"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

без сожалений — она легко пришла и так же легко ушла. Но Леопольд, достав свою монету из кошеля, долго шагал, разглядывая переливы серебра на ладони, словно не мог решиться расстаться с драгоценностью.

Громко кашлянув, Зефир привлёк внимание чернявого и многозначительно перевёл взгляд с его монеты на улыбающуюся Лису, шедшую слева. Тот тяжело вздохнул и протянул серебряный девушке. Деньги исчезли мгновенно, а довольная рыжая едва не потирала руки, скорее всего, радуясь, что теперь сможет основательно закупиться.

Как ни всматривался Зефир, но обычную аристократку она своим поведением не напоминала совсем. Его обрывочные воспоминания рисовали тех заносчивыми и чванливыми, а эта девушка не брезговала работой, заботилась о чужих детях, сохраняя при этом собственное достоинство. Возможно, она принадлежала к какому-то мифическому подвиду благородных, о которых ходили легенды, но никто в глаза не видел.

Так, под непринуждённую беседу, в которой участвовали в основном Вилтани, Зефир и Лиса, группа к полудню достигла покосившихся ворот заброшенного подворья. Оно стояло у заросшей бурьяном дороги, представляя собой обширную территорию, обнесённую полуразрушенным частоколом и окруженную редким лесом. Внутри виднелись несколько построек: большой двухэтажный бревенчатый дом с перекошенными ставнями и выбитой дверью, а также два маленьких хозяйственных строения из белого камня. Всё это производило гнетущее впечатление, а двор, поросший многолетними сорняками, лишь усугублял ощущение запустения.

— Ну вот и добрались, — радостно объявила Варна. — Зефир, отведи повозку в сарай под крышу. Леопольд, Федон и Хагг — начинайте переносить вещи в дом. Лиса и Вилтани, за мной — будем наводить порядок. Брут!

Мохнатого нигде не было видно, и блондинка крикнула ещё громче:

— Брут!

В этот момент из повозки донеслось шуршание, и над бортом показалась мордочка енота.

— На тебе — поиск специй в округе. И не ворчи, если хочешь вкусно есть и жить здесь, все должны работать!

Уныло вздохнув, прямо как человек, зверь вылез из уютного гнезда, устроенного в мешках, и поплелся за ограду. Тиран Варна пробудилась ото сна, и никто не ушел обиженным.

…

Пустая повозка, которую тянул Зефир, медленно въезжала в ворота крупной деревни, окружённой невысоким частоколом. Впереди шагали Лиса и Варна, а парень следовал за ними, не сводя взгляда с нижних округлостей рыжей. Со стороны это напоминало осла, идущего за недосягаемой морковкой и будто не замечающего тяжести груза.

Когда накануне девушки сняли кожаные нагрудники, Зефир с великим удивлением обнаружил, что обе обладали большими бюстами. И если блондинка была не в его вкусе, то созерцание рыжей в обычной одежде доставляло немалое удовольствие. Правда, наслаждаться можно было только издалека, помня предупреждение Варны и очень волнуясь за судьбу своей «приставалки».

Сегодня наступил второй день с момента их прибытия, и молодого человека снова «запрягли», на этот раз для поездки в деревню, расположенную в пяти часах ходьбы к северу. Остальные члены группы остались в бывшей таверне: дети и енот бездельничали и играли, а Хагг с Леопольдом с раннего утра стучали топорами, приводя в порядок их новое жилище.

К слову, в главном доме места хватило на всех — более того, у каждого члена их группы появилось по отдельной комнатушке, и даже Брут получил свое жилье в сарае. Правда, Зефиру казалось, что мохнатый не слишком обрадовался такому положению дел, и можно было ожидать мелких пакостей. Серьёзного вреда он вряд ли причинил бы, все же Варны зверь опасался, но вот нагадить по мелочи вполне мог.

Тем временем их процессия привлекала всё больше внимания деревенских. И неудивительно — подтянутая блондинка, несмотря на увечье, была привлекательна, а красивая и стройная рыжая и вовсе смотрелась конфеткой. За этими дамами, одетыми в сапоги, свободные светлые рубахи и облегающие серые брюки, выгодно подчёркивавшие их нижние достоинства, двигалась повозка, которую тянул статный юноша с каштановыми волосами, собранными в хвост.

— Ты посмотри на этих нахалок! — проговорила одна из местных кумушек лет сорока своей подруге. — Какого красавца, как лошадь используют! Что ж делается-то…

— За ними глаз да глаз нужен, а то и наших мужиков запрягут, — многозначительно заметила вторая.

Это было сказано настолько громко, что Лиса расцвела самодовольной улыбкой, чем еще больше навела ужаса на местных «конкуренток», а Варна лишь закатила глаза. Шествие между тем достигло центра поселения, собрав толпу зевак: мужики и парни глазели на прелестниц, Зефиру же досталось внимание женской половины общины.

Кстати, сама деревня произвела на парня приятное впечатление. Аккуратные одноэтажные домики из белого камня под высокими соломенными крышами, чистые улицы, опрятные жители — всё говорило о достатке.

В итоге их небольшой караван остановился, когда дорогу преградил сухопарый благообразный старик с седыми волосами и бородой. На нем была чистая серая рубаха с длинными полами и рукавами, а также штаны того же цвета. На ногах красовались калоши — впрочем, здесь все носили подобную обувь, кроме разве что малых детей, бегавших босиком.

— Здравствуйте, уважаемые! Я Седой Кипин, староста деревни Малые болотные демоны. С какой целью пожаловали? — раздался его густой бас, совершенно не соответствовавший хрупкому облику деда-одуванчика.

Пока Варна и Лиса вели переговоры со старостой, Зефира тоже не оставили без внимания.

— Как тебя зовут, красавец? — из толпы вышла привлекательная девушка в сарафане, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Лет двадцати пяти, высокая и фигуристая, одним словом — кровь с молоком.

— Зефир, — представился парень, оглядывая собеседницу. — Тебя?

— Бритаана, — улыбнулась она и со всей возможной непосредственностью спросила, — а по каким делам вы к нам и откуда?

— С таверны к югу, — махнул рукой парень в сторону ворот. — За продуктами и необходимыми вещами.

Раз Варна не делала из этого секрета, то и он спокойно раскрыл эти сведения.

— Вы поселились на заброшенном постоялом дворе? — удивилась блондинка, а толпа поддержала её перешёптываниями.

— Да, а что не так?

— Там рядом Выдох. Прежний хозяин как раз из-за него и сбежал.

Новость оказалась неприятной, хотя подспудно Зефир чего-то такого и ожидал. Беспричинно брошенные подворья в более-менее хорошем состоянии на дороге не валяются. Теперь же его опасения подтвердились, и он мысленно решил по возвращении сразу же начать помогать с восстановлением ограды.

— Спасибо за предупреждение, будем осторожнее, — поблагодарил парень.

Девушка, увидев его спокойную реакцию, на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя и продолжила расспросы, слишком уж она была любопытна:

— А где же ваша лошадка?

— Я за нее,