"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Лужи и подтёки крови были везде — на земле, на матерчатых стенах палаток, — однако никаких мертвецов в прямой видимости не было, только какие-то непонятные ошмётки. Всё это напоминало филиал скотобойни, а от открывшегося вида и тяжёлого запаха железа хотелось опорожнить желудок прямо здесь и сейчас.

Это была пугающая картина, и Зефир нервно сглотнул вязкую слюну. Леопольд и Брут тоже чувствовали себя не лучшим образом, а вот их командирша шла как ни в чём не бывало. Женщине было явно не привыкать к таким зрелищам.

Подойдя к одной из повозок, Варна осмотрела проломленные прутья и следы крови на полу. Хотя «следы» — это слабо сказано: перед ней было настоящее красное море, разлившееся по доскам.

— Работорговцы, — констатировала блондинка. В её голосе звучало откровенное презрение, а лицо искривилось от отвращения.

Обследовав лагерь и не найдя выживших или хотя бы целых тел, они тем не менее смогли восстановить картину произошедшего. Похоже, группа ловцов живого товара либо промышляла на этой заброшенной дороге, либо использовала её как скрытый маршрут для перевозки пленников. Судя по всему, они встали здесь лагерем, наловив беженцев из баронства, а затем стали жертвами свиножоров. Причём нападение случилось совсем недавно.

Твари не пощадили никого: ни охранников, ни работорговцев, ни рабов, ни даже лошадей. Они также прошлись по съестным припасам, однако остальных вещей не тронули.

Встав у большой палатки, внутри которой все было залито кровью, блондинка окинула взглядом парней и примкнувшего к ним енота. Тот, судя по нервной мордочке и бегающим глазкам, уже жалел, что поперся сюда. Лагерь явно действовал ему на нервы.

— Леопольд, возьми себе целый щит из их запасов, предупреди Лису и детей, что мы задержимся, и возвращайся. Многие вещи здесь нам пригодятся, — распорядилась она.

Дождавшись кивка чернявого, однорукая перевела взгляд на Брута и добавила специально для него:

— Можешь вернуться к детям.

Персональное обращение, как к разумному существу, а не безмолвной животине польстило мохнатому, и он важно кивнул.

— А мы с тобой, Зефир, займёмся мародёрством, — перевела взгляд на юношу Варна.

И по хищному блеску в её глазах было ясно: это занятие доставляло ей удовольствие и явно не было в новинку.

…

Костер мерно потрескивал, разгоняя вечерние сумерки, а сосредоточенный Зефир полировал своё копьё, сидя на подстилке рядом. Этим оружием, а также коротким клинком средней паршивости в ножнах и деревянным щитом он разжился у работорговцев. Брони, даже кожаной, к сожалению, найти не удалось — она вся исчезла в бездонных желудках монстров. Зато у парня появились рубашка, штаны и сапоги с портянками.

Всё это, конечно, было с чьего-то не слишком чистоплотного плеча, но даже так представляло огромный прогресс по сравнению с его благосостоянием после выхода из туннеля. На самом деле ощущения у парня были немного странными — смесь радости и омерзения, а Зефир с удивлением обнаружил, что он оказывается довольно брезгливый в некоторых ситуациях.

Помимо одежды, удалось раздобыть заплечный мешок, в который парень сложил хозяйственные мелочи: кремень с кресалом, иголку с ниткой, небольшой кусок мыла, более удобную подстилку для сна и тому подобное. Теперь у него был даже точильный камень, которым он недавно обработал приобретённое оружие, а сейчас натирал железный наконечник маслом из руки. Если честно, молодой человек и сам не знал, поможет ли такой необычный уход, но зато его копьё теперь приятно пахло.

Дополнительным приобретением стал кошель, в котором позвякивала одна серебряная монета и несколько десятков медяков. Вообще, работорговцы оказались небогаты — скорее всего, основные деньги были при них, а тел… их по понятным причинам не было. К тому же троица пробыла в уничтоженном лагере недолго — Варна опасалась, что кровь может привлечь новых чудовищ. Возможно, они просто не нашли все тайники.

К слову, прибарахлились в их группе все, кроме енота. Леопольд сидел неподалёку и перебирал из небольшого мешочка какие-то блестяшки, которые выменял на свою долю медяков. Как заметил Зефир, среди этих «сокровищ» была серебряная монета, разноцветные недрагоценные камушки и стекляшки. И как ни пытался молодой человек понять, что так привлекало чернявого в этой коллекции, ответа он не находил. Тот буквально чах над своими «драгоценностями» с маниакальным блеском в глазах.

Варна тоже не теряла времени даром — она собрала вещи для всей группы: новый котелок, посуду, покрывала и прочие бытовые мелочи. Добра набралось так много, что пришлось использовать одну из телег, в которую по очереди впрягались Зефир и Леопольд. Не сказать, что молодые люди были в восторге от такого положения дел, но выбирать не приходилось. Впрочем, Зефир внутренне отметил, что тащил телегу не хуже заправского осла, но старался не показывать, насколько легко ему это даётся, чтобы не превратиться в постоянного вьючного животного их группы.

Размышления парня прервал шум пронёсшихся мимо Вилтани и Брута. Хотя Зефир не вслушивался, судя по всему, мохнатый отказывался быть «маленьким ребёночком», которого собирались спеленать добытым покрывалом, потому и убегал. При этом было очевидно, что зверь получал от погони неимоверное удовольствие.

Кстати, дети и Хагг тоже получили обновки. Однако мысли о том, кому раньше принадлежали эти вещи и что случилось с прежними хозяевами, Зефир старательно гнал от себя. Он не мог изменить мироустройство, а подобные рассуждения наводили такую тоску и — почему-то — злость, что парень предпочитал о них вообще не думать.

— Можно? — тем временем к молодому человеку подошла Лиса, указав на край подстилки, где он сидел.

— Конечно, — улыбнулся Зефир.

Рыжая уселась рядом так, что их локти почти соприкасались, и тихо проговорила:

— Спасибо, что не бросил нас и вступил в бой.

В голове парня пронеслось множество вариантов ответа. Большинство, конечно, сводилось к тому, чтобы распушить хвост перед девушкой и похвастаться. Но, вспомнив сегодняшние события, он просто сказал:

— Пожалуйста.

— Я видела, как ты храбро бросился на свиножора. А то, как ты орудовал копьём — это нечто! — захихикала рыжая.

Взлохматив волосы на затылке, Зефир к своему неудовольствию вспомнил, как бешено колотилось сердце, когда он выбежал на дорогу, и как потерял оружие буквально в заднице чудовища. Теперь он не мог понять — был ли это комплимент или над ним так шутят.

— Ты молодец, — неожиданно сказала Лиса, ласково провела рукой по его плечу и ушла.

Посмотрев ей