живота, кончиками пальцев она стала вдавливать жёсткие волосы в самом его низу на лобке. Каким устойчивым и большим был мир. Она почувствовала свою связь со всеми в нём и ощущение всеобъемлющей дружбы.

Она ещё очень долго укладывалась спать …

10. В спускаемой кабинке лифта

Саймон Хадака Фаулер, по-другому Басенджи, проснулся и встал со стула, на котором его оставила Квикег. Он не видел никаких сновидений, в том числе и того сна, в котором он крошечный пытается влезть на полки в его патио за теплицей. Обычно он не ходил в магазин Кудзу по субботам, по крайней мере, не открывал его для покупателей, чтобы не вредить растениям в Шаббат. Но в это утро он вошёл в свою комнатку и тихонько переоделся. Он ушёл из квартиры за два часа до того времени, когда городские метеорологи включали дневной свет.

Проходя мимо её спальни, он остановился.

— Квикег, — позвал он.

Никакого движения в ответ. Светящийся циферблат часов над кухонным столом давал слишком мало света, чтобы можно было что-нибудь разглядеть. Очень хорошо.

Басенджи вышел. Через коридоры Девятого уровня, потом лифтом наверх, далее по пешеходным дорожкам в этот немного неприятный район, в котором магазин Кудзу пытался соединить разрушающиеся здания-монстры своими цветочными цепями.

На входной двери он переключил надпись на ОТКРЫТО. Войдя в теплицу, под флуоресцентным светом в ней он работал с растениями, пока искусственно включённый рассвет не дал ему достаточно света, чтобы выйти в патио.

Утро прошло, и за это время у него даже было несколько покупателей. Но он постоянно думал о Квикег. Вдруг он помотал головой и сказал: “Дети”. Она видимо подумала, что когда твои силы иссякают, ты полагаешься на своих взрослых детей? Ну не во всём, конечно. Она рассчитывала и на свои силы также. По примеру своей матери — так она говорила.

В час полудня, когда было следующее изменение, Басенджи взглянул на формируемую им иву, которая стояла под навесом. В двух закрытых тёплых местах с мхом сфагнумом уже начинала зарождаться жизнь. У него появилась надежда. На это уйдёт год…

Он полил все стоявшие на полках растения. Затем взял бонсай с ивой, с которой ничего не делал, и пошёл вместе с ней к выходу из магазина. Закрывал дверь на ключ он весьма неуклюже, держа в руке миниатюрное деревцо в мелком восточном горшке, и долго провозился с замком.

После этого он направился к лифту в здании Нового Персикового Дерева с плакучей ивой в руках, которая наполовину скрывала его лицо. В лифтовой кабинке его окружали семь или восемь чёрнокожих мужчин и женщин, и Басенджи пытался притворяться, что не прижимает изо всех сил горшок с ивой к своему животу и груди. Со всех сторон стали раздаваться смешки. Грубый Большой Подвал потом поглотил их всех, представ, словно непреодолимая стена воды.

— Что это там у вас, мужчина?

Басенджи собирался было отвечать, но его опередили.

— Куст. Он несёт его домой.

— Это не куст, Джули-бой, это дерево.

— Да, и у него не получилось нормально вырасти, вам это любой скажет.

— И зачем вы тащите это милое дерево в подвал? — спросила его какая-то женщина. — Оно не должно находиться внизу — ни в коем случае.

Басенджи опять не дали ответить.

— Он несёт этот куст своей собаке, — проговорил Джули-бой. — Скорее всего, он спрятал пса в своей квартире.

— Пса?

— Да. Маленького пса, который не производит много шума. Чтобы его не затаскали по судам всякие тролли.

— Это дерево для украшения, — сама себе ответила женщина, задававшая вопрос.

— Он несёт его своему псу.

Вокруг него роились домыслы, забавные домыслы. Он не мог вставить ни слова. И вот все они достигли дна, больше нигде не останавливаясь: экспресс до Девятого уровня. И все они вышли.

— Он несёт это своему псу, — настаивал Джули-бой. — Тому уже не надо будет задирать свою лапу на стену.

— Грёбаное дерево, — сказал кто-то. — У вас грёбаное дерево.

И это вызвало взрыв смеха, тем более женщина, ехавшая с ними в лифте, уже ушла далеко от них. Сказавший это, выглядел самодовольным. Однако, когда все разошлись по своим коридорам, этот худой человек со светлыми глазами подошёл к Басенджи.

— Заботьтесь о нём, — сказал он. — В таком месте растение погибнет. Имейте это в виду.

И после этого он тоже ушёл.

Басенджи аккуратно удерживая бонсай, наконец, отошёл от лифтовой площадки и вступил в плохо освещённый холл, от которого свернул в широкий коридор, ведущий к его квартире. Подойдя к ней, он переложил свою иву в руках, освободив большой палец правой руки. Приложив его к электрическому глазку, он открыл дверь.

11. Декламируя стихотворение

Квикег, проснувшись, была удивлена и разочарована тем, что Басенджи уже куда-то ушёл. Стоя за кухонным столом в своём пеньюаре, она ела из миски хлопья (чешуйки, напоминавшие раскрашенные ногти, превращавшиеся в мягкую пасту, когда она перемешивала их ложкой) и