Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк - Ирис Гененц

– Он не был закрыт, понятно? – ответил я чуть громче, чем нужно. Мне ужасно надоело быть для всех неудачником!

– Где это было? – спросила Эпона, игнорируя мои эмоциональные переживания.

– Рядом с рыночной площадью, – ответил я, несколько озадаченный. Почему это важно? – Но не волнуйтесь, мэр и ещё несколько человек уже занимаются этой проблемой, – добавил я, пытаясь её успокоить. Эта информация, казалось, только ещё больше взволновала Эпону.

– Отлично! Куча мирных жителей, которые могут обнаружить слизь Гролльхорна. Как раз то, что нам нужно! – Она посмотрела на меня так, будто я был корнем всех зол. Затем она повернулась к Берону. – Может, посмотрим?

Но Берон отмахнулся.

– Гролльхорн уже ушёл. Мы наверняка найдём его где-нибудь ещё. И я бы не стал беспокоиться о людях. Они просто закроют люк, не проводя дальнейшего расследования. Очень немногие добровольно спускаются туда. – Он посмотрел на меня с насмешкой.

– Они, наверное, думают, что это всё розыгрыш.

Эпону это, кажется, успокоило, а я был в растерянности. Слизь Гролльхорна? Я совершенно растерялся.

– Кто-нибудь, объясните мне, что здесь происходит? – раздражённо спросил я.

– Неважно, сынок, – спокойно ответил Берон.

Он потянулся правой рукой за спинку стула и вытащил коричневый комбинезон, который очень напомнил мне одежду охотников за привидениями.

– Сначала оденься. Потом я всё объясню.

Глава 9

Быстрый, как муха

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить всю информацию, которую Берон и Эпона мне рассказали. Это было действительно тяжело. Наконец я ещё раз всё проговорил, чтобы убедиться, что всё правильно понял:

– Итак, вы двое – своего рода охотники на монстров.

Берон и Эпона кивнули.

– И каждый год на Хэллоуин вы охотитесь на монстров и существ, которые сбежали через порталы из вашего мира в наш.

Ещё несколько кивков в знак согласия.

– Эти порталы соединяют наши миры и открываются только на Хэллоуин. И Дункельнест – один из них.

– Значит, в каждой стране на Земле есть сумасшедшие… э-э, то есть охотники вроде вас, которые разъезжают и собирают монстров?

– Да, клянусь кольчугой моей бабушки! – нетерпеливо огрызнулась на меня Эпона. – Мы собираем животных на «Клабаутерманне», другие – на своих кораблях, и все отлично справляются, потому что иначе ваш мир давно бы заполонили наши создания! Боже мой, ты не самый умный человек на свете, правда?!

– Не будь к нему так строга, Эпона, – усмехнулся Берон. – Для мальчика это, должно быть, настоящий шок.

И правда! Абсолютный шок, если быть точным.

– Ну, я до сих пор не совсем понимаю, – признался я.

Эпона застонала, но я проигнорировал её. Благодаря моей маме я в этом деле довольно хорошо преуспел.

– Где ваш мир и почему он связан с нашим через эти порталы? Как это работает? И почему никто в нашем мире ничего об этом не знает? – Мне казалось, что мой мозг вот-вот отключится от смятения.

Берон посмотрел на меня с добротой мамы-утки, которой нужно было научить плавать своего птенца.

– Послушай, – начал он, – я не могу сейчас всё подробно объяснить, но достаточно сказать: Иные миры, откуда мы родом, были основаны много тысяч лет назад, потому что магические существа решили отказаться от всего немагического. – Он вздохнул, прежде чем продолжить. – Однако провести чёткую границу между мирами было непросто. Смешанные семьи были разделены, а магические существа вырваны из своих мест обитания. Не все согласились с этим. Поэтому были созданы порталы, по одному в каждой стране, предоставляющие возможность посещения обоих миров. Но порталы использовались слишком часто, и границы между мирами больше не могли быть чётко определены. Каждый бродил, как ему вздумается. Контролировать эти передвижения было невозможно. В конце концов лидеры нашего мира решили закрыть порталы и открывать их только раз в год, а именно в ночь на 31 октября.

«В ночь, когда мы празднуем Хэллоуин».

Берон снова усмехнулся.

– Как вы думаете, почему вы все наряжаетесь в монстров и мифических существ именно в эту ночь? Потому что именно это вы видите каждый год 31 октября, так как в эту ночь среди вас ходят магические существа. Вот откуда берётся ваша традиция.

Я одобрительно присвистнул. Эти волшебные существа нас, безусловно, обманули!

В школе меня учили, что Хэллоуин зародился в христианской вере и что жуткие костюмы предназначены для отпугивания мёртвых, которые возвращаются на землю в эту ночь.

Вот те и на!

– Значит, Хэллоуин – это единственная ночь в году, когда ты можешь прийти к нам в гости, – подытожил я.

Берон кивнул.

– Теоретически да. Однако прошло так много времени, что два мира отдалились друг от друга, и люди совершенно забыли о нас. Для тебя мы всего лишь мифы. Единственные, кто до сих пор вас посещает, – это магические существа, которые были достаточно глупы, чтобы заблудиться в одном из порталов.

– На этом история подходит к концу, – взволнованно перебила Эпона. – У нас заканчивается время! Всех существ нужно поймать до восхода солнца, иначе портал снова закроется, и мы застрянем здесь до следующего года.

– Хорошо, – согласился я. – А может, ты просто высадишь меня дома и спокойно займёшься своими чудовищными делами? Тогда я больше тебя не буду задерживать.

– Забудь об этом, – ответила Эпона, скрестив руки на груди.

– Что?! – я был шокирован, потому что считал свой план абсолютно разумным. Зачем я им ещё нужен?

– К сожалению, это невозможно, так как у нас мало времени, как я уже говорил, – с сожалением объяснил Берон.

– Да, и благодаря тебе у нас его теперь ещё меньше! – Эпона укоризненно посмотрела на меня.

Я ломал голову, как бы спасти ситуацию. Потом вспомнил про свой мобильный.

– Эй, у меня кое-что есть! Просто дай мне мой рюкзак, и я позвоню маме, она заберёт меня на следующем углу. – Я усмехнулся. Они не смогут с этим поспорить!

– Какой рюкзак? – нахмурилась Эпона.

– Вы просто оставили мой рюкзак на территории фабрики? – с ужасом спросил я.

– Ну, знаешь, мальчик, – прокашлялся Берон, – мы не искали рюкзак. Животные, которых мы ловим, обычно не носят никакого багажа.

– Значит, – устало заключил я, – вы действительно не отпустите меня домой до рассвета, пока не поймаете всех животных?

Берон кивнул.

– Сколько сейчас времени? 9 вечера, 10 вечера?

– Четверть восьмого, – уточнила Эпона.

– Что? – воскликнул я с удивлением. – Не может быть! Прошло как минимум два часа с тех пор, как вы вытащили меня с забора. А до этого я там довольно долго висел. Как это вообще возможно?

– С помощью замедлителя времени, – лаконично объяснил Берон, небрежно указывая на круглый синий дисплей, где стрелки разного размера вращались с разной скоростью.

– Замедлитель