Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

— Не так-то это просто. — Я искоса посмотрел на выжидающе взирающего на меня великана. — Мне надо подумать.

— Это просто, Сигурд! Просто! Или ты боишься?

В словах Регина звучал вызов. Ещё недавно я оскорбился б и очертя голову бросился навстречу опасности, но время сделало меня мудрым.

— Не боюсь, а опасаюсь. Безрассудная храбрость нелепа. Мы желаем убить, а не просто попугать твоего братца, а значит, должны быть осмотрительны. Разве можно быть уверенными, что Дракон не заметит нас, когда мы будем копать яму? Ты сможешь поручиться, что он не заметит потом саму яму и не проглотит меня, словно добрый кусок телятины? А вдруг мне не удастся нанести ему смертельный удар? Мы должны всё хорошенько рассчитать и действовать наверняка.

Великан презрительно фыркнул.

— Пока мы будем рассчитывать, Фафнир прознает про нас. Тебя он сожрёт, а мне вновь придётся бежать и долгие годы ждать нового героя!

Но это был не тот довод, какой убеждает. Я решил твёрдо стоять на своём. Спешка могла стоить мне головы, а расставаться с нею в мои планы пока не входило.

— Мы будет действовать так, как хочу я, в противном случае тебе придётся искать другого героя. Согласен?

Регин скрипнул зубами. Он прожёг меня пристальным взглядом, но я остался бесстрастен, и великан был вынужден уступить.

— Хорошо, пусть будет по-твоему.

Едва рассвело, как мы, спрятав коней в ближайшей лощине, отправились следить за Фафниром. Регин не солгал, я увидел Дракона, в существование которых доселе не верил. Правда, Дракон производил не очень грозное впечатление. Он напоминал большую ящерицу, но с более массивным телом и длинным хвостом, с клиновидным шипом на конце. На спине Дракона виднелись отростки, схожие с крыльями, но для полёта явно не приспособленные. Передвигался Дракон неторопливо, грузно переваливаясь с лапы на лапу.

Мы расположились неподалёку от тропы с таким расчётом, чтобы ветер бил в лицо и Фафнир не смог обнаружить нас по запаху. Мы проводили Дракона взглядом, после чего засекли время с помощью песочных часов, расчётливо прихваченных Регином. Дракон объявился вновь лишь после того, как кузнец четырежды перевернул часы.

— Он не столь уж страшен с виду, — заметил я, теперь уже с чисто практическим интересом изучая это странное существо. — По-моему, он не отличается быстротой, и в случае неудачи мы сможем спастись бегством.

— Даже не надейся! — предостерёг Регин. — Фафнир лишь кажется неповоротливым. Если потребуется, он сумеет догнать лошадь. Ты должен действовать наверняка.

— В таком случае продолжаем следить. Досконально изучим его повадки.

Дракон сделал ещё четыре круга, каждый раз объявляясь через один и тот же отрезок времени. Перед следующим своим появлением он отсутствовал вдвое больше, и Регин предположил, что Фафнир трапезничает.

— Сейчас он ест барана или быка, каких приводят к нему окрестные жители.

— Но почему они кормят это чудовище?

— Они страшатся Фафнира. Тот ведает тайны, недоступные людям, и грозится в случае их неповиновения разорить деревни и уничтожить посевы.

Мы завершили изучение привычек Дракона, когда солнце отмерило половину пути от зенита к закату. Яму было решено копать рано утром, во время первой трапезы Фафнира, срок которой мы точно знали. Ночь прошла беспокойно. Мне снились кошмары, какие я, пробудившись, так и не смог вспомнить.

Едва рассвело, как мы отправились к тропе. Дождавшись, пока Дракон неторопливою перевалкой минует нас и скроется из виду, оба стремглав выскочили из кустов и принялись за дело. Каждый нас имел по лопате, а также тащил с собой по вороху веток, какими предстояло укрыть яму. Местом для засады был избран кусок тропы, проходивший по склону. Здесь можно было просто бросать вниз выкопанную землю, не беспокоясь о том, что Дракон увидит её.

— Да поможет нам Имир!

С этими словами Регин первым вонзил лопату в землю. Он копал с невероятной быстротой, я, как мог, старался не отстать от него. При этом я не забывал от времени, переворачивая песочные часы каждый раз, как верхняя доля лишалась золотисто струившегося содержимого. Яма росла на глазах. Мы делали её не очень большой, с таким расчётом, чтобы она не выходила за колею, утоптанную когтистыми лапами Дракона. Важно было, чтоб Фафнир не провалился в яму, а прошёл над нею, подставив брюхо. Поэтому яма должна была быть узкой, но достаточно глубокой, чтобы я там поместился.

— Ну всё, достаточно! — воскликнул Регин, выбрасывая очередную лопату земли.

— Нет, ещё! — потребовал я, понимая, что чем глубже я зароюсь в землю, тем больше у меня будет шансов уцелеть.

Кузнец не стал спорить, и продолжил копать землю. Мы уже зарылись почти по грудь, а я шесть раз перевернул часы. Оставалось всего два раза. Я понял, что пора остановиться, в противном случае мы рисковали не успеть.

— Хватит! Давай ветви!

Я уселся на дно ямы, а Регин выскочил наружу и принялся класть сверху ветви. Краем глаза я заметил, что он в седьмой раз перевернул часы. Ветви уже почти полностью закрыли от меня серое, тоскливо заглядывающее в яму небо, когда великан спохватился.

— Меч! Держи мой меч!

Он бросил мне под ноги Грам, и я накрепко вцепился в удобную, пригнанную под пальцы рукоять. Через несколько мгновений ветви совершенно загородили небосклон и послышался шорох земли, какой Регин засыпал яму, что вполне могла оказаться могилой. Времени оставалось совсем немного, а ему предстояло не только присыпать ветви, но и очистить края ямы от следов земли, а также присыпать всё это место пылью, какой мы запаслись ещё с вечера, наполнив пару объёмистых холщовых мешков. Лишь после этого кузнец должен был сломя голову бежать в кусты, расположенные выше по склону.

Шум стих. Я затаился. Сердце моё стучало с невероятной силой, болью отдаваясь в висках. Стук этот был столь громок, что заглушал все прочие звуки. Я всерьёз испугался, что не расслышу шагов Дракона. Но опасения были напрасны. Прошло лишь несколько мгновений, и я ощутил, как содрогнулась земля. Впечатление было такое, словно кто-то крепко поддал под лепёшку тверди ногою. Это шёл Дракон. Я представил, как чудовище неторопливо вминает в землю когтистые лапы, и мне сделалось страшно. До меня вдруг дошло, что я позволил Регину втянуть себя в чрезвычайно рискованное предприятие, какое может стоить мне головы и какое даже в случае успеха не принесёт мне ничего, кроме славы. Но если сокровище Фафнира и впрямь велико, нужно потребовать от великана, чтобы он поделился со мною добычей.