Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк - Ирис Гененц

Я изумлённо посмотрел на Эпону и, вздохнув, попытался снова, говоря очень медленно и чётко:

– Итак, мама сделала это для меня, – я указал на свой костюм, – потому что сегодня Хэллоуин. Это костюм на Хэллоуин. Признаюсь, не самый нарядный…

Эпона снова фыркнула.

Я быстро продолжил, чтобы девушка не смогла меня снова перебить:

– Но всё же это всего лишь костюм. А внутри него мальчик… мужчина. – Что ж, если это не прояснило все недоразумения, я не знал, что ещё могло бы.

Но Эпона лишь покачала головой.

– Мне кажется, ты выглядишь точь-в-точь как дворняга. И до недавнего времени ты говорил как дворняга.

«После транквилизаторов и не такое бывает», – сердито подумал я.

– Если это всего лишь костюм, то сними его, – предложила она.

Да уж, если бы всё было так просто, этот вечер сложился бы совсем иначе!

– Молния застряла, – пробормотал я, опустив голову. Чёрт, как же это было неловко!

– Если всё так, как ты говоришь, – спокойно сказал Берон, – тогда я легко могу тебе помочь. – Плавным движением он достал внушительно выглядящий клинок. О, чёрт! – Эпона, пожалуйста, открой дверцу клетки.

Ключи зазвенели, и дверца клетки медленно открылась. Берон решительно вошёл и подошёл ко мне.

– Эй, дружок, успокойся! – крикнул я, поднимая лапы и отступая на шаг, впечатываясь в железные прутья клетки у себя за спиной.

Берон стоял прямо передо мной, дёргая мой костюм.

– Это костюм твоей матери? – спросил он.

– Да! – выдохнул я. На лбу выступил пот.

– Она расстроится, если он сломается?

– Ну, может быть, немного. Но она точно расстроится, если сломается её единственный сын!

Берон поднял клинок. Я крепко зажмурил глаза. Вот и всё, жестокий мир. Вот так и умрёт Чарли Хартнусс, даже не успев поцеловать ни одной девушки, кроме своей матери!

Но, к моему удивлению, Берон не содрал с меня кожу заживо. Вместо этого он тремя умелыми движениями разрезал мой костюм, так что тот отвалился от меня, как банановая кожура от… ну, от банана.

Глава 8

Снова человек

Я стоял там, одетый лишь в трусы-боксёры с изображением супермена, пытаясь прикрыть свою наготу и одновременно выглядеть как можно более человечно. Берон и Эпона оглядели меня с головы до ног. Затем Берон внезапно схватил меня за плечи и резко развернул.

– Эй! Что случилось?.. – но мой протест был просто проигнорирован. Вместо этого Берон разжал мне челюсть своими сильными руками и умело осмотрел мой рот и уши.

– Он говорит правду, – заключил он, повернувшись к Эпоне.

– Клянусь всеми богами Олимпа! – выругалась она, топнув ногой. – Это значит, что у нас на одного меньше, чем мы думали.

Без лишних слов, объяснений или извинений они вдвоём бросились обратно к кабине водителя и исчезли из моего поля зрения.

Ух ты, что происходит?!

Немного встревоженный, я протиснулся через проволочную дверь на открытый воздух. Осторожно, не подходя слишком близко к клеткам вокруг, я прокрался в транспортный отсек позади них. Животные внимательно наблюдали за мной. Я аккуратно заглянул через полуоткрытую дверь в кабину водителя, и у меня от изумления отвисла челюсть.

Было ясно, что автобус – не то, чем кажется. Ведь позади меня находилось огромное складское помещение! Но то, что предстало передо мной, было крайне неожиданным! Вместо классической кабины водителя с рулём и приборной панелью там была кабина реактивного самолёта. Огромная панель управления с бесконечными мигающими кнопками и рычагами разной длины тянулась перед изогнутым лобовым стеклом. Повсюду слышались жужжание, тиканье, щёлканье и пронзительные звуки.

На нескольких экранах были разные изображения: на одном в чёрно-белом изображении виднелись ящики и клетки грузового отсека, на другом – транслировалось гораздо более тёмное помещение, где, по-видимому, содержались в неволе ещё более крупные животные! Изображение менялось каждые несколько секунд, поэтому мало что получалось разглядеть, но мне показалось, что я мельком увидел тело гигантской змеи, покрытой шипами.

Берон сидел в широком кожаном кресле, по-видимому за штурвалом. Он управлял кораблём большим рычагом, словно непринуждённо играя в компьютерную игру с помощью джойстика.

Эпона сидела чуть выше на меньшем сиденье, лихорадочно переводя взгляд с перископа, конец которого теперь торчал из светового люка, на гидролокатор. Знаете, такой, где цифровая линия движется по кругу, а мигающие точки указывают на цели. Всё это время она бормотала что-то вроде: «Этого не может быть, мы, должно быть, ошиблись» или «Как он вообще может быть человеком?!»

– Ребята, серьёзно, что это за место? – Я с изумлением оглядел комнату. Над лобовым стеклом я заметил золотую надпись. КЛАБАУТЕРМАНН.

– Тыыыы!!! – Эпона повернулась ко мне и опустила сиденье нажатием кнопки. – Как тебе удалось так нас обмануть?! На кого ты работаешь?

В два стремительных движения она набросилась на меня и схватила за горло. Она свирепо посмотрела мне в глаза.

– Выкладывай, или я вытряхну это из тебя!

Я примирительно поднял руки.

– Я тебе уже говорил, что просто хотел отпраздновать Хэллоуин со своим другом. По дороге к нему я застрял на этом заборе, а потом вы меня подобрали. Вот и всё.

Эпона снова посмотрела на меня, всматриваясь в мои глаза. Затем, казалось, она всё-таки решила мне поверить и отпустила. Нахмурившись, она снова наклонилась над радаром.

– Но радар ясно показал на тебя. У тебя была магическая аура. Как это может быть… Подожди! – Она резко повернулась ко мне, сняла кожаную повязку с головы и с огромной лупой начала перебирать пальцами мои волосы. Казалось, она что-то искала. Её лицо было очень близко к моему.

– Э-э, знаешь ли, – неловко пробормотал я, – я не уверен, что мы уже на том этапе наших отношений, когда нам следует проверять друг друга на наличие блох…

– Тихо! – строго приказала Эпона, и я подчинился.

Как и Берон несколькими минутами ранее, Эпона поворачивала меня то в одну, то в другую сторону, внимательно рассматривая. Ощупывая мои ноги, её взгляд внезапно остановился на моём правом кроссовке.

– Что это?

– Это? Ну, это кроссовок. Более удобная и гораздо более спортивная версия твоих армейских ботинок. И гораздо более модная тоже. – Ей не обязательно было знать, что мои туфли были куплены на распродаже и не были самыми модными моделями.

– Нет, ты идиот, – прорычала она. – Я имею в виду вот это! – Она указала на крошечную ярко-зелёную точку – едва различимую невооружённым глазом.

– Ах, это! – вздохнул я, вспоминая второе худшее событие дня. – Это слизистая жижа из канализации. Я сегодня упал в канализационный люк, – объяснил я, и мои уши покраснели.

– Как можно упасть в люк?

Боже, у Эпоны было такое же выражение лица,