Возвышение Дворца Божественного Величия - Аньинь Ду

– Обман или нет, не тебе и не мне решать. Так повелось с древности – все правители мечтают взять у Неба взаймы пару сотен лет жизни. Кто бы отказался править тысячелетиями? Но разве хоть у одного это получилось? – нудно разъяснил Дуань Чуньян, похожий на старика, решившего излить всю обиду и недовольство Небесами, стоя на краю могилы.

– Тогда к чему вам так необходимо найти пилюлю бессмертия, изготовленную Во Фоцзы?

– Пилюля бессмертия – это несбыточная фантазия. Она должна существовать, даже если по сути своей она не более материальна, чем отражение в воде или зеркале. Как ты предлагаешь, в противном случае, терпеть эту жизнь, полную боли и страданий? – закрыв глаза, Дуань Чуньян поднял руки и потер виски, словно утешая самого себя.

Юйвэнь Кай вспомнил жизненный путь отца, Бога войны, такой ослепительно великолепный, но такой короткий. Кто знает, может, и правда подавляющее большинство людей лелеют в сердце иллюзорную мечту – отыскать пилюлю бессмертия. Однако для себя он решил отбросить эту бесплодную фантазию.

– Твое дыхание говорит мне, что тебя ждет славная судьба: ты станешь министром общественных работ. Однако прежде тебе придется пережить боль утраты, столкнуться со смертью, только так ты достигнешь цели, – Дуань Чуньян внезапно распахнул глаза, оглядел Юйвэнь Кая с ног до головы и изрек предсказание.

– Что еще за боль утраты? Нет ли способа избежать ее? – Юйвэнь Кай вовсе не собирался слепо верить словам даоса.

Высокие посты его не манили – он понимал, что стойкость можно сохранить, только отказавшись от желаний. А попадать другим в руки он тем более не собирался.

– Нет! Мир жесток, он готов пожертвовать чем и кем угодно. Когда станешь министром, надеюсь, ты вспомнишь обо мне, – Дуань Чуньян взмахнул рукавами халата и поклонился на прощание.

– Если предсказание наставника Дуаня сбудется, чем я смогу быть вам полезен? – рассмеялся Юйвэнь Кай, замахав рукой.

Он даже себе помочь не в состоянии. Завтра еще нужно будет просить брата, чтобы тот представил его наследному принцу и сделал хорошую рекомендацию.

– Каждый человек переживает взлеты и падения. Получается, что небесные знамения привели меня к министру Юйвэню. Надеюсь, вы не откажете мне в небольшом подарке. Так нам будет проще признать друг друга в будущем, это будет залог нашего договора, – Дуань Чуньян всерьез протянул руку, требуя свидетельства.

Юйвэнь Каю показалось это невероятно смехотворным – ну и нелепо же даос себя ведет! Чтобы поскорее от него избавиться, юноша принялся ощупывать себя, но не нашел ничего подходящего, пока наконец его взгляд не упал на нефритового оленя, висевшего на разноцветной шелковой нитке у него на поясе. Сняв амулет, Юйвэнь Кай положил его в ладонь даоса.

– Министр Юйвэнь, все еще впереди! Позвольте откланяться, – только Дуань Чуньян договорил, как тут же растворился в воздухе.

Юйвэнь Кай выбежал из хижины, но было тщетно – Дуань Чуньян словно под землю провалился. Юноша даже начал сомневаться, не привиделся ли тот ему. Ощупав пояс и убедившись, что амулета нет, он понял, что все случилось на самом деле.

Пойти искать Цуй Вэньтина или Юйвэнь Сюна? Он задумался, улегшись на незамысловатую постель в своей хижине, и от беспокойства никак не мог найти удобное положение. Перед смертью матушка просила его вернуться в семью Цуй, но он никак не мог решиться на это. По правде говоря, Цуй Вэньтин действительно был с ним в более близких отношениях, но у рода Юйвэнь остался только Юйвэнь Сюн – Юйвэнь Кай не мог так просто отбросить братские чувства, с которыми рос с детства.

Проворочавшись до глубокой ночи, Юйвэнь Кай очнулся от громкого ржания коней. Кто мог прийти сюда? Разбойники? Он поспешно оделся, взял в руки меч и распахнул дверь. За порогом стояли солдаты – одни держали факелы, другие натягивали луки, целясь в него. Их предводителем был молчаливый и грозный на вид молодой командир, одетый в черное и в шлеме в виде головы тигра. Он отдал приказ, махнув рукой, и несколько десятков воинов обнажили сверкающие мечи, устремив их на Юйвэнь Кая.

– Что вы творите? Кто дал вам право без разбору арестовывать людей? – закричал тот, твердо решив не сдаваться, и отступил в хижину.

– Взять доносчика Юйвэнь Кая живьем! – донесся до него приказ командира.

Что? Когда он успел стать доносчиком? Времени на размышления не оставалось, надо было срочно спасаться бегством. Но куда он мог сбежать? Ну покинет он развалины Башни Искушений, а дальше? Дворец ему незнаком, он вмиг потеряется в нем. Остается одно – скрываться, как крыса, в еще не разобранных коридорах и галереях Башни Искушений.

Измучившись, но проявив огромное терпение и решительность, воины загнали его на высокое полуразвалившееся здание. Юйвэнь Кай пошел на отчаянный риск – воспользовавшись тем, что луна зашла за тучу, он прыгнул на стену соседнего строения. Он был уверен, что сломает руку или как минимум вывихнет ногу, но ничего этого не случилось, и он благополучно приземлился на толстый стог мягкой соломы. Если бы ему не нужно было спасать свою жизнь, Юйвэнь Кай бы тут же опустился на колени, чтобы поблагодарить богиню Луны.

Ночь стояла черная как смоль. Осторожно блуждая в потемках, он принялся искать освещенное окно – он не собирался смирно ждать своей участи. Наверху раздались шаги. Он почти не дышал, старался сдержать сердце, чтобы то не стучало, и успокоился, только когда звук шагов утих. Юйвэнь Кай вздохнул с облегчением и всмотрелся вперед. Вдалеке в роще он увидел смутный, едва различимый свет фонаря. Юйвэнь Кай поспешно вскочил с соломы, в нос ударил резкий запах лошадиной мочи. Испугавшись внезапного гостя, несколько лошадей громко заржали. Боясь быть обнаруженным, Юйвэнь Кай стрелой вылетел из конюшни и, спотыкаясь, кинулся в сторону мерцающего огонька.

Когда Юйвэнь Кай вбежал в чащу, идти стало трудно. Вскоре он добрался до высокой стены и внимательно прислушался – в доме раздавались голоса. Юйвэнь Кай приподнялся на цыпочки и взглянул в щелочку окна. Он разглядел пару женских туфель с вышитыми лотосами и позолоченный подол белой шелковой юбки, рядом расположилась пара черных мужских сапог. Лиц было не видно, были слышны только голоса, взволнованные и серьезные – парочка явно замышляла какой-то заговор.

– Госпожа хочет, чтобы ты задушил наследного принца. После того как она удостоверится, что все выполнено, тебе нужно будет тайком вывезти