"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Что касалось брони, то вся она требовала перешивки и подгонки и не подходила ни одному из присутствующих, так что обновку примерить не довелось никому.

Забрав себе новый щит, меч и копьё, а Леопольду отдав такой же комплект, но без учета последнего, и выделив по просьбе чернявого ему арбалет с запасом болтов, Зефир быстро упаковал добычу в сумки. Своё старое оружие и деревянный щит он передал Эдену:

— Умеешь обращаться?

— Да, немного приходилось. И, кстати, как мне к вам обращаться?

— Я — Зефир, это — Леопольд, — глава отряда показал на чернявого и перевёл руку на енота, — а это Брут.

Молодой чудовищный алхимик странно посмотрел на говорившего, затем устремил не менее удивлённые глаза на зверька, видимо, несколько озадаченный тем, что в представление включили даже животное. Зефир же, не обратив внимания на реакцию Эдена, окинул взглядом свой увеличившийся отряд и произнёс:

— Уходим через лес.

* * *

— Вы идиоты, — поднялся из-за рабочего стола и с угрозой в голосе обратился к двум воинам в кожаных нагрудниках усатый шатен лет сорока с длинными волосами, завязанными в хвост.

Одет он был по последней республиканской моде: в белую шёлковую рубашку с длинными рукавами на пуговицах, серые клетчатые штаны и высокие сапоги со шпорами, что сразу же говорило о состоятельности этого человека.

— Вы упустили виновного в смерти главы семьи и теперь оправдываетесь каким-то залётным чемпионом Всемогущей Бойни, который его спас? — мужчина продолжил угрожающим тоном, а его голос гулкими волнами расходился по богато обставленному кабинету с резной деревянной мебелью и картинами в позолоченных рамах. — Возьмите ещё дюжину людей и решите проблему! И не забудьте убить этого липового чемпиона!

— Но, господин, — попытался возразить один из распекаемых, — они сейчас могут быть где угодно.

— Ну точно идиоты, — неожиданно сбавил тон шатен. — Мой брат явно бежал в сторону Перекрёстка, а к нему ведёт только одна прямая дорога в округе. Вот на ней и ищите, а лучше седлайте лошадей и встречайте его у городских ворот, когда он попытается попасть внутрь.

— Слушаемся! — оба воина стукнули себя по нагрудникам и поспешили на выход.

Мутимир Бальдуф опустился обратно на стул и проворчал, пытаясь успокоить разыгравшуюся паранойю:

— Чемпион Всемогущей Бойни, как же… Скорее всего, какой-то нанятый и довольно сильный измененный из Перекрёстка.

* * *

Отойдя на пару километров вглубь леса, отряд повернул направо и двинулся параллельно единственной дороге в Перекрёсток. Впереди шёл Зефир с заплечным мешком на лямках, раздувшимся от набитых трофеев. Сразу за ним вышагивал на задних лапах Брут со своей небольшой сумочкой за плечами и чем-то вроде перевязи, которую ему сшили Лиса и Вилтани — в ней было закреплено единственное оружие енота: метательный нож, подаренный Варной. Позади, практически налегке, двигался Эден, с удивлением посматривавший на зверька и его экипировку, которую тот самостоятельно надел перед отправлением, а замыкал шествие Леопольд.

Лес, через который они шли, сильно отличался от Щетины русалки — здесь встречались хвойные породы, да и раскидистых деревьев с кустарниками росло в разы меньше. С одной стороны это было хорошо — сподручнее смотреть по сторонам, но с другой — прятаться становилось гораздо сложнее.

Группа двигалась уже шесть часов без остановки, и начинало смеркаться, когда Зефир скомандовал привал в одном из оврагов. Там он вместе с Леопольдом быстро обустроили стоянку, в то время как их наниматель остался не у дел и просто наблюдал за их организованными действиями. Через семь минут лагерь был готов, и пока остальные расположились у костра, командир принялся колдовать над ужином, который заменял им и обед, так как прошлый прием пищи они по понятным причинам пропустили.

— Расскажи нам больше о чудовищной алхимии, — попросил Зефир, развязывая мешочек, где в разных тряпицах хранился его набор специй.

— А что именно? — поинтересовался Эден, наблюдая, как глава отряда кашеварит.

— В общих чертах обо всем, что касается искателей.

— Хм… — целитель задумался, поглаживая подбородок. — Всю чудовищную алхимию можно разделить на два уровня. Первый — замена или приращивание частей тел чудовищ, искажённых животных и иногда растений. По сути, кроме мозга, изменить можно всё что угодно — главное, чтобы материал был совместим.

— Поясни, — вклинился Леопольд.

— К примеру, ядовитая железа крокозмея. Если её трансплантировать человеку, в девяносто девяти случаев из ста он умрёт, — ответил Эден. — Или более сложный пример: замена надпочечников на аналогичные, но более совершенные от чудовища. Не все органы монстров совместимы с человеческим телом, и если пришить себе что-нибудь не то, то велик шанс не прожить и пары минут. Поэтому в Перекрёстке первым делом купите у любого чудовищного целителя список пригодных для замены частей чудовищ.

— А у тебя разве такого списка нет? — спросил Зефир, помешивая содержимое глубокой сковороды.

— Я только обучался и не оказывал услуг, — погрустнел целитель. — Поэтому ничего такого у меня, естественно, нет, а составить его даже за день невозможно. Там целая книга на несколько сот страниц самых базовых частей монстров.

— А что насчет денег? — спросил чернявый. — Сколько стоит прирастить что-нибудь или заменить?

— За работу от золотого и выше, в зависимости от мастера.

— Можно улучшать себя только частями искажённых животных и растений, или… — неожиданно поинтересовался Зефир.

Эден, едва услышав вопрос, замялся.

— Давай уж выкладывай, — поторопил его командир отряда.

Тяжело вздохнув, целитель начал тихо рассказывать:

— Об этом не распространяются, и кто-то даже запустил байку, что части тел разумных чудовищ и людей непригодны, вызывая сумасшествие. Однако всем, кому надо, известно, что человеческие конечности и органы легко заменяются на такие же, изъятые у обычных людей. При этом они приживаются гораздо лучше, и нет проблем с совместимостью, как у частей монстров.

Леопольд в этот момент присвистнул, затем серьёзно посмотрел на Зефира и спросил:

— Ты же, надеюсь, не собираешься охотиться на невинных девушек, чтобы добыть руку?

— Нет, — отмахнулся тот. — Не говори чепухи. Я просто спросил, чтобы понимать расклады. К тому же, как ты думаешь, у кого легче подрезать орган: у горожан, которых будут искать родственники, или у искателей, что могут сгинуть в Выдохе в любой момент?

Чернявый промолчал, явно задумавшись о новой