Хроники Аластора 1-3 - Джек Холбрук Вэнс

решительно, усердно употребляя мутноватые спиртные напитки Фариска и его хитроумно разбавленный эль. Выпивка не развязывала им языки и не располагала к веселью – пьяные, они впадали в сонное оцепенение. Как правило, Джантифф не прислушивался к их беседам. Тем не менее, заметив, что разговор зашёл о ведунах, он поинтересовался:

– Почему они ничего не говорят? Кто-нибудь знает?

Земледельцы усмехнулись невежеству инопланетянина.

– Говорить-то они ещё как говорят! – провозгласил старший и самый общительный из собутыльников, некто Скорба. – Мой брат поймал парочку в амбаре. Один так-таки сбежал, а вторую он привязал к обшкурочному столбу и выпытал из неё всю подноготную – не скажу как. Ведьма призналась, что может говорить не хуже любого другого – однако слова, понимаешь ли, всуе произносить нельзя, в них слишком много колдовской силы. Поэтому они говорят только тогда, когда колдуют. Так сказала ведьма. А потом запела стихами или что-то в этом роде, и у братца моего, Чабби, пошла кровь из ушей, так что он выбежал из амбара. А когда вернулся с устволкой[71], ведьма уже шла восвояси. Чабби прицелился – и что ты думаешь? Устволка взорвалась у него в руках – полгода забинтованный ходил!

Фермер по имени Бодило презрительно кивнул, порицая недомыслие братца Чабби:

– Против ведьмы ни устволка, ни какое другое изобретение не годится. Лучшее средство – кол, вырезанный из девятилетнего хобера и вымоченный девять ночей в воде, не тронутой живой рукой!

– Метёлка из колючей ивы ещё никогда не подводила, – внёс свою лепту Сансоро. – Она у меня всегда под рукой, а если что – вургли своему делу обучены. В Чернильном лесу собирается новый шабаш.

– Только вчера ведунов видел, – сообщил молодой человек по имени Дуэйд, с огромным клювоподобным носом и бровями цвета воронова крыла. – Похоже, стягиваются к Вемищенскому омуту. Прокричал им вслед проклятие – они даже не обернулись.

Скорба осушил кружку и со стуком опустил её:

– Пора бы коннатигу ими заняться. Мы свои гроши[72] платим – и что получаем взамен? Поздравления и высокие цены. Лучше тратить те же гроши на эль. Эй, как тебя! Принеси-ка ещё пинту!

– Сию минуту.

Неподалёку сидел человек в костюме из рыжеватой саржи, под цвет редких волос рыжевато-песочного оттенка – Юбанк, экспедитор космодрома, назначенный гроссмастером Шубартом инопланетянин. Грузный, но узкоплечий и сутулый, он отличался характерным грушевидным телосложением. Будучи завсегдатаем «Старого гревуна», Юбанк заваливался ежедневно после полудня, чтобы промочить горло, закусить горячими перцебами и сразиться в санкё на динкет-другой[73] с любым желающим. Характер у него был ровный, мягкий и спокойный, но чуть иронический – губы его то кривились, то вытягивались трубочкой, будто он чему-то внутренне посмеивался. Теперь, повернувшись на скамье лицом к выпивохам, он решил присоединиться к разговору:

– Ну-ну, братва! Не браните коннатига. Его только помянешь, он тут как тут. Даже в Баладе у стен есть уши, сами знаете.

Дуэйд заржал:

– Давай-давай, рассказывай! У нас тут все наперечёт – разве что коннатиг устроился к Фариску столы обслуживать. Только сдаётся мне, Джанкс на коннатига не смахивает. (Джанксом посетители таверны, коверкавшие незнакомые имена на свой лад, уже успели прозвать Джантиффа.)

– Что правда, то правда. Джанкс – не коннатиг, – саркастически согласился Юбанк. – Фотографии коннатига я видел и никакого сходства не усматриваю. Тем не менее не жалейте гроши. Коннатиг тратит их с пользой. Взгляните вечером на небо – сколько звёзд в Скоплении! И все под защитой Покрова.

Бодило крякнул:

– На ветер пускают наши гроши. Старментерам в Блеле делать нечего. Что с нас возьмёшь? У меня хоть шаром покати.

– Гроссмастер Шубарт может приглянуться старментерам, – возразил Скорба. – Он живёт в роскоши, и это его полное право, но всякому богачу приходится опасаться космических пиратов.

Дуэйд проворчал:

– С меня берут такую же долю дохода. А кого защищает Покров? Шубарта или меня? Нет в мире справедливости.

Юбанк рассмеялся:

– Не вешай нос! Покров не всесилен. Если коннатиг не защитит гроссмастера Шубарта, значит, и его гроши, и твои одинаково ни на что не годятся! Справедливость восторжествует. Кто не прочь сыграть в санкё по маленькой?

– Только не я, – угрюмо отказался Дуэйд. – Коннатиг отбирает гроши, а ты – динкеты. Бехева тебя знает, как ты ухитряешься каждый раз выигрывать. Одно разорение.

– И не я, – присоединился к приятелю Бодило. – Своим динкетам я найду лучшее применение. Джанкс! Перцебы ещё не готовы?

– Через пять минут!

Юбанк, не преуспевший в намерении поживиться за счёт деревенщины, отвернулся. Через несколько минут, когда у Джантиффа выдалась свободная минута, он приблизился к экспедитору:

– Прошу прощения, господин Юбанк. Не могли бы вы дать мне совет?

– Всегда готов помочь ближнему в пределах дозволенного, – осторожно отозвался тот. – Должен предупредить, однако, что бесплатные советы, как правило, бесполезны.

Джантифф не обращал внимания на шутки:

– Я хотел бы долететь до Фрайнесса на планете Зак, Аластор 503. Там у меня родители. Как вы думаете, с местного космодрома туда можно попасть?

Юбанк покачал головой:

– В Балад прибывают только грузовые корабли, совершающие круговые рейсы с заходами на Хильп и Ламбетер, вдоль Клыка Горгоны.

– А на Хильпе или на Ламбетере нельзя сделать пересадку и улететь на Зак?

– Можно-то можно, да вот только здешние звездолёты пассажиров не берут – капитан сухогруза, соглашающийся подвозить каждого встречного-поперечного, может потерять лицензию. Поезжай в Унцибал, пакетбот «Чёрная стрела» отвезёт тебя прямо на Зак.

– Унцибал мне надоел до чёртиков, – пробормотал Джантифф. – Ноги моей там больше не будет!

– В таком случае боюсь, что тебе придётся довольствоваться пасторальным существованием в Блеле.

Джантифф задумался на минуту.

– У меня есть обратный билет из Унцибала до Фрайнесса на Заке. Не могли бы вы обменять его на билет из Балада до Фрайнесса – такой, чтобы я мог сразу взойти на борт пакетбота в Унцибале, не проходя через волокиту в космическом порту?

– Это можно устроить, но как ты попадёшь в Унцибал?

– Разве отсюда туда нет никаких рейсов?

– Регулярного пассажирского сообщения нет.

– Но если, например, вам нужно было бы слетать в Унцибал, что бы вы сделали?

– Нанял бы флиббит. Естественно, аэромобиль обойдётся недёшево, путь далёкий.

– Во сколько, примерно?

Юбанк задумчиво погладил подбородок:

– Пожалуй, я мог бы всё устроить за сотню озолей. В крайнем случае придётся ещё немного доплатить. Дешевле не получится.

– Сто озолей! – У Джантиффа руки опустились. – Это большие деньги.

Юбанк пожал плечами:

– Не такие уж большие, если учесть, сколько хлопот связано с перевозкой. Владелец флиббита не согласится гонять машину и тратить время задаром. Я тоже, кстати, бесплатные услуги не оказываю.

Фермеры уже стучали кружками по столу:

– Джанкс! Перцебы готовы?

Джантифф вернулся к своим обязанностям. Сто озолей? Грабёж среди бела дня! Получая два озоля в день и не расходуя ни динкета,