Путь Стража - Алвур

— Хм… Мне казалось, что он был сильнее…

Дайлен разжал руку и пинком отправил упавшего к его ногам демона обратно к Ульдреду. Тот, недолго думая, просто раздавил подкатившегося к нему демона.

— Слабакам нет места в этом мире. А ты, подчинись и прими свою судьбу.

Снова поток белесого пламени с демоном внутри… Вот только теперь произошло что-то совсем уж странное. Демон, словно увидев, к кому его отправляют, начал активно этому сопротивляться, хватаясь за Ульдреда и отказываясь приближаться к Дайлену. Последний же удивлённо приподнял бровь:

— Я же тебя грохнул! Ты как выжить умудрился, собака страшная? Слышь, лысый, дай сюда этого чудика, мне с ним поговорить надо.

— Да забирай, — сквозь зубы процедил Ульдред, отрывая от себя сопротивляющегося демона и, подобно Дайлену недавно, пиная его в сторону оппонента. Вот только у демона, видимо, были всё же свои планы, поскольку он дёрнулся и, скорректировав полёт, под единогласно возмущённый вопль: «Куда⁈» — зацепился за неровности пола, рванув к окну. Ирвинг с удивлением узнал в этом подвижном демоне Праздность. Обычно, они намного более спокойные и неторопливые, но этот улепётывал из зала крайне активно. Побег, правда, не удался — резко удлинившаяся и преобразившаяся рука Ульдреда припечатала демона к полу. Из-под лапы раздался какой-то негромкий скулёж, перетекший в стон, а когда одержимый убрал свою видоизменённую конечность, на полу остался лишь отпечаток ладони. Дйлен вздохнул. Он, похоже, такому повороту событий не обрадовался:

— Слышь, дядя. У тебя какие-то странные подчинённые. То слабые, то нервные. Есть что-то посерьёзнее?

Ульдред, подтянув к себе демоническую конечность, мрачно уставился на бывшего ученика Первого чародея:

— Ты слишком дорого мне обходишься. Столько моих слуг уже погибло из-за тебя. Какая потеря. Пожалуй, мне пора самому за тебя взяться.

— Неужели, повеселимся?

У Ирвинга дёрнулся глаз. Этот мальчишка всегда славился своим умением выводить из себя наставников, а самая частая шутка Грегора в их приватных разговорах заключалась в том, что они с Ирвингом поседели не из-за возраста, а из-за Дайлена. Иногда Первый чародей даже не смеялся, а лишь грустно кивал. Вот как сейчас! Ульдред замахнулся, и ударил по Дайлену тыльной стороной преобразованной руки, стремясь смять мальчишку, под крик Ирвинга:

— Берегись!

БАМ! Пол тряхнуло, а сам Ирвинг чуть не отдал Создателю душу от открывшегося ему зрелища: Дайлен остановил рукой удар демонической конечности, даже не сдвинувшись с места! Приглядись Первый чародей получше, смог бы увидеть, как тяжело молодому магу это далось — ноги дрожали, стремясь остаться на месте и не уехать от чудовищной инерции, рука слегка тряслась, а вены на лице вздулись от прилива крови. Ульдред был ошеломлён не меньше, чем Ирвинг:

— Откуда у тебя такая сила?

— Подарили, — донёсся чуть сиплый ответ.

— Интересно знать, кто это тебя так одарил! Я тоже хочу с ним познакомиться!

— Не ты один. Я и сам не прочь найти этого придурка. Точнее, двух…

— Он ещё и не один?

— Ну не знаю, на инструментах играли двое.

— На каких ещё инструментах? Что ты несёшь⁈

— А, не бери в голову, лучше убери от меня свои культяпки!

Сделав подшаг вбок, Дайлен напрягся и с резким выдохом оттолкнул конечность Ульдреда, заставив последнего пошатнуться и потерять равновесие. Одержимый из лёгкого замешательства перетёк в почти что ступор, то смотря на свою конечность, то переводя взгляд на Дайлена. Последний же слегка переводил дух, стараясь сделать это максимально незаметным образом. Но и время козырять ещё не пришло, пока Ульдред не высвободил полную свою силу. Одержимый же вздохнул, помотал головой, приходя в себя, и уставился на молодого мага, рассматривая его, склонив голову к плечу. Пауза затягивалась… Наконец, Ульдред нарушил молчание:

— Вот оно что… Теперь мне стало понятнее. Ты хорошо скрываешь свою связь с Духом. И всё же, ты не полностью властен над ним. Теперь я понимаю, почему мои демоны не смогли бы тебя захватить. И всё же, мы с тобой не такие уж и разные. Сделай ты ещё пару шагов, объединись с Духом, и ты стал бы гораздо большим, чем просто человек. И ты всё ещё можешь это сделать.

— В этом наше принципиальное различие. Я властен над тем, что происходит со мной в мире реальности и Тени, а вот в твоём случае, Ульдред, контроль остаётся всё же за демоном.

— Какая чушь. Нет больше демона, как нет и Ульдреда. Мы слились в одно целое, переродившись в существо совершенно нового порядка. И разве ты, ближе всех прочих подошедший ко мне на этом пути, не видишь, сколь мы совершеннее простых смертных? Почему ты не хочешь подарить это знание и такую силу всем прочим магам? Наши собратья угнетаются в таких вот Кругах, как этот, их насилуют, истязают и убивают беспринципные слуги Церкви, а ты не хочешь им помочь? Разве ты не страдал в этом Круге? Разве ты сам не видел страдания других?

— Забавно. Теперь я чётко слышу Ульдреда… Но вижу всё ещё лишь демона.

— Как я и сказал, мальчик, я обладаю чертами обоих прежних личностей. Мне импонирует желание этого мага спасти всех прочих магов. Но он тоже не видел сути. А я же, объединив силу демона со знаниями мага, способен был найти новый, лучший путь. Я смогу провести по нему других магов! И кто-то же должен наставить всех прочих на этом пути. Почему бы и не я?

— Заодно став среди них главным?

— Не без этого, конечно. Присоединяйся ко мне, стань моей правой рукой и весь этот мир падёт к нашим ногам.

Дайлен поднял правую руку на уровень глаз и стал её рассматривать, задумчиво шевеля пальцами. «Не старый протез» — отметил про себя Первый чародей, который всё ещё наблюдал за происходящим. Силы на помощь бывшему ученику старый маг тоже собирал, но после двух дней бесконечных побоев, пыток и психологического давления, он уже не мог делать это достаточно быстро.

— Знаешь в чём недостатки правой руки?

— Удиви.

— Правши дрочат именно ей.

Ульдред снова впал в лёгкий ступор, из которого вышел, разразившись громким смехом:

— А-ха-ха-ха-ха-ха! И эту проблему ты сможешь решить, когда подчинишься мне. Любая женщина станет твоей. Или мужчина. Всё, что ты захочешь.

— Ещё, — медленно продолжил Дайлен, не обращая внимания на одержимого, — её любят отрубать всякие там гномы. Да и вообще, всегда,