Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

"Турн рассказал тебе, что произойдет, Альф", - сказал Лат. "Что еще можно обсуждать?"

"Турн может сказать это мне в гребанное лицо", - крикнул Гундан. "Вы оба нам обязаны! Если бы не мы, народ Турна до сих пор был бы рабом крови у эльфов-колдунов. А ты? Тебя бы сожгли на костре в Олдбери Кросс. Ты мой должник, парень. Скажи Турну, что мы хотим поговорить".

Лицо Лата подернулось рябью, годы словно сползли с него, и на мгновение он стал тем ребенком, которого Альф так давно защищал от толпы. Альф задался вопросом, намеренно ли Перевертыш изменил черты, или же Лат теперь был настолько расплывчатым, что облик был навязан ему словами Гундана. "Я передам сообщение. Он встретит тебя на берегу Бавдуина".

"Лат, прозванный Изменчивым, лишенный отца и корней, услышь меня!" - воззвал Блейз. Альф закатил глаза от навязчивого желания волшебника превращать все в заклинание. "Губительное заклинание, которое ты наложил, ужас, которому ты придал плоть, - отменишь ли ты его? Или я должен его разрушить?"

Лат нахмурился, а затем исчез, превратившись в черную форму с перьями и когтями, взмывшую в небо.

Волшебник остался у Каменного Дракона. Оглянувшись, Альф увидел, как Блейз произносит заклинание за заклинанием, пытаясь пробудить древнее оружие.

"Мы построили их, - прошептала Ильдорэ, - чтобы защищать Некрад от праотцов Диких. Лорд Боун забрал их у нас и усилил. Это была его навязчивая идея. Он боялся нападения извне". Она улыбнулась. "Я всегда знала, что его погубит враг изнутри стен. Я потерпела неудачу, а ты - нет. Теперь городу снова угрожает опасность извне. Проживи достаточно долго, смертный, и ирония отравит все".

Они поскакали дальше, покидая Кладбище. Отряд прижался друг к другу, каждый из всадников старался держаться подальше от деревьев, растущих на дороге. В тени этих занесенных снегом ветвей могли прятаться Дикие. Они миновали вереницу людей, бежавших из Новых провинций, которые несли свои пожитки на спине или гнали перед собой волов, нагруженных мешками и другим багажом. Это глупо, подумал Альф, - в Кладбище мало воды, и эти животные никогда не доберутся до безопасного Некрада. При виде колонны солдат и знамени Альфа народ одобрительно загудел. Их было меньше, чем ожидал Альф, и это означало, что большинство поселенцев остались в своих деревнях и усадьбах или откликнулись на призыв графа Дуны собраться. Лорд Вонд был прав - им нужен был лишь символ, вокруг которого они могли бы сплотиться и который вселил бы в них веру в то, что помощь придет в Новые Провинции в случае опасности.

На перекрестке дорог их встретил граф Дуна во главе отряда своих людей. Он обнял Альфа и сына Данвельда.

"Как твой парень?" - спросил Альф.

"Хвала заступникам, Идмаер будет жить! Это поистине чудо - и единственное доброе предзнаменование в этот месяц неудач". Дуна понизил голос. "Мои разведчики сообщают, что недалеко отсюда находится многочисленная армия Диких, милорды. Оружие, которое вы нам принесли, мы используем с пользой, и для нас будет честью снова сражаться бок о бок с Девятью, если дело дойдет до войны". Он приказал открыть один ларец и раздать часть оружия рыцарям, которых он привел с собой; остальные вернутся в замок Дуны с оставшимся оружием и будут готовиться к осаде. Юный Данвельд отправился с ними, и мальчик, казалось, почувствовал облегчение от того, что его первый опыт общения с Высшим советом закончился.

"Если дело дойдет до войны, Дуна, - напутствовал Гундан, - то возвращайся в свой замок как можно скорее. Помощь придет из Дварфхольта, но это долгий путь через Краунленд".

"Турн выслушает", - сказал Альф.

"Что ж, Заступники уже сотворили одно чудо в этих краях. Почему бы не сотворить еще одно?" Гундан повысил голос и обратился к графу. "Ты нашел их, Дунни?"

Граф махнул рукой, и несколько его людей вышли вперед, волоча за собой двух закованных в кандалы пленников. Молодые парни из Новых Провинций, оборванные и напуганные. У одного на щеке был уродливый багровый рубец; другой дрожал и растерянно озирался по сторонам, явно не понимая, где находится.

"Кто они?" - спросил Альф.

"Перед отъездом я велел Дуне найти тех, кто ранил ребенка Турна. Это они", - сказал Гундан.

"Правда?" При виде этих двух несчастных у Альфа свело желудок.

"Это ты хочешь поторговаться", - сказал дварф. "Нам нужно что-то предложить Турну".

Во время войны Альф видел, что Дикие делали с теми, кого осуждали. Тела, выпотрошенные, словно гнилые фрукты, свисали с деревьев вдоль дороги из Эллспорта, чтобы провидцы могли прочитать изменчивые потоки силы земли во внутренностях.

Снова вперед, снова на север, в пасть зимы. Сгущались сумерки. Горы словно когтями рвались к бледному солнцу, и туман, крадучись, спускался с вершин, чтобы преследовать их. Бавдуин - место, которое выбрал Лат; озеро, расположенное в низине посреди леса. Дорога шла вдоль высокого хребта над болотистой местностью на берегу озера, а дальше, за туманом, виднелся древний каменный мост. Когда он был здесь в прошлый раз, если бы Альф хоть немного подумал над этим вопросом, он бы предположил, что его построили эльфы-колдуны. Теперь же он понял, что это, должно быть, предки Диких, о которых говорила Ильдорэ; внезапно земля наполнилась призраками, тени исчезнувших царств окружили его. Он оглянулся на фигуру в капюшоне, которая пережила все это. Ильдорэ теперь находилась в конце толпы, рядом с двумя пленниками, в окружении людей Дуны.

На берегу озера горел одинокий костер, как и на кургане у Даэрох Нала, но неподалеку Альф заметил смутные очертания воинов Диких. Лес за ними мог скрывать бесчисленное множество воинов. Если бы дело дошло до сражения, они были бы в меньшинстве.

"Мы не можем завести лошадей в эту трясину", - нахмурился Дуна.

"Да. Большую часть компании мы оставим здесь", - кивнул Гундан. "Несколько человек спустится вниз и поговорит. Если дела пойдут неважно, скачите, как черти".

Альф спешился и позволил Ремиларду отвести своего коня напиться у моста. Мужчины слезли с коней, потирая ноющие конечности, поглощали пищу, готовили оружие. Из шкатулок раздали еще больше магии – магические камни, которые делали клинки острее, а нервы крепче. Шлемы ночного зрения, щиты от магии земли, кольца силы. Многие реликвии светились жутким светом, зеленым, как некромиазм. Во мраке вспыхнула цепочка колдовских огней. Без сомнения, древние эльфы-охотники, наводившие ужас на Диких, выглядели ночью точно