Начерно - Е.Л. Зенгрим

растасканным на детали. В первую вылазку я слабо представлял, чем является Кишовник. Тогда с моей пожилой треноги свинтили крышку бальзамника, а дверной замок чуть не вырвали с начинкой. Теперь я умнее.

– Ну и дыра, а, дядька Бруг? – беззаботно спрашивает Лих, мусоля во рту тростинку из собачьей будки. Я его уже предупреждал, что псины здесь не чище самих хозяев, а он только сплюнул – и продолжил жевать. – Как-то оно не верится, что твоя зазноба тут обитает…

Парень увязался со мной, а я не сильно противился: две пары глаз лучше одной, особенно в таком месте.

– Зеэв не из тех, кто врет. – Я наступаю на лужу, и та сочно хрустит, подернутая тонкой пленкой льда.

– А он не мог, ну, типа перепутать? – Лих прыгает в ту же лужу, но та разочаровывает невнятным потрескиванием. – Или тебе послышалось, и он вообще не про Кишовник говорил? А, скажем, про клоповник? Или, эм… крыжовник?

Я не отвечаю. Мне бы и самому хотелось, чтобы мой спутник оказался прав, ведь эта часть города совсем не вяжется с образом Косты.

Сказать, что Кишовник некрасив, означает сделать ему комплимент. Трудно вообразить, чтобы кому-то вообще взбрело в голову хвалить этот мясистый бубон на теле города, вспухший между болотами и Ремесленным кварталом.

Кишовник – орда чахлых надстроек из досок, тряпья и шпатлевки, которая взгромоздилась на трупы каменных строений, как зажравшийся паразит погребла благородные фундаменты под своим рыхлым телом, обгадила нечистотами. Где-то еще видны древние арки, обшарпанная кирпичная кладка, но сверху, прорастая друг в друга, соединяясь стенами и скатами крыш, на несколько этажей уходят в небо волдыри бедняцких хибар. Весь квартал – ночной кошмар пекаря, ведь он похож на взмокший ком вафель, в беспорядке слепленных друг с другом.

Я не знаю, откуда пошло название Кишовник. Один местный торгаш предположил: оттого, что люди в нем кишат. Но для меня этот шмат архитектурной плоти – нечто среднее между ворохом кишок и муравейником. Кишка-муравейник. Кишовник.

А любой его житель – энциклопедия вредных привычек.

Небритые барыги с заплывшими лицами и взглядами хорьков. Попробуешь завязать с таким разговор – он зыркнет на тебя исподлобья, ощерится щербатой улыбкой. Попробует впарить краденое. Или паленый алкоголь. Или дурь вроде сляди, что заставит ходить под себя. Откажешься – и он метко сморкнется тебе на башмак, зажав одну ноздрю, как умеют только в Кишовнике.

А если тебя не устроят местные порядки, он свистнет шнырей. Ну, тех худющих братков с бессмысленным выражением хари. Да-да, тех, что проносят дурь в приличные районы Бехровии. И прячут ее не где-нибудь, а в «кошельке узника» – собственном гузне. Но, как любят гундосить жрецы Двуединого, воздевая к небу два раздвинутых пальца, указательный и средний: не обманись кротким видом зла! Хилым шнырям ничего не стоит затыкать тебя ножиками. Тем, кто ради нескольких грошей сует в зад убойную наркоту, вообще терять нечего.

Зато для любителей плотских удовольствий в Кишовнике раздолье! Здесь самые дешевые шлюхи в городе. Они же самые больные и страшные, но спросу это не вредит. Вон та студенистая масса на балконе – Сливка. Ты не смотри, что на ней синяков больше, чем одежды, это ее фишка! Женщина, которая способна терпеть такие побои и не умереть от холода, высовывая голые титьки в окно, однозначно заслуживает уважения. Двенадцать грошей за ночь, и она твоя.

А эта жрица любви с кожей желтее пергамента – Колченогая Лери. Она не может встать с лежанки, но то ей простительно, как-никак бедняжка скоро умрет от хрящееда: болезнь уже сгноила ее нос и уши, выела лунки в коленях… Зато воспользоваться ее живыми мощами сто́ит всего четыре грошика, ровно на дозу сляди.

Ну и медалистка этой части Кишовника, которую местные прозвали Пиявкой. Не кривись, что беззубая и рот ее похож на мясной рулет – этим она зарабатывает аж двадцать грошей за раз. Пиявка, кстати, еще и имеет предпринимательскую хватку. Однажды, когда я разнюхивал здесь насчет более-менее приличных заведений, она предложила мне скинуть три медяка за мою любознательность. Я отказался, но одно то, что она сумела всё это выговорить, – уже подвиг.

– Да, дядька Бруг, – вполголоса протягивает Лих, стараясь не запачкать сапожки в помоях, – по сравнению с этим родное Прибехровье – прям Белый квартал…

Я собираюсь усмехнуться, но низкий проем переулка осаждает меня по темени.

– Не поверю, что ты здесь раньше не бывал, дружище. – Морщусь, растирая ушиб.

– Вертелся тут типа… Ну, иногда.

Переулок открывается на узкую лестницу, ведущую на второй ярус Кишовника. Квартал точно сплавлен в сплошной лабиринт, со своей стихийной этажностью, сложной системой переходов и крошечных двориков, где запросто заблудиться. За три вылазки я успел побродить лишь по двум ярусам из пяти, а ведь с высотой Кишовника росла и витиеватость его нор.

– И что же, больше ничего старине Бругу не расскажешь?

– Ну-у-у, – смотрит вниз парень, – тут раньше кружок поединщиков был… И я там участвовал.

– А потом вдруг передумал? Да неужели.

– Да не, дядя. Просто опоздал разок на свою дуэль, прихожу – а там как резня случилась. – Лих, прихлопнув под винным плащом по украшенным ножнам Сираля, вздыхает. – Мои знакомые все в рагу перерублены, да торчки меж них шатаются и карманы шмонают. Выходит, какие-то местные разборки, понял?

Второй ярус – настилы из бруса. Куда ни глянь, всюду заляпанные окна чьих-то жилищ, дымные конуры забегаловок, где подают жареные и пересоленные объедки… И, конечно, опять хаты с дурью и публичные дома без вывесок. Вывески и не нужны, когда за заведение говорят его посетители. Красноречиво бьются в конвульсиях или пялятся в потолок, выдувая пену изо рта, – это притон. Сношаются прямо у дверного косяка – бордель. И то и другое – притон-бордель.

– Получается, ты так взял и сбежал? – Я напрягаю глаза, пытаясь различить знакомые заведения в липком свете жировых фонарей. – Мне думалось, великий дуэлянт Лих не из трусов…

– На то я и дуэлянт, а не констебль! – громче, чем нужно, шипит Лих. Запрещенное слово эхом разносится по преступному гнезду, и скользкие обитатели Кишовника расползаются по теням не хуже шрюпов. Те, кто еще в состоянии ползать, разумеется. – И уж точно не самоубийца, дядя, чтоб на такую ораву лезть.

– Тише, пса крев, – шикаю я, показав обломок клыка. – Всех говорунов распугаешь.

– Нам куда вообще, а?

– Сегодня хорошо бы добить второй ярус. – Я шумно втягиваю носом воздух. И чуть не давлюсь, когда обоняние выжигает сочной смесью застаревшей мочи, горелого мяса и немытых промежностей. –