Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

Казалось, незримый коготь обхватил ее талию и вздернул в воздух, где она повисла в нескольких футах над головой Рэндала. Она не могла пошевелить даже пальцем, не могла вскрикнуть. Она полностью утратила способность управлять собственным телом, только продолжала судорожно втягивать ртом воздух, паря в двенадцати футах над землей. Магия обжигала ей легкие, волосы разметались вокруг головы, будто она очутилась под водой.

Дарьен шагнул вперед, его глаза тоже почернели. Свита Рэндала вскинула на изготовку оружие, а Дьяволы схватились за пистолеты и вызвали из тени фамильяров.

– Поставь ее на место, – грозно потребовал Дарьен. Бандит у его ноги зарычал, его глаза вспыхнули, как раскаленные угли.

– На твоем месте я бы этого не делал, – врастяжку отозвался Рэндал. – У тебя есть три минуты, чтобы убедить меня не ломать шею твоей новой зазнобе, Дарьен. И если я замечу, что ты мне лжешь, вы уйдете отсюда всемером – как должно быть и как всегда будет. Не зря же вы зоветесь Семью Дьяволами. Может, напомнить вам, что все вы принадлежите мне?

Напряжение в воздухе нарастало, Рэндал медленно переводил взгляд с одного Дьявола на другого. Никто не смел даже шумно дышать.

Убедившись, что ему подчинились, Рэндал усмехнулся.

– Начинаю обратный отсчет – и время пошло: три… два… один… Начинай.

– Лорен находилась под моей защитой с тех пор, как еще в септеме меня наняли выследить ее, – напряженно выговаривая каждое слово, начал Дарьен. – Посланец, предложивший мне работу, не сообщил никакой информации, но когда я нашел ее, оказалось, что ее выслеживают и другие мракоумертвители.

Если бы Лорен могла говорить, она принялась бы умолять Дарьена не выдавать информацию, которую они надеялись утаить от Рэндала. Но язык не подчинялся ей.

– Этот круг не входит в число признанных нами, их метка – голова феникса.

– Похоже, у меня появились конкуренты. Но с какой стати столько народу гоняется за человеческой девчонкой?

– Сказать по правде, я не знаю. Магии в ней нет, как и явных причин, по которой она могла понадобиться кому-то. На нее охотятся и наемники, и другие горожане… Если ее найдут, то убьют.

– Я, похоже, пропустил объяснение, почему мне должно быть до этого дело, – заметил Рэндал. Глаза Дарьена яростно сверкнули. – Чувствую, ты недоговариваешь всей правды, сын мой. Мотивировать тебя? – Он повернул против часовой стрелки руку, которую по-прежнему держал поднятой. Боль скрутила шею Лорен, словно незримая рука приготовилась сорвать ее голову с плеч.

Святая Звезда, эта рука… Эта рука!

С ее неподвижных губ сорвался слабый стон.

От острой боли в глазах Дарьена сердце Лорен чуть не треснуло.

– Те, кто охотится за ней… – он осекся, чувства, которые раздирали его и которые Лорен читала на его лице, на миг связали ему язык. – По-моему, им нужен древний артефакт под названием «Источник Арканума». – Лорен попыталась покачать головой, но не могла шевельнуться. А невидимая рука у нее на шее продолжала сжиматься…

– Источник Арканума – не более чем древняя легенда, – возразил Рэндал.

– У меня все чаще возникают мысли о том, не правда ли в ней говорится.

– И те, кто охотится за девчонкой, убеждены, что она как-то связана с Источником?

– Кажется, они считают, что она может выяснить, где Общество «Голова феникса» спрятало его. – Рука сильнее сдавила шею Лорен, и кровь начала сочиться из ее ноздрей и ушей, капая на грязный бетонный пол. Грудь Дарьена вздымалась от тяжелого дыхания. – Если слухи верны, Источник может устранить последствия Иссушения. Нам больше не понадобится беспокоиться из-за него, и ты… ты мог бы исцелиться…

Ложь далась ему так легко, что и Лорен в нее поверила.

Злобный блеск в глазах Рэндала погас, рука на шее Лорен ослабила хватку лишь настолько, чтобы она могла глотнуть драгоценного воздуха.

– Так ты собираешься сам найти этот Источник, – уточнил Рэндал, – с помощью своей маленькой зазнобы?

Дарьен медленно кивнул.

Рэндал перевел взгляд на Лорен.

– А сама она готова помочь нам найти его?

Он еще немного ослабил захват – ровно настолько, чтобы она смогла кивнуть. Кровь из носа закапала ей на грудь, пятная майку.

На лицо Рэндала вернулась холодная улыбка.

– Мне нужен этот Источник, Дарьен. Ты с девчонкой найдешь его для меня. Ясно?

Дарьен только кивнул. По-видимому, довольный ответом, Рэндал наконец опустил руку.

Способность двигать конечностями вернулась к Лорен, едва она коснулась бетонного пола. Дарьен поспешил к ней, отводя от криминального авторитета, который насмешливо наблюдал за ними. Лорен вытерла кровь под носом рукавом, в ушах все еще звенело.

Рэндал сложил на груди мясистые руки.

– А за все неудобства, которые были причинены мне, я жду в качестве компенсации не только Источник.

Умертвители ждали продолжения, и Лорен восхитилась твердости, с которой они выслушали его:

– Все вы будете отдавать мне половину всего заработка на протяжении следующих двенадцати месяцев.

Не давая никому возразить Рэндалу, Дарьен произнес:

– Решено.

Остальные Дьяволы повторили то же самое, их голоса не выражали никаких чувств.

– И про Источник не забудь, Дарьен, – добавил Рэндал. – Ты готов поклясться?

Дьяволы насторожились, некоторые переглянулись между собой. Сердце Лорен загрохотало в груди от отчаянных попыток понять, что происходит.

Дарьен шагнул вперед и стащил с правой руки черную перчатку. Его отец выбросил руку вперед, схватил сына за руку и стиснул с такой силой, что пара суставов в пальцах Дарьена издала хруст.

– Повторяй за мной, – велел Рэндал. Дарьен эхом начал повторять каждое последовавшее слово: – Я, Дарьен Кассель, торжественно клянусь самой Алой Звездой, что доведу до конца поиски Источника Арканума вместе с Лорен Каллой, и сим даю позволение моему родному отцу использовать Источник во всех целях, как он сочтет нужным. Источник будет принадлежать только Рэндалу Слейду, если он сам не решит иначе. Эта клятва не может быть расторгнута никоим образом, кроме как в случае смерти одного из заключивших Завет Крови.

Улыбка медленно расплылась по лицу Рэндала, пока Завет Крови вступал в действие.

Отец с сыном разжали руки, и метка Завета поползла вверх по руке Дарьена до локтя, отчего кожа становилась пепельно-серой, испещренной символами забытого языка.

– Будем на связи, – объявил Рэндал, на руке которого появилась такая же метка. – А если встретишь кого-нибудь из мерзавцев с головой феникса, стреляй в них, не сходя с места.

Дарьен и Лорен выходили последними. Перед тем, как они покинули комнату, Рэндал бросил им:

– Если узнаю, что ты вздумал играть со мной, парень, тебя ждут неприятности.

Дарьен ухмыльнулся.

– Не сомневаюсь.

– Убери-ка