Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк - Ирис Гененц

– Чёрт возьми, – простонала она, – я никак не могу его схватить. Он так напуган!

Квини скользил миллиметр за миллиметром ближе к моей руке, которая держала крышку почтового ящика.

Внезапно он уткнулся своей маленькой головкой мне в ладонь, словно пытаясь спрятаться от Эпоны. Она остановилась и ошарашенно посмотрела на меня, а я не менее удивлённо переводил взгляд с одного на другую.

– Что это значит? – прошептала она, скорее себе, чем мне. Но я не мог ей ответить.

– Поторопитесь! – выдохнул Берон снаружи сквозь щель – квини срочно нужна медицинская помощь.

Этими словами он вывел Эпону из задумчивости. Она решительно кивнула и потянулась к люку.

– Я открою, а ты вытащишь его, – сказала она, глядя мне прямо в глаза.

Я ошеломлённо кивнул, хотя понятия не имел, как его ловить, если что.

– Внимание, Берон, – твёрдо сказала она, – на «раз» мы одновременно поднимем крышки. Готовы?! Три, два, раз!

Резким движением она распахнула клапан. Я затаил дыхание. В долю секунды квини освободился и просунул передние лапы в щель. Но вместо того чтобы убежать от меня на свободу, он скользнул мне прямо в протянутые руки, свернулся калачиком и начал зализывать рану.

Глава 12

Новая магия

– Привет, малыш, – улыбнулся я пушистому существу у себя на руках. Квини доверчиво посмотрел на меня, но дрожал всем телом.

– Нам нужно быстро отнести его к Берону. – Эпона легонько подтолкнула меня.

Осторожно я спустил квини по лестнице обратно в котельную. Там Берон уже протиснулся через узкое окно и протянул руки, чтобы взять малыша. Увидев, как доверчиво животное лежит у меня на руках, он тоже на мгновение раскрыл рот.

– Осторожно, старый друг, – насмешливо сказала Эпона Берону, – мы же не хотим, чтобы нашему приятелю пришлось спасать и тебя!

Она толкнула меня в плечо. Берон ухмыльнулся, но, к счастью, сумел выбраться из узкого проёма без нашей помощи.

Эпона сложила руки и вызывающе посмотрела на меня.

– Ну что, тебе помочь? – Её глаза сверкали от предвкушения.

Я не был уверен, действительно ли она имела в виду просто помочь мне подняться, но кивнул и положил ногу ей на специальным образом сложенные руки. Лёгким толчком она помогла мне вылезти обратно из окна и без труда последовала за мной.

В «Клабаутерманне» Берон осторожно уложил квини на большую мягкую подушку и внимательнее осмотрел его рану.

– Хмм, – проворчал он.

– Что случилось? – спросил я встревоженно. Я действительно волновался за малыша, ведь уже довольно быстро к нему привязался.

– Эта рана от почтового ящика.

Он осторожно раздвинул шерсть с одной стороны и указал на царапину.

– Но эта рана, – он указал на место, откуда у квини текла кровь, – была нанесена чем-то другим. Похоже, что на него напали.

И, скорее всего, человек с ножом. Это также объясняет, почему квини пытался проникнуть в дом: он пытался спрятаться.

– Мне трудно себе это представить, – скептически сказала Эпона. – квини – мастера маскировки. Человек никак не мог его увидеть, даже мы не сразу заметили. Такого раньше никогда не случалось.

– Чарли его увидел, – заявил Берон.

Они оба задумчиво посмотрели на меня. Я не знал, что сказать, и почувствовал себя немного неловко под их пристальными взглядами..

– Вы, наверное, правы, – наконец вздохнул Берон, – и квини просто попал в ловушку для животных. Я сейчас с ним разберусь. Ему отчаянно нужна слюна единорога и несколько чешуек скарабея.

Он завёл двигатель и включил автопилот.

– Пока радар не поймает новый звериный след, мы все можем немного передохнуть.

С этими словами он отнес подушку вместе с квини в заднюю часть автобуса. Мы с Эпоной обменялись смущёнными взглядами. Было странно оставаться с ней наедине, просто стоять там, как идиот.

У меня на языке вертелась куча вопросов, но ничего не выходило. С чего бы мне начать?

– О боже! – воскликнула Эпона, хлопнув себя по лбу ладонью. – Мы совсем забыли про время кормления! – не говоря ни слова, она бросилась бежать, но, когда уже наполовину прошла через дверь в кладовку, внезапно остановилась.

– Ты идёшь? – спросила она, повернувшись ко мне. – Или боишься?

Теперь её губы исказились в кривой ухмылке.

– Ну, знаешь ли, – возразил я, – я только что поймал ужасно жуткого квини. Меня уже ничто не может так просто напугать.

– Ну тогда пошли, охотник на монстров!

Эпона побежала вперёд в грузовой отсек, где ещё недавно я жил в своей роскошной клетке. Тут же множество животных ожили, и в каждом углу началась суматоха. Через несколько шагов Эпона резко остановилась и наклонилась.

Сначала я не совсем понял, что она делает. Но тут увидел, что перед ней в полу был люк, который она открыла.

– Куда он ведёт? – спросил я, поражённый. Этот автобус действительно был полон сюрпризов.

– В кладовую, – с этими словами Эпона исчезла в квадратном проёме.

Я с некоторой нерешительностью последовал за ней. И действительно, узкая винтовая лестница привела нас в подвал, в котором было так же просторно, как и наверху.

– Как это работает? – спросил я, поражённый.

– Ну, – улыбнулась Эпона, – как уже объяснил тебе Берон, мы – волшебные существа. И это магия. Она существует повсюду. Просто больше не в твоём мире, потому что она покинула его. Где-то в XV веке люди стали воспринимать нас, волшебных существ, как монстров и начали охоту. Они выбрали технологический прогресс, а не магию. Вот почему мои предки основали Иные земли.

Внезапно меня осенило.

– Вот почему ты так ярко светилась, когда мы проехали сквозь эту стену. Потому что ты колдовала!

Эпона кивнула.

– Я не думала, что заметишь. Ты был так занят тем, что трясся от страха.

– Просто мне отлично даётся многозадачность, – подмигнул я.

– Ещё я – полубогиня, – вздохнула она, – дочь богини Эпоны, которая когда-то оберегала колесничих вашего мира. И дочь римского воина Гелладия, служившего в кавалерии поздней античности.

– Твой отец был солдатом в Древнем Риме?! – я попытался понять ситуацию. – Подожди-ка, значит, он уже умер! Это значит, что тебе…

– Больше 1500 лет, да!

– Ты бессмертна?

– Нет, – ответила Эпона, выглядя немного грустной. – Моя мать бессмертна. Я долго живу, но смертна. Вот почему она всегда возмущается, когда мне грозит малейшая опасность. Когда я стала духом-хранителем «Клабаутерманна», она чуть не сошла с ума. Мама бы с удовольствием заперла меня в комнате и не выпускала.

Звучит очень знакомо!

– Понятно, – сказал я. И удивился своей реакции. Как будто каждый день какая-нибудь девушка говорила мне, что она полубогиня.

Я огляделся по сторонам в