"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Да, слышал я о неких чёрных искателях, промышляющих этим. По сути, хоть истории и приукрашены сильно, это и не байки вовсе.

— А что делать с частью монстра после того, как ты его убил? — Зефир решил сменить тему.

— В Перекрёстке есть маги-артефакторы, которые создают и продают полезные вещи, в том числе футляры и сумки с холодом внутри. Действует такая штука, как небольшой ледник, и может сохранять орган или конечность до нескольких месяцев. После этого срока они становятся непригодны.

— Ясно. Ты что-то говорил о двух уровнях чудовищной алхимии. Что за второй уровень?

— Если замена частей тела — это первый, низший уровень, то улучшение организма энергетическими центрами чудовищ — это высшая чудовищная алхимия. Ей владеют единицы, и я в их числе, — с нотками гордости в голосе произнёс Эден.

— А конкретнее? — игнорируя хвастовство, Зефир достал немного каши из глубокой сковороды и попробовал.

— Кхм, — смущённо прочистил горло целитель. — У некоторых сильных монстров внутри тела есть так называемые энергетические центры, которые выглядят как небольшие белые полупрозрачные косточки или хрящи. Всего существует пять типов энергетических центров, или, как их ещё называют, оснований. Они различаются количеством небольших отростков, растущих из них. К примеру, у нижнего основания нет этих аппендиксов, у нижнесреднего основания — один отросток и так далее.

— Какая разница между этими основаниями и сколько они стоят? — нетерпеливо спросил чернявый.

Эден сбился с мысли и слегка поморщился, но воздержался от замечаний, продолжив:

— Давайте по порядку. Все пять типов оснований используются для улучшения человеческого тела. Они делают его сильнее, выносливее, живучее, быстрее и эффективнее. При этом процедура проходит гораздо легче и без побочных эффектов…

К своему удивлению, Зефир в какой-то момент осознал, что прекрасно понимает все специфические термины чудовищного целителя. В принципе, он давно заметил, что не только умеет читать и писать, но также хорошо образован, причем в довольно своеобразных и уникальных областях. Откуда всё это взялось в его голове, было не очень понятно и вызывало только вопросы, которые кого послабее характером могли бы привести к депрессии, но командир был неунывающим и жизнерадостным малым, поэтому попросту забил.

Возвращаясь же к теме оснований и упрощая слова Эдена, человеческое тело можно было условно разделить на пять зон сверху вниз: голова, верхняя часть туловища, средняя, нижняя и ноги. Полупрозрачные хрящики с разным количеством отростков улучшали только определённые зоны. Например, найденные группой энергетические центры без отростков и с двумя отростками воздействовали на ноги и среднюю часть туловища. То есть делали родные органы, мышцы, связки, нервы, кожу и кости человека в этих зонах гораздо совершеннее. При этом избегая внешних уродств и всевозможных побочных эффектов, которые могли возникнуть при замене частей.

— Эти основания или энергетические центры могут испортиться, как требуха из чудовищ? — сразу уточнил Зефир, когда парень закончил объяснения.

— Не совсем, — Эден задумался, подбирая слова. — Они скорее… выдыхаются со временем. Очень медленно — процесс занимает десятилетия. И фактически они не портятся.

— Понятно, — командир начал доставать миски и ложки из торбы и накладывать приготовленную кашу. — Тогда последний вопрос. К какому типу относится полупрозрачный хрящ с множеством отростков, похожий на медузу?

Сказать, что Эден слегка удивился, было бы преуменьшением. Он уже давно подозревал, что небогатые путешественники перед ним были очень непросты, судя по силе, продемонстрированной длинноволосым. В его представлении такой мощью мог обладать либо чемпион Всемогущей Бойни, либо человек, прошедший через улучшение всех пяти оснований. Но с учетом заданных ему вопросов по чудовищной алхимии, все же склонялся к первому. У почитателей божества были свои пути в получении силы, о которых непосвященные люди ничего не знали.

И вот теперь, когда его спросили о ядре монстра, прошедшего первую эволюцию, это окончательно укрепило юного чудовищного алхимика в мысли, что перед ним чемпион, который недавно прибил сверхсильного зверя.

— Это ядро чудовища. Хоть мне и неведомы способы, которыми монстры растут в силе, но то, что они это делают, является непреложным фактом. Когда зверь развивает все пять энергетических центров, он может объединить их в такое вот ядро, пройдя первую эволюцию и став поистине опаснейшей тварью.

— Занятно, — пробормотал Зефир, протягивая миску целителю. — Они ценны?

Приняв посуду, Эден воодушевленно произнес:

— Очень! В отличие от энергетических центров, оно может улучшить все зоны тела сразу! — а затем он взволнованно спросил, — у вас есть ядро? Покажите мне его, пожалуйста!

— Ешь давай, — невозмутимо ответил Зефир, раздавав еду остальным, и принялся за свою порцию.

— Но… — заметив, что его игнорируют, молодой чудовищный алхимик прервался на полуслове, вспомнив о ситуации, в которой находился, и угрюмо зачерпнул немного варева. По сравнению с тем, чем он питался буквально день назад, эта бурда на вид никак не тянула на что-то вкусное, но люди в стесненных обстоятельствах не выбирают.

Понюхав ложку и удивившись очень приятному аромату, вызвавшему повышенное слюноотделение, Эден осторожно попробовал, а следом его вкусовые рецепторы метафорически взорвались в мощном экстазе. Проглотив кашу практически не жуя, чудовищный алхимик посмотрел на своих спутников и ошеломленно воскликнул:

— Это… Это… Потрясающе!!

Леопольд на слова юноши только по-доброму усмехнулся, а вот енот, держащий обеими лапами миску и засунув в нее мордочку чуть ли не полностью, оторвался от своего занятия и отчетливо кивнул на слова Эдена, вводя того в окончательный ступор.

Этот зверь был загадкой для целителя, а уровень его умственного развития приближался к человеческому. Пытливый разум Эдена, чтобы развеять скуку в пути, всё это время искал объяснение данному феномену. И с учетом всех крупиц полученных сведений, парень склонялся к мысли, что перед ним — искаженный Выдохом енот, чьи мутации пошли по очень нетривиальному пути. Сам факт этого небольшого чуда вкупе с профессиональным интересом требовали от чудовищного алхимика исследовать эту аномалию, но юноша сдерживал свои порывы. Сейчас было не место и не время.

Глава 18

Союз семи городов, или Республика — как эту страну обычно называли в обиходе — был довольно молодым государством, возникшим около пятисот лет назад на закате Тёмной эры, длившейся пятнадцать веков с момента появления первых Выдохов.

Изначально это был оборонительный пакт трёх городов Северо-восточного региона, где власть удерживали самые богатые и влиятельные семьи. Но