Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк - Ирис Гененц

Ещё несколько шагов, и я буду на месте! Внезапно краем глаза я заметил странное движение и резко замер на месте.

Знаю, этого не может быть, но газета дернулась. Не просто двигалась от ветра, а действительно дернулась взад-вперёд!

Заворожённый, я уставился на входную дверь и заметил ещё кое-что странное. При ближайшем рассмотрении газета напоминала свёрнутый хвост, покрытый белым мехом и мелкими чёрными узорами, похожими на печатные буквы. В одно мгновение мой план побега был забыт, и я подкрался ближе к этой странной вещи. Мне нужно было узнать, не играет ли злую шутку со мной воображение. Я медленно поднялся по ступенькам и теперь стоял прямо перед дверью.

Вблизи сомнений уже не осталось. Эта необычная газета была покрыта пушистым мехом. Я осторожно протянул руку и погладил её кончиками пальцев. Мех был мягким на ощупь. Внезапно «газета» резко задергалась, и в темноте раздался пронзительный крик, похожий на мяуканье кошки, зовущей на помощь. Испугавшись, я отшатнулся и, спотыкаясь, покатился вниз по ступенькам.

Эпона и Берон тут же оказались рядом, осматривая существо в почтовом ящике. Эпона опустила арбалет и сняла шлем.

– Квини! – благоговейно выдохнула она.

Берон положил лапу мне на плечо.

– Молодец, мальчик, – одобрительно проворчал он.

– Ты должен был остаться в автобусе! – Эпона по-дружески шлёпнула меня по затылку, как непослушного щенка. Затем они вдвоём протиснулись мимо меня и поднялись по ступенькам.

Глава 11

Спасательная операция

Я внимательно наблюдал, как Берон и Эпона осторожно обходили квини.

– Похоже, он застрял в почтовом ящике. – Эпона опустилась на колени, чтобы оценить ситуацию с другой стороны.

– Похоже, – задумчиво произнес Берон, – он пытался забраться внутрь. Очень необычное поведение для этого вида.

– Как мы собираемся его вытащить? – спросила Эпона, выпрямляясь.

– Трудно сказать. Мы могли бы сорвать дверь с петель и забрать его с собой, а в автобусе потом разберёмся.

– Но разве домовладельцы не заметят, если их дверь вдруг пропадёт? – вмешался я.

– Он прав, – признала Эпона, – наша работа – гарантировать, что из-за нас не будет причинён вред людям и животным этого мира. Это включает в себя и ущерб имуществу.

Я потрогал небольшую колотую ранку на шее. За это они определённо потеряли баллы!

– А может, попробуем выманить его едой? – предложил я. Это всегда срабатывало с моей двухлетней кузиной Тилли, когда она где-нибудь пряталась.

– Боюсь, это не сработает, – печально ответил Берон, – квини – невероятно пугливые существа. Подойти к ним так близко практически невозможно. Этот квини, должно быть, серьёзно застрял, иначе он бы давно сбежал.

– Но мы должны как-то его вытащить. И быстро! – Эпона подняла испачканный в серебристой жидкости палец, которым она гладила шерсть квини. И судя по её выражению лица, это должна была быть кровь. Словно подтверждая это, его хвост снова дёрнулся.

– Хорошо, давай подумаем. Это двойной почтовый ящик, – я указал на внешний клапан, но получил лишь недоумённые взгляды, – что значит, что клапан снаружи также закреплён и изнутри, чтобы никто не смог заглянуть в дом, когда будет отправлять письмо.

Наконец-то это знание пригодилось. Спасибо, папа!

– Я могу предположить, что квини застрял между двумя этими клапанами.

– Если это правда, то, может быть, нам просто надо поднять их оба одновременно, чтобы освободить животное, – Берон проследил за ходом моих мыслей. – стоит попробовать. Отлично, мальчик!

Мне пришлось сдержать торжествующую улыбку перед Эпоной. Она отвернулась от меня, раздражённая, и посмотрела на окна подвала.

– Открыть их не проблема, – Эпона бросила оценивающий взгляд на высокого Берона, – просто ты не сможешь пролезть.

– Тогда иди ты, – решил Берон, – и возьми мальчика с собой. Он сможет открыть клапан, пока ты ловишь квини.

О да, я умел открывать клапаны. Тем не менее мне было некомфортно идти в незнакомый дом одному с этой Эпоной и пытаться поймать какое-то существо из другого мира. Но она не позволила никаких возражений и направилась к окну подвала.

Эпона сумела бесшумно открыть окно, её ловкость меня впечатлила.

– Заходи, – прошептала она, подталкивая меня вперёд. Спасибо большое. Если бы там был свирепый сторожевой пёс, он бы отлично перекусил мной, пока Эпона спокойно убегала. Но спорить было бессмысленно: я видел это по выражению её лица.

Вздыхая, я проскользнул через оконный проём и через мгновение оказался на полу подвала. Эпона приземлилась позади меня, словно тень, и жестом, приложив палец к губам, показала мне молчать. Как будто это было непонятно!

Я попытался что-нибудь разглядеть в темноте: очевидно это была котельная, потому что рядом с нами устало гудел большой котёл.

Мы стали пробираться вдоль стены. В дальнем конце маленькой комнаты оказалась дверь.

Надеюсь, она не заперта!

Нам повезло. Когда Эпона осторожно дёрнула за ручку, дверь распахнулась. Старая, пыльная деревянная лестница вела на первый этаж. Мы бесшумно прокрались к ней и стали подниматься по скрипящим ступенькам, несколько раз останавливаясь, внимательно прислушиваясь к любым движениям в доме, но всё оставалось тихо. Таким образом, у нас получилось незаметно проскользнуть в коридор и войти через входную дверь.

Я был ошеломлён. Квини выглядел как белая обезьянка-лемур с чёрными пятнами вокруг глаз, чёрными лапами и такими же ушами. Во рту, правда, у него торчали длинные острые зубы, но они контрастировали с такими большими и круглыми глазами, словно он был живой игрушкой. Это казалось одновременно и жутким, и милым. Испуганный квини отчаянно на нас смотрел.

Я с ужасом заметил, что серебристая жидкость стекала по его животу и уже образовала небольшую лужицу на полу.

Эпона в панике жестом показала мне, что нужно поднять клапан, под которым существо действительно оказалось в ловушке.

Я осторожно подкрался к почтовому ящику. С каждым шагом квини становился всё более нервным.

– Всё в порядке, – прошептал я, пытаясь успокоить не только его, но и себя.

Моё сердце колотилось так сильно, что, должно быть, его было слышно на втором этаже.

– Я не причиню тебе вреда, обещаю.

К моему удивлению, это, похоже, подействовало на существо, потому что он перестал нервно ёрзать, а внимательно меня слушал. Воодушевлённый, я потянулся к откидной крышке.

– Осторожно! – предупредила Эпона, – не поднимай, пока я не схвачу квини. Иначе он сбежит, и нам придётся искать его по всему дому.

Теперь я снова почувствовал нервозность. Эпона надела кожаные перчатки и подошла к животному с поднятыми руками, готовая схватить его, прежде чем он успеет убежать. Но, казалось, она ужасно пугала бедное существо. Тихо пискнув,