"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Так, — хлопнула в ладоши Варна и сухо проговорила, — на сегодня закончим.

Но на самом деле внутри женщина почти пела от счастья. Сама она осваивала Крепость несколько месяцев, прежде чем смогла отразить даже один удар. А эта парочка за каких-то жалких два дня добилась ошеломляющих результатов, и все это под её руководством! Это грело душу и заставляло гордиться своим непревзойдённым учительским талантом.

— Тётя Варна! Тётя Варна! — раздался звонкий голосок Вилтани, заставивший всех обернуться. — Смотрите, что мы с Лисой сшили!

Девочка в светлом сарафанчике и босоножках гордо шла к ним от дома, держа за маленькую чёрную лапку енота, одетого в серое платьице и семенившего рядом с ней на задних лапах. Где-то позади мельтешил Федон — видимо, он тоже участвовал в наряжании Брута и теперь с ожиданием поглядывал на зрителей.

Варна обернулась и сразу расплылась в теплой улыбке. Леопольд от нее не отставал — картина и правда была забавной. Единственным, кому было не до смеха, оказался Зефир. Молодой человек в смятении провёл ладонью по лицу. Если бы енот был обычным зверем — ещё куда ни шло. Но Брут-то был не простой! Он сам, по своей воле, влез в женские шмотки. Из-за чего Зефир с содроганием представлял, что будет дальше: вдруг мохнатому понравится, и он начнёт красить губы помадой Лисы и напяливать колготы⁈

Глава 11

С тех пор минуло три месяца, и наступила осень. Погода пока оставалась тёплой, но холода и затяжные дожди, которые должны были продлиться до весны, были на подходе. И нужно было срочно решать, что делать с пустыми окнами и тёплой одеждой. Ведь денег на всё у них попросту не было. Зефир в последнее время часто размышлял об этом и пришёл к выводу, что, возможно, стоит попытаться продать проклятую скатерть. Однако, не зная ни ее реальной стоимости, ни где найти потенциальных покупателей, молодой человек понимал: сначала нужно обстоятельно обсудить вопрос с блондинкой.

Тем утром юношу разбудил громкий разговор под его окном.

— Тётя Варна, енотик опять подглядывал, как вы моетесь, и гадко хихикал, — раздался знакомый голос одной егозы.

— Знаю, милая. Пусть смотрит, меховой охальник, — последовал усталый вздох блондинки, уже смирившейся с ситуацией.

Услышав это, Зефир лишь покачал головой. Самого страшного, чего он опасался, не случилось — Брут так и не начал красить губы. Вместо этого енот пристрастился к подглядыванию за женской и взрослой половиной подворья. Поначалу девушки пытались гонять его, но вскоре забросили это дело: почуяв реальную угрозу своей жизни, хитрый зверь использовал все доступные средства спасения, включая мгновенные перемещения. Они пробовали его не кормить, но енот перешёл на подножный корм, не бросив своего постыдного занятия. Короче говоря, мохнатый извращенец оказался неуловим и дерзок, а управы на него не было, и даже просьбы и угрозы Зефира действовали максимум пару дней, после чего всё возвращалось на круги своя.

Что касалось тренировок с оружием, то за три месяца парни добились заметного прогресса. Больше Варна не называла ни Зефира, ни Леопольда «косорукими», а оба юноши уверенно владели клинком. Конечно, о настоящем мастерстве речи не шло, но в сочетании с их физической силой и скоростью даже базовые навыки делали мечи в их руках поистине смертоносным оружием. Помимо этого, блондинка обучила их основам работы с кинжалами, метанию всего — от ножей до подручных предметов, а также паре грязных приёмов для боя против людей. И если Зефир впитывал знания как губка, то Леопольд ограничился необходимым минимумом — было видно, что использовать подлые трюки ему не доставляло никакого удовольствия.

В отношении воинских умений хороший прогресс с Крепостью наметился у обоих. Постоянные жёсткие спарринги между собой и с Варной сделали своё дело — теперь парни инстинктивно защищали уязвимые места. Правда, внутренней энергии хватало ненадолго, особенно у чернявого, да и против действительно мощных ударов, когда кто-нибудь из троицы лупил в полную силу, умение помогало слабо. Но даже так это было очень хорошим подспорьем в деле выживания.

Помимо защитной техники, наставница также обучила своих учеников ещё одному приёму под названием «Сокрушение». На словах эта способность казалась простой — она усиливала удар, будь то кулак или деревянная палка. Однако главная её хитрость заключалась в особом использовании жизненной энергии: требовалось подать её в руку резким импульсом в строго определённый момент. Если же воин перебарщивал с напором или не угадывал время, удар заканчивался ничем.

Но самым интересным было то, что Зефир мог усиливать Сокрушением свой удар ладошкой. Несмотря на новые знания о внутренней энергии, парень всё равно не понимал принципов работы обеих ладоней. Казалось, эти способности просто вшиты в него и доступны по факту его существования — подобно тому, как ящерица инстинктивно сбрасывает хвост, не понимая механизма этого процесса. Тем не менее было очевидно: пощечины работали на совершенно иных принципах, чем Сокрушение, — раз их можно было объединить. Что Зефир с успехом и проделал, развалив огромный валун за оградой в груду щебня.

Тем временем, спустившись на первый этаж и выйдя во двор, молодой человек умылся, затем вернулся в дом и направился через зал на кухню. Обитатели дома вставали в разное время, поэтому Варна, взявшая на себя приготовление завтраков, просто оставляла еду в горшке на столе. Так было и на этот раз — за большим столом никого не оказалось. Зефир, найдя миску и ложку, наложил себе каши и уселся на табурет.

Дверь внезапно открылась, и в помещение вошла блондинка с мокрыми волосами, о которой юноша только что размышлял.

— Варна, спасибо за завтрак. Я хотел с тобой поговорить — не присядешь?

Женщина кивнула, заняла место напротив и ободряюще посмотрела на парня.

— Я правильно понимаю, что с деньгами у нас совсем плохо? — спросил он.

— Не катастрофа, но да, ты прав.

— Я подумал… Может, продадим мою скатерть?

Варна ненадолго задумалась перед ответом:

— Во-первых, я не знаю, сколько она стоит. Во-вторых, в округе мы её не продадим, как ни старайся. Нужно ехать в Лемарк — это ближайший город, или в Перекрёсток. До Лемарка около трёх с половиной недель пути, а Перекрёсток ещё дальше, но там точно выгоднее сбыть этот проклятый артефакт.

Описанные перспективы были неутешительными. Только на дорогу туда-обратно ушло