Узоры тьмы - Кэри Томас

он знал, когда обволакивать, а когда собраться, как пружина, и нанести удар, оставив тебя в напряжении цепляться за все произнесенное им, как будто у него были все ответы. – Люди постепенно прозревают и начинают понимать, что существуют вещи, которых мы не понимаем, что среди нас есть люди, которым не место в нашем обществе. Те, кто способен использовать и обращать эти силы против нас.

– По вашему мнению, в обществе делается достаточно, чтобы противостоять этой угрозе?

– Нет, даже и близко. Мы сталкиваемся со всплесками пагубы по всему городу, их число и интенсивность неуклонно растет, и это несет угрозу жизням людей. Мы постоянно получаем сообщения о все новых и новых таких случаях – о подозрительных происшествиях в местных сообществах, на рабочих местах, в ключевых учреждениях. Нам известно об одном враче из абортной клиники, который использует магические вещества против воли пациенток. Нам известно об одной лондонской школе, в которой процветает колдовской культ. Подростки, в особенности девочки, исключительно уязвимы и с легкостью попадаются в ловушку пагубы. Мы делаем все, что в нашей власти, но нам нужно больше власти. Люди начинают прозревать, но правительство должно действовать с нами заодно. Мы должны все вместе остановить эту заразу.

– Звучит весьма убедительно, мистер Хопкинс. Мы в нашем подкасте уже давно говорим о том, что те, кто правят нашей страной, раз за разом обманывают наши ожидания. Люди понимают, что их просто никто не слышит, и когда вы честно и открыто говорите о том, что происходит на самом деле, – это как глоток свежего воздуха.

– Мы вас слышим, – отозвался Хопкинс таким тоном, как будто обращался к каждому из слушателей лично, как будто протягивал им руку. – Наша цель – положить конец заговору лжи и рассказать правду, которую никто не желает слышать.

Выпуск шел еще довольно долго, но больше ничего такого, что не было бы сказано раньше, не прозвучало, Хопкинс по кругу повторял одно и то же со все большим нажимом, перемежая улыбки рыком.

– Ну что. – Эффи откинулась на спинку кровати. – Говорить он определенно умеет.

– Я никогда не слышала, чтобы кто-то так публично и так серьезно говорил о… о магическом мире. – Вид у Роуэн был оторопевший. – Не то чтобы, впрочем, это была правда; то, что наговорил, – это просто… просто вредительство какое-то. И еще он упомянул о школе… о нашей школе.

Мэнди судорожно вздохнула:

– Но ведь это всего лишь подкаст, правда?

– Популярный подкаст. Они освещают спорные темы, и люди слушают, развесив уши. У этого выпуска уже сотни прослушиваний, а он только вышел.

– Не могу их в этом упрекнуть, – пожала плечами Эффи. – Это куда интереснее остальной депрессивной чуши, о которой рассказывают в новостях. Древние силы зла, колдовство у вас на пороге.

Аттис хрипло выдохнул:

– Он столько говорил, а ничего существенного в итоге так и не сказал.

– Зато говорил хорошо.

Аттис переместился к окну; его кипучая энергия явно требовала выхода, на щеках играли желваки. В ушах у Анны все еще звучал бархатистый голос Хопкинса, обволакивающий их, точно змей-искуситель: «Подростки, в особенности девочки, исключительно уязвимы и с легкостью попадаются в ловушку пагубы».

– Это еще не все новости, – сообщила Эффи, вновь завладевая их вниманием. – Мне сегодня написал Поппинс. Им наконец-то удалось раздобыть кое-какую информацию о БППКП. Он говорит, кто они такие, пока непонятно, но выяснилось, что они получают огромные суммы отовсюду – от глав корпораций, от политиков, от влиятельных людей и так далее. Вдобавок они недавно въехали в офис в Шарде[11], откуда ведут все свои операции. – Эффи устремила на них многозначительный взгляд. – Друзья в высших кругах и офис в самом высоком здании Лондона.

Шард. Он сам по себе был символом власти.

– В Интернете тоже множество людей их поддерживает, – пробормотала Роуэн. – Антиколы взбудоражены происшествием на катке.

– Думаете, эта истерия в самом деле вызвана какими-то темными чарами? – Мэнди обвела друзей взглядом, кусая ногти. – Но кто мог их навести?

Эффи задумалась над ее вопросом:

– Существует роща порчельников. Я слышала, они мстительные ребята.

– Наузники, – напомнила Анна. – Никто не боится возвращения темных времен больше их.

Эффи встретилась с ней взглядом:

– Они тоже мстительные, но не в их обычаях делать что-то у всех на глазах. Они предпочитают пытки на дому. Если за этим и в самом деле стоит какая-то другая роща, невозможно так уж сильно их винить; никто больше ничего не предпринимает.

– Нельзя нападать на коунов! – возразила Анна. – Это не решение.

– А я и не говорю, что это правильно. Просто магию нельзя сдерживать. Может, это вообще сама Семерка… Ведь никто не знает, где они скрываются и что замышляют, и, если это ребята из БППКП их убили, у них есть все причины злиться.

Роуэн покачала головой:

– Семерка не стала бы пускать в ход магию такого рода.

– Ты не можешь этого знать. Про них вообще никто толком ничего не знает. Может, они пошли вразнос.

– Они не мо… – запротестовала было Роуэн, но Эффи оборвала ее:

– Вразнос может пойти кто угодно.

– У нас пока нет никаких доказательств того, что это не просто истерия, – твердо сказал Аттис. – БППКП усердно подогревает страхи вроде тех, про которые мы только что слышали в подкасте, и искусно играет на них. Неудивительно, что коуны напуганы.

– На катке на Рождество? – с сомнением в голосе произнесла Роуэн. – На этот раз все произошло в месте, про которое даже не ходило никаких магических слухов.

– А вдруг что-то подобное снова повторится у нас в школе?

Мэнди обхватила себя руками.

Анне вспомнились глаза девочек, и страх возник перед ней подобно отвесному склону, на котором она не могла удержаться и начала скользить вниз… все ниже и ниже…

Ей отчаянно необходимо было за что-то уцепиться.

А потом она вспомнила. Катушка с нитками. Со всеми этими новостями о магии и вчерашним поцелуем Анна совершенно забыла про странный подарок из хлопушки. Она вытащила катушку из кармана брюк.

– Что это?

Эффи подошла поближе, чтобы посмотреть.

– Не знаю. Она выпала вчера из хлопушки вместе с этим.

Анна достала полоску бумаги. Они принялись передавать ее из рук в руки, как и она, приходя к выводу, что отгадка – тень. «Подарок для тебя и ковена, если осмелишься им воспользоваться…»

– Для нас?

Эффи забрала у нее катушку. Она принялась отматывать нитку, и ее чернота на глазах становилась менее… выраженной, делаясь чем-то неуловимым, как дым, как тень…

В глазах Роуэн забрезжила какая-то мысль.

– Кажется, я знаю, что это может быть…