"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

бы пару месяцев, а с учётом времени на продажу и поиск покупателя вся затея заняла бы около трёх месяцев. Главное же — неизвестно, сколько вообще дадут за скатерку. То есть выходило, что поездка может быть абсолютно напрасной.

— Давай пока ничего не продавать, — продолжила блондинка. — Деньги ещё есть, и зиму мы переживём, а за это время придумаем, как подзаработать. Договорились?

— Ладно, — согласился Зефир.

Обязанностей у него в доме было немного. Он иногда подменял Варну на кухне, носил воду, рубил дрова, пополнял бочку с маслом и охотился на мелкую дичь с помощью силков вместе с другими парнями. Вот, собственно, и всё. И сейчас юноша чувствовал себя настоящим нахлебником, который уселся на шею двум девушкам, свесив ножки. Пусть об этом никто никогда не говорил и даже не намекал — именно так он себя ощущал.

— Есть у меня одна идейка, — после короткой паузы Зефир решил озвучить внезапную мысль. — Рядом ведь зелёная зона. Что, если я буду ходить туда и собирать растения на продажу?

— Растения, говоришь… Вот только я искателем никогда не была и о Выдохах знаю прискорбно мало. Какие травы полезны, а какие — яд? Где и как их искать? Годятся ли в пищу местные чудовища и искажённые животные? И ещё куча аналогичных вопросов, — скептически проговорила его собеседница. — К тому же в округе нет ни чудовищных целителей, ни простых алхимиков, которым можно было бы сбывать подобное.

Произнесённое словосочетание «чудовищные целители» будто дёрнуло за ниточку в сознании парня — и в голове тут же всплыли сведения об этих самых чудовищных целителях — или чудовищных алхимиках, как их ещё называли. И выходило нечто поразительное: оказывается, люди могли заменять части своих тел на части чудовищ из зон, тем самым усиливая физическую форму — повышая силу, ловкость, выносливость и прочее. А занимались такими трансформациями исключительно чудовищные целители.

— Вспомнил что-то? — с любопытством спросила проницательная Варна.

— Ага, про чудовищных алхимиков и чудовищную алхимию, — подтвердил Зефир и слегка замялся.

— Спрашивай, не стесняйся, — подбодрила его собеседница.

— А ты бы не хотела… себе руку чудовища пришить?

— Знаешь, когда-то у меня был шанс решить эту проблему. Но тогда я с отвращением относилась ко всем этим уродствам — считала, что уж лучше остаться однорукой. Сейчас… пожалуй, скорее да, чем нет.

Зефир прекрасно понимал её. Всплывшие воспоминания сопровождались яркими образами людей, прошедших процедуры у чудовищных алхимиков. И если кроличьи ушки на голове какой-то красотки смотрелись даже пикантно, то ноги-культяпки гигантского жука у другой девушки вызывали у парня лишь омерзение.

— Понятно… — задумчиво протянул он и сменил тему, — кстати, насчёт моего плана по исследованию зелёной зоны. Может, стоит узнать в ближайших деревнях, что им нужно, а я бы мог поставлять?

— И что это тебя так в Выдох потянуло? — подозрительно прищурилась Варна.

— Нет, ничего такого, о чём ты подумала, — запротестовал молодой человек. — Я просто хочу как-то отблагодарить тебя и Лису за вашу доброту. Даже не знаю, где бы я сейчас был и чем занимался, если бы не встретил вас.

После долгого времени, проведённого вместе, и после того как он увидел настоящее воинское мастерство блондинки на тренировках, Зефир больше не считал приглашение пожить с ними сделкой. Теперь ему казалось, что его тогда просто пожалели, как до этого пожалели мелких, Хагга и Леопольда.

К тому же Зефир, хоть и не говорил об этом вслух, незаметно привязался ко всем. И просто уйти в закат после того, как немного освоился и разобрался в окружающем мире, он теперь точно не желал. Поэтому проблемы этих людей стали его собственными. Если им всем требовались деньги, хорошая еда, тёплая зимняя одежда — он был готов помочь.

— Хах, — блондинка коротко рассмеялась. — Не ошиблась я в тебе, да и в Леопольде тоже. Что ж, не вижу причин не поспрашивать в деревне, что им нужно. Той же знахарке, например. Давай так: сегодня я с Леопольдом пойду в Малые болотные демоны — договоримся насчёт слюдяных окон и купим тёплые вещи на всех. Заодно и с людьми поговорим. Когда будут конкретные сведения, обсудим твои походы в зелёную зону подробнее.

— Договорились, — серьёзно кивнул парень и улыбнулся. — И не забудь спросить про описания растений и животных. Мне нужно знать, что именно искать.

— Хорошо, — в ответ улыбнулась блондинка и поднялась из-за стола.

Закончив завтрак и помыв посуду, юноша отправился на поиски енота. Этот троглодит был полезен в обнаружении трав в лесу, поэтому Зефир был уверен — на вылазки в Выдох его нужно брать обязательно. Оставалось лишь самая малость — уговорить мохнатого засранца.

Обойдя двор и заглянув в сарай, где у зверя было гнездо на чердаке, молодой человека никого не нашёл. Зато услышал весёлый смех за домом и направился туда. Обогнув угол, он увидел Лису, Вилтани и Федона, сидящих на расстеленном покрывале и с улыбкой наблюдавших за енотом, устроившимся перед книгой.

Зефир подошел поближе и к своему удивлению обнаружил, что Брут тыкал лапой в буквы, а Лиса их называла.

— Это буква «Ку», — произнесла рыжая и, проследив за следующим движением чёрного пальца с острым коготком, добавила, — а это «Бэ».

— Ты… ты его чтению учишь⁈ — голос парня прозвучал изумлённо — картина перед ним казалась сюрреалистичной.

— Да нет, — обернулась к нему девушка. — Я занималась с Вилтани и Федоном, пока не пришёл Брут. Но если он хочет, могу и его научить.

Произнеся это, Лиса вновь посмотрела на енота, а тот важно кивнул.

— Дядя Зефир, не запрещай енотику учиться, — неожиданно вступилась за Брута мелкая егоза, под одобрительные кивки Федона. — Ведь учиться нужно всю жизнь, до последнего вздоха!

Молодой человек замер, хлопая глазами. Непонятно, что поразило его больше — грамотный енот или философствующая малышка. Наконец придя в себя, он пробормотал:

— Да я и не собирался… — и, не делая паузы, перешёл к сути, — Брут, мне вскоре может понадобиться твоя поддержка в Выдохе. Поможешь?

Енот наклонил голову набок, явно не торопясь соглашаться. Заметив это, Зефир решил бить по-крупному и произнес:

— Все вкусности, которые найдём, будут твоими.

Это дополнение вызвало оживление на морде мохнатого, и тот яро закивал.

— Ты пойдешь в Выдох? — раздался