Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

всю, но значительную часть. Чтобы вернуть её, я должен съесть сердца, в каких и заключена сила великана. Так ты сделаешь это?

— Да, — после краткой заминки сказал я.

— И не медли. Я скоро буду здесь вместе с сокровищем.

Регин двинулся вверх по тонкой, едва приметной взору тропинке, а я взялся за исполнение его просьбы. Я вырезал, хоть это оказалось не так уж легко, оба сердца и развёл костёр. Сердца ещё медленно бились, когда я нанизывал их на прут. Почувствовав жаркое прикосновение огня, они вздрогнули и остановились. Вскоре от них пошёл сильный запах. Куски плоти потрескивали, словно печалуясь о своей незавидной участи, тягуче стекал вниз кровавый сок. Несколько капель попали мне на руку, и в тот же миг я услышал чей-то звонкий голосок.

— Ох, как жарко, — пропищал он. — Я сейчас вот-вот сгорю!

Удивлённый, я осмотрелся вокруг. Рядом не было ни единой живой души.

— Ой-ёй! — воскликнул тот же голосок. — ещё немного — и пламя до меня доберётся!

Всмотревшись, я увидел у самых своих ног небольшого красного червячка, какой, извиваясь, пытался отползти от костра, но навалившаяся сверху былинка препятствовала этому бегству. Освободив червячка, я поднял его и внимательно разглядел. Ничего необычного, самый обыкновенный червячок.

— Это ты, поосторожней! — пискнул голосок. — У тебя слишком грубые руки.

— Так это ты говоришь со мною?!

— Кто же ещё! — недовольно откликнулся голосок.

Я хмыкнул.

— Вот уж не думал, что червячки могут разговаривать.

— Ну, положим, я не червячок.

— Кто же ты?

— Дракон! — гордо сообщил голосок. — Но это не столь важно. Тебя удивляет то, что я говорю?

— Да. — Мягко говоря, в этот момент я опасался за свой рассудок.

— К вашему сведению, уважаемый герой, я говорил всегда, просто вы не желали меня понимать. Важно не только слушать, но и понимать при этом собеседника. Порой люди слишком высокомерны, и не желают внимать речи тех, кто, как они считают, стоят ниже их. Глупо! Глупо и бестактно! И стоит ли удивляться тому, что боги редко исполняют просьбы людей. Ведь происходит это вовсе не из-за их жадности или лени. Просто боги считают ниже своего достоинства понимать людей. Каждый слишком много мнит о себе, — отсюда все беды. А ведь случается, что даже ничтожная тварь, какой представляюсь я в твоём понимании, может дать ценный совет. Я бы даже сказал жизненно ценный совет! — Червячок хихикнул. — Хочешь, дам?

Все ещё не переставая удивляться, я повертел незваного советчика в пальцах, раздумывая раздавить или просто зашвырнуть подальше. Но ситуация была забавной, и я решил покончить её миром.

— Ну, дай!

— Только без «ну», не надо делать мне одолжений! — рассвирепел гордый червяк. Слушай, я спою тебе песню. Если что-то будет непонятно, спросишь.

Вытянувшись в струнку меж моими пальцами, червячок запел. И голос его звучал не без приятства.

«Вот конунг Сигурд,

обрызганный кровью,

Фафнира сердце

хочет поджарить;

мудрым сочла бы

дарящего кольца,

если б он съел

сердце блестящее»[8K65].

Червячок пел столь складно, что я хотел было поаплодировать, но вовремя одумался, в противном случае моему собеседнику не поздоровилось бы. На вершине горы появился великан, бережно сжимавший под мышкой небольшой тёмный предмет, можно предположить, сундучок. Червячок также приметил его и, заторопившись — зачастив, продолжил вдохновенную песнь.

«Вот Регин бежит[8K66],

он злое задумал,

обманет он князя,

а тот ему верит;

в гневе слагает

злые слова,

за брата отмстит

злобу кующий».

Понял о чём речь? — спросил червячок, нисходя до прозы.

— Вы что, все сговорились что ли? Сначала Дракон, а теперь ты! Все твердите о том, что Регин намерен убить меня!

Верно, я сделал червячку больно, потому что тот изогнулся.

— А что делать, если так оно и есть?! Фафнир завладел сокровищем, и теперь он захочет владеть им один.

— И пусть владеет. Мне не нужно его золото.

— А ты скажи ему это сам!

— И скажу!

— И думаешь, он тебе поверит?!

— Конечно. До сих пор мы доверяли друг другу.

— Но это было до сих пор, а теперь его сердце отравлено ядом злата. Знаешь, сколь силен этот яд! Он напитан злобой и ненавистью. Он самый сильный из всего, что существует на свете!

Червячок принял напыщенную позу и принялся вопить, складно слагая строфы.

«Тула седого

пусть обезглавит, —

в Хель ему место!

Сокровищем всем,

что Фафнир стерёг,

один владел бы!»

«Глупо поступит,

когда пощадит

низкого недруга;

Регин спешит к нам[8K67],

предавший его,

зло он задумал».

Регин был уже близко.

— Но что мне делать?

— Всё просто, — сообщил червячок, подмигивая мне несуществующим глазом. Великаны отнюдь не бессмертны, и ты уже имел сегодня возможность убедиться в этом.

«Пусть великану

он голову срубит

и кольца отнимет;

когда завладеет

золотом всем,

что у Фафнира было».

А теперь отпусти меня! — велел червячок. — И ни в коем случае не дай Регину съесть эти сердца, иначе он обретёт могущество, и ты уже не сможешь его победить.

Я отпустил червячка и обернулся к сошедшему с горы Регину.

— Мне показалось, ты с кем-то беседовал, — протянул кузнец.

Надеюсь, моё лицо правдоподобно изобразило недоумение.

— С кем? Разве здесь есть кто-то, кроме нас с тобой, да этой издохшей туши?!

— Да вроде нет. — Регин преувеличенно бодро рассмеялся. — Глаза его подозрительно блестели. — Ой, да ты совсем не следил за жарким! Смотри, сердца подгорели.

— Совсем чуть-чуть.

Регин кивнул.

— Что ж, настало время вернуть украденную силу.

— Повремени. Покажи мне сначала сокровище, ради которого мы убили Дракона.

Кузнец не стал спорить и распахнул сундучок. Я с сомнением оглядел небольшую груду металла, состоящую преимущественно из колец и двух или трёх золотых цепей.

— И это все? Я думал сокровище Дракона огромно, а это всего лишь горсть безделушек, какие имеет жена любого конунга.

— Важен сам факт сокровища, как олицетворение власти, — нравоучительно заметил Регин.

Пока я рассматривал содержимое сундучка, кузнец как-то незаметно прокрался почти что мне за спину и держал руку на мече. Я взглядом заставил Регина отступить на пару шагов в сторону. Похоже, червячок не солгал.

— Послушай, кузнец, а где то самое кольцо, о каком упомянул Дракон?

— Он рассказал тебе о кольце? — насторожился Регин.

— Да, он сказал, что среди его вещей есть кольцо, имеющее силу. Где оно? Я хочу посмотреть на него.

Регин на миг заколебался, но всё же протянул ко мне руку.

— Вот оно.

Палец великана украшал небольшой, с чёрным камнем перстень.

— Ничего особенного, — придав голосу разочарование, протянул я. — А оно что, и впрямь наделено силой?

— Ну, не столь огромной,