Танец Клинков: Академия убийц - kv23 Иван

class="p1">— В хаосе первыми гибнут слабые, — вмешалась Мария. — Мы уже жили в таких «свободных» временах. Когда улицы заливала кровь, а у власти было десяток мелких тиранов вместо одного большого. Спасибо, хватит.

Последовала пауза. Потом заговорил Константин.

— Мы можем устроить восстание, — сказал он, и его голос прозвучал неожиданно твёрдо. — Поднять весь Нижний город. Мы покажем этот кристалл своим. Расскажем правду. Люди и так на грани. Затягивают пояса, работают за гроши, смотрят, как их дети гибнут в нищете, пока наверху живут в золоте. Достаточно искры — и всё вспыхнет.

— Да, — подхватила Мария. — Мы можем пойти к людям. Не к Советам, не к судам, а прямо к тем, кого они угнетают. Дать им причину для гнева. Это будет справедливость, своя, народная.

— Это будет бойня, — резко оборвал её Алексей. — Восстание в одном Нижнем городе, без армии, без союзников наверху, без поддержки других провинций — это самоубийство. Нас просто раздавят сапогом регулярных войск. Они перекроют реку, отключат поставки еды, введут осадное положение. Сотни, тысячи погибнут. И в конце придёт новый наместник, новый Громов, который наведёт «порядок».

— Мы и так умираем, — мрачно заметил Константин. — Только медленно.

Спор закипал. Голоса становились громче, интонации — острее. Кто‑то предлагал бежать — уйти из города, спрятаться в дальних провинциях, потеряться. Кто‑то говорил о том, чтобы попытаться вызвать интерес других государств, продать им информацию в обмен на защиту. Каждый вариант либо упирался в стену реальности, либо пах предательством собственных принципов.

Анна молчала. Она слушала, как люди, которым она доверяет, спорят, кричат, бросают друг в друга словами, как камнями. И в какой‑то момент поняла, что шум начинает её тошнить.

Она поднялась.

— Хватит, — сказала она негромко, но голос разрезал гул разговоров, как нож.

Все обернулись.

— Мы не будем продавать запись, — отчётливо произнесла Анна. — Никому. Ни аристократам, ни иностранным агентам. Мы не будем устраивать слепое восстание, ведя людей на убой без шанса на победу. Если наша цель — просто устроить красивую, кровавую мессу и умереть с чувством выполненного долга — тогда давайте прямо сейчас пойдём и бросим кристалл в лицо Громову. И на этом всё.

На лицах промелькнуло раздражение, но и… облегчение. Прямые слова иногда больнее, но честнее.

— Тогда что ты предлагаешь? — спросил Крюк. — Сидеть и ждать, пока они спустятся сюда с огнемётами?

Анна хотела ответить, но не успела.

До этого момента Ирина сидела в стороне, почти не вмешиваясь. Она устроилась у стены с кипой газет и несколько странного вида магических пластин — городских бюллетеней, в которые техномаги вживляли движущиеся иллюстрации и звуковые фрагменты. Пока остальные спорили, она листала их, периодически морщась или хмыкая. На первый взгляд казалось, что она вообще находится в другом мире, но Анна знала: именно так Ирина работает. Сначала наблюдает. Потом бьёт в самую суть.

И вот теперь она резко выпрямилась.

— Смотрите, — сказала она, поднимая одну из пластин. — Похоже, за нас кое‑что решили.

На полупрозрачной поверхности проявилась движущаяся картинка: ярко освещённый зал, хрустальные люстры, стройные ряды военных в парадной форме, дамы в платьях, напоминающих цветущие облака. Текст внизу гласил:

«Годовой Гала-бал Гильдий состоится, как обычно, в Зимнем Дворце. Присутствие всех Глав Гильдий и представителей высшей аристократии обязательно. Ожидается личное присутствие Его Императорского Величества…»

— Гала-бал, — произнёс вслух Алексей. — Они ещё не отменили его?

— Конечно нет, — фыркнула Ирина. В её глазах горел знакомый огонь озарения. — Ты что, не понимаешь? Они будут танцевать. Есть. Пить. Улыбаться в камеры. Делать вид, что в Нижнем городе всё спокойно, что никакой войны нет, что всё под контролем. Им нужно это представление для народа. Для Императора. Для самих себя.

— И что? — осторожно спросила Эллада. — Какой нам толк от чьих‑то танцев?

Ирина перевела взгляд на Анну. Между ними проскочила искра понимания.

— Понимаешь? — прошептала она. — Гала-бал. Ежегодное мероприятие, где собираются ВСЕ. Главы Гильдий. Вся аристократия. Иностранные послы. И… Император. Вся элита империи в одном месте. И всё это транслируется на гигантскую магическую проекцию на Дворцовой площади для простого народа.

Крюк присвистнул.

— Хочешь сказать…

— Да, — перебила его Ирина. — Проникнуть на бал. Взломать систему магической проекции. И показать запись ВСЕМ. Одновременно. Аристократам в зале и простому народу на площади. Когда правда выйдет наружу так публично, её уже нельзя будет замять. Никакая закрытая комиссия, никакие «секретные заседания» не помогут. Совет будет вынужден реагировать. Император будет вынужден реагировать. Мир увидит, что король голый.

— Ты с ума сошла, — пробормотал Давид, но в его голосе слышалось восхищение. — Зимний Дворец во время Гала-бала — это не просто укреплённая точка. Это сердце империи. Магические печати, личная стража Императора, десятки магов, системы распознавания ауры…

— Я не говорю, что будет легко, — Ирина пожала плечами. — Я говорю, что это единственный способ ударить так, чтобы они не успели закрыть рот. Пока запись идёт в прямом эфире — нас не смогут остановить. Они могут выключить проекцию, могут попытаться заглушить звук… но если мы сделаем всё правильно, достаточно нескольких минут, чтобы каждый в городе услышал и увидел правду.

Анна смотрела на неё и чувствовала, как в груди что‑то шевелится. Не тот хищный огонь ярости, что поджигал её в кабинете Громова, а другой — более холодный, но не менее опасный. Огонь безумной надежды.

— Ты хочешь… — начала она.

— Да, — кивнула Ирина. — Мы не понесём кристалл к ним. Мы принесём их самих к кристаллу. Соберём их всех в одном зале, как на представлении. И устроим им спектакль, которого они не забудут.

— Это безумие, — сказал Алексей. — Проникнуть на бал — уже само по себе почти невозможно. Там будут проверять каждую персону, каждый пропуск, каждую аурную сигнатуру. А ты ещё хочешь добраться до комнаты управления проекцией, взломать её под носом у десятков магов и запустить запись?

— Да, — повторила Ирина упрямо. — Потому что всё остальное — ещё более безумно. Или бессмысленно. Продать запись — значит отдать свою победу в чужие руки. Восстание сейчас — значит превратить Нижний город в братскую могилу. Бегство — предать всех, кто за нас пошёл. А это — наш шанс. Маленький, жалкий, почти нереальный. Но всё же шанс.

Она посмотрела на Анну.

— Ты сама говорила: для нас нет слова «невозможно». Есть только цена.

Зал замолчал. Люди переваривали сказанное. Взглядов было много — сомнительных, испуганных, воодушевлённых. Союз Теней был не армией, не сектой и не партией. Это были живые люди, каждый со своими страхами и надеждами. И сейчас от Анны ждали не приказа. Выбора.

Она опустила взгляд